Bruce Friedrich är en katolik från Mellanvästern som nyligen rankades som nummer 5 på tidskriften Details lista för 2003 över de 50 mest inflytelserika personerna under 38 år – före Tiger Woods, Leonardo di Caprio och Justin Timberlake. Vad har Friedrich gjort för att förtjäna sin höga ställning? Ett överraskande svar: Han är en djurrättsaktivist som sitter i styrelsen för Catholic Vegetarian Society och i det rådgivande organet för Christian Vegetarian Society. Han är också en av grundarna av Society of Religious and Ethical Vegetarians, och han är chef för vegankampanjer för People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Jag intervjuade honom via telefon när han flög från PETA:s huvudkontor i Virginia till ett uppdrag i Indien.
Hej, Bruce. Är din åsikt att katoliker — och alla andra kristna — bör vara vegetarianer?
Jesus budskap handlar om kärlek och medmänsklighet, men det finns inget kärleksfullt eller medmänskligt på fabriksfarmer och slakterier, där miljarder djur lider ett eländigt liv och dör en våldsam död. Jesus kräver vänlighet och barmhärtighet för alla Guds skapade varelser. Han skulle vara förfärad över det lidande som vi åsamkar djur i dag för att tillfredsställa vår förvärvade smak för deras kött.
Katoliker, och alla kristna, har ett val. När vi sätter oss ner för att äta kan vi bidra till våldet, eländet och döden i världen, eller så kan vi respektera Guds varelser med en vegetarisk kost. Jag anser att vi är skyldiga att göra val som är så barmhärtiga som möjligt, och det kan vi alla göra vid matbordet med en vegetarisk kost. Det kommer inte att finnas några fabriksfarmer och slakterier i himlen.
Så du tror att de kristnas Gud aldrig ville att människor skulle äta kött?
Edéns lustgård, Guds perfekta värld, var vegetarisk (1 Mos 1:29-30), och Gud kallade detta icke-exploaterande förhållande för ”gott” (1 Mos 1:31). Efter Eden fanns det många, många år av fallen mänsklighet, då människor höll slavar, förde krig, åt djur och begick olika andra våldshandlingar. Men de gammaltestamentliga profeterna berättar för oss att Guds slutliga, fredliga rike kommer att vara icke-våldsamt och vegetariskt; till och med ”lejonet kommer att ligga ner med lammet”, enligt profeten Jesaja. Det vill säga, även de köttätande djuren kommer att återgå till det vegetariska tillståndet. Jag tycker att det är stärkande att vi kan börja leva i den visionen nu.
Det är väldigt gammaltestamentligt. Finns det någon nyare kyrkolära som stöder vegetarianism? Tycker du att det är en synd att äta kött?
Katekesen säger uttryckligen vad vi alla vet att det är sant i våra hjärtan: Att orsaka onödigt lidande för djur är en synd. Eftersom ingen är tvungen att äta kött, och vi faktiskt alla skulle ha det bättre utan det, är det en synd att äta kött. Kyrkan har en bit kvar innan den erkänner detta faktum explicit, men där är det, en officiell del av kyrkans lära.
Kyrkan kommer att behöva stödja en vegansk kost så småningom, men den kanske inte kommer att gå till den positionen snabbt. Vi i de kristna och katolska vegetariska föreningarna trycker dock på! Det fanns en fantastisk artikel i Vatikanens tidning för några år sedan, ett starkt fördömande av fabriksjordbruk. Man påpekade att Gud har skapat djur för att uppfostra sina familjer, för att andas frisk luft, för att känna solen på ryggen. Moderna jordbruk tillåter inte djuren att göra någon av dessa saker – de leker Gud, i princip, och agerar som om de vet bättre än Gud. Och stympningarna och drogerna – processerna – är så grymma, skoningslösa och ogudaktiga att jag är övertygad om att alla trosriktningar kommer att fördöma köttätande lika säkert som de kom att fördöma slaveriet; det är bara en tidsfråga.
Hur är det med jakt? Att arbeta på ett slakteri? Bör dessa aktiviteter betraktas som syndiga?
Jag tror att vi alla utmanas att leva så barmhärtigt och medmänskligt som möjligt. Om du väljer att stödja grymhet och våld när du skulle kunna stödja vänlighet och medkänsla är det något du bör ändra på. Jägare bör jaga med en kamera.
Har du någonsin funderat på att bli buddhist eller hindu? De verkar mer intresserade av djurens rättigheter.
Min tro är inte en funktion av min barmhärtighet och medkänsla för djur. Det omvända är sant: Min omsorg om medmänsklighet är en produkt av min tro. Med det sagt håller jag med Gandhi – och påven – om att det viktiga inte är din uttalade tro utan hur du lever ditt liv.
Berätta om hur du engagerade dig i djurrättsrörelsen.
Jag blev vegan i college efter att ha läst Francis Moore Lappés ”Diet for a Small Planet”, eftersom den hjälpte mig att inse hur en köttbaserad kost bidrar till miljöförstöring och global fattigdom, liksom till djurens lidande.
Efter college tillbringade jag sex år med att arbeta på ett härbärge för hemlösa och i ett soppkök i Washington D.C. Medan jag var där skickade en vän till mig en bok skriven av Dr. Andrew Linzey, teolog vid Oxfords universitet, som hävdar att djuren har utformats med vissa behov, önskningar och artspecifika beteenden och att djuren har samma förmåga till smärta och lidande som människor. Vilken introduktionskurs i fysiologi som helst kommer att lära dig att fåglar, däggdjur och fiskar i princip har samma förmåga att lida som människor.
Linzeys perspektiv är att det är kategoriskt oetiskt att förneka djuren det liv de är utformade för att ha och att tillfoga dem smärta för vår bekvämlighets skull. Linzey anser att det är den moraliska motsvarigheten till att orsaka smärta för ett djur att orsaka smärta för en människa. Logiken i Linzeys argument talade till mig på ett djupt plan. Och om djur har samma rätt till smärtfrihet som människor har, kan vi naturligtvis inte äta dem, experimentera på dem, slita av deras skinn för att bära dem som kläder eller slå dem för att tvinga dem att utföra meningslösa handlingar på cirkusar och rodeoföreställningar. Det var verkligen Linzeys argument som fick mig att bli djurrättsaktivist och arbeta för PETA.
Djurs smärta är lika viktig som mänsklig smärta? Är Guds design för djur lika viktig – lika värdefull – som Guds design för människor?
Gud skapade varje djur med behov, önskemål och en design för dess liv. Gud skapade grisar för att rota runt i jorden och leka med varandra. Gud skapade kycklingar för att göra bon, lägga ägg och uppfostra sina barn. Jesus jämförde sin kärlek till mänskligheten med en höns kärlek – inte instinkt, utan kärlek – till sitt yngel. Gud skapade alla djur med en önskan om solljus, frisk luft, friskt vatten och så vidare, och han skapade alla djur för att växa i en viss takt som inte belastar deras lemmar och organ.
Men alla dessa saker förvägras de djur som förvandlas till mat av köttindustrin. Forskarna leker Gud genom att manipulera djuren så att de växer så snabbt att deras hjärtan, lungor och lemmar inte kan hänga med. Kycklingarnas överkroppar växer sex till sju gånger snabbare än för 50 år sedan, och kalkoner kan inte ens para sig naturligt längre. Allt naturligt förnekas när de packas in i stallar fulla av avföring. I grund och botten förnekas Guds vilja helt och hållet av de industrier som har beslutat att de vet bättre än Gud hur Guds varelser ska behandlas.
På dagens fabriksfarmer avhornas, avsnörjs och kastreras djuren utan bedövning; de trängs ihop i små utrymmen och de avlas genetiskt så att många drabbas av hälta, förlamande missbildningar av benen och benbrott eftersom deras ben inte kan hålla jämna steg med deras vetenskapligt förbättrade kroppar; och till sist transporteras de utan mat och vatten till en helvetesdöd på ett slakteri.
Finner du det märkligt att många hängivna djurägare fortsätter att äta kött från varelser som är lika smarta som deras hundar och katter?
Alla håller med om att hundar och katter bör skyddas juridiskt från de värsta övergreppen, men andra djur som föds upp för att användas som livsmedel har inget juridiskt skydd alls från stympningar utan smärtlindring, medicinering och uppfödning som förlamat dem och så vidare. Denna bristande koppling måste påpekas: Om det inte är okej att kastrera en hund utan smärtstillande medel, om det inte är okej att droga en katt så att den växer upp så snabbt att den inte kan gå, om det inte är okej att hugga av en hund eller katt tårna, om det inte är okej att skära halsen av en hund eller en katt och hugga av deras lemmar medan de fortfarande är vid medvetande, då är det lika motbjudande att göra dessa saker mot alla djur.
När Cameron Diaz fick reda på att grisar klarar sig lika bra på kognitionstester som treåriga människobarn slutade hon äta griskött. Faktum är att grisar spelar videospel mer effektivt än vissa primater, och de interagerar med varandra på ett sätt som tidigare bara har observerats hos primater. Kycklingar lär sig också av varandra, och de bildar komplexa sociala grupper och är intressanta individer, precis som vilken katt eller hund som helst som vi kanske känner.
Du tror också att det är ohälsosamt att äta kött?
Förra året fanns det 50 miljoner fall av kött som gjorde människor sjuka i USA, 50 miljoner fall av köttbaserade sjukdomsframkallande ämnen, salmonella och E. coli och campylobacter . Och nu finns det naturligtvis också galna kosjukan.
Outom Francis Moore Lappé och dr Albert Linzey, finns det några andra författare som har haft ett djupt inflytande på dig?
Alice Walker skrev inledningen till en bok med titeln ”The Dreaded Comparison”, av Marjorie Spiegel. I denna bok jämför Spiegel behandlingen av djur i dag med behandlingen av mänskliga slavar under 1500- till 1800-talen. Alice Walker håller med och säger: ”Världens djur … skapades inte för människor lika lite som svarta människor skapades för vita eller kvinnor skapades för män”. Det är ett rejält uttalande, och det är sant; djurrättsrörelsen är en rörelse för rättvisa, precis som abolition, rösträtt, medborgerliga rättigheter och kvinnors rättigheter.
Dr Albert Schweitzer konstaterade att ”medkänsla … kan bara nå sin fulla bredd och sitt fulla djup om den omfattar alla levande varelser och inte begränsar sig till mänskligheten”. Nobelpristagaren Dr. Isaac Bashevis Singer kallade artfördomar för den ”renaste formen av rasism” och djurens rättigheter för den renaste formen av rättviseförespråkande, eftersom djuren är de mest sårbara av alla undertryckta. Djurrättsperspektivet har historiskt sett anammats av ett stort antal briljanta tänkare och humanister, som Pythagoras, Leonardo da Vinci, Albert Einstein, Harriet Beecher Stowe, C.S. Lewis, Susan B. Anthony, Leo Tolstoj, Dick Gregory och Mahatma Gandhi.
Hank Pellissier – alias Hank Hyena – har varit kolumnist för Salon.com (”Naked World”), SFGate (”Odd Barkings”), S.F. Metropolitan (”Frisco Utopia”) och New Mission News (”Civic Stench”). Han är också verkställande direktör för Hyena Comedy Institute och meddirektör för förskolan The Children’s Lab.