tillbaka till artiklarnas startsida
Hootie & the Blowfish: Biografi
Arbetsuppgifter: Popband
Personlig information: Medlemmar: Mark Bryan (född 1967 i Gaithersburg, MD), gitarr, Dean Felber (född 1967 i Gaithersburg, MD), bas, Darius Rucker (född 1966 i Charleston, SC, barn: dotter Carey), sång och Jim Sonefeld (född 1965 i Chicago, IL, gick med i gruppen 1989), trummor.
Karriär: Bandet bildades 1986 i Columbia, South Carolina; spelade på barer och studenthem i södra USA innan de spelade in den självfinansierade EP:n Kootchypop 1991; skrev kontrakt med Atlantic Records; släppte Cracked Rear View 1994; släppte Fairweather Johnson 1996.
Pristaganden: Två Grammy Awards, inklusive bästa nya grupp, för Cracked Rear View.
Adresser: Skivbolag – Atlantic Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.
Hootie and the Blowfish gjorde en spektakulär debut på popmusikscenen 1994 och släppte albumet Cracked Rear View som tog underhållningsvärlden med storm. I början av 1996 hade albumet sålt 13 miljoner exemplar, vilket gjorde det till det näst bäst säljande debutalbumet genom tiderna (efter Bostons eponyma album från 1976). Med sina lyssnarvänliga hooks, nynnbara melodier och en känsla av att vara en vanlig kille, klarade albumet och dess låtar av en mängd negativa recensioner och blev en självklarhet för radion och VH-1.
”Cracked Rear View? framstod som något fräscht och annorlunda, till stor del för att det inte försökte framstå som något fräscht eller annorlunda”, förklarade kritikern Christopher John Farley i Time. ”Hootie omfamnades som ett alternativ till alternativ, en rakryggad zig mot den poserande zag som resten av den samtida rocken har.” År 1996 släppte bandet ett uppföljande album, Fairweather Johnson, som fick något mer gynnsamma recensioner men också – kanske oundvikligen – mindre försäljning.
Hootie and the Blowfish kom samman 1986 på Columbia campus vid University of South Carolina, där bandmedlemmarna – sångaren Darius Rucker, basisten Dean Felber, gitarristen Mark Bryan och trummisen Jim Sonefeld – alla gick i grundskolan. De tre vita medlemmarna i bandet hade anlänt till Columbia efter att ha njutit av bekväma medelklassuppväxter – Sonefeld i Naperville, Illinois, Felber och Bryan i Gaithersburg, Maryland – medan Rucker hade vuxit upp i de fattigare svarta stadsdelarna i Charleston, South Carolina.
”Jag hade en typisk afrikansk-amerikansk uppväxt i södern”, berättade Rucker för Rolling Sone-skribenten Parke Puterbaugh. ”Gick till kyrkan varje söndag i tre timmar. Vi var inte rika enligt någons normer. Det fanns en tidpunkt då vi hade min mamma och hennes två systrar, min mormor och fjorton barn som bodde på ett ställe med tre sovrum. Vi hade många svåra tider, men jag älskade det. Jag ser på min barndom med mycket fina minnen.” Familjemedlemmar påminde om att Rucker älskade musik från tidig ålder. Som en av hans systrar berättade för Puterbaugh: ”Han sjöng alltid i huset och använde ett kvastskaft som gitarr. Mamma spelade Al Green och Betty Wright och sådana saker, men Darius hade sina egna låtar – mycket av det han hörde på radion och i skolan. Att vara sångare var alltid hans dröm.”
När Rucker blev äldre bidrog han med sin rika barytonröst till kyrkans, gymnasiets och universitetets körer, men det var inte förrän 1986, när han träffade Felber och Bryan, som han gick med i ett band (Sonefeld lämnade ett rivaliserande band för att gå med i dem 1989). Efter en kort period då Rucker och Bryan uppträdde på barer i Columbiaområdet under namnet Wolf Brothers övertalade paret Felber att ansluta sig till dem. Trion kallade sig Hootie and the Blowfish, en märklig hyllning till två klasskamrater från South Carolina – den ena hade tjocka, uggeliknande glasögon, medan den andra var känd för sitt rynkiga utseende. ”Vi trodde inte att det var ett namn som vi skulle ha för alltid”, erkände Felber för People’s Kevin Gray. ”Vi tänkte att vi alltid kunde komma på något bättre.”
Rucker, Felber och Bryan lockade sedan med Sonefeld. Sonefeld hade ursprungligen kommit till universitetet för att spela fotboll, men han tillbringade mycket av sin fritid i Columbia bakom ett trumset. När han anslöt sig till Hootie gjorde Sonefelds sätt att skriva låtar snabbt intryck på de andra bandmedlemmarna. Efter att den långbenta trummisen satt ihop ”Hold My Hand”, en låt som skulle bli en monsterhit för bandet några år senare, ägnade de andra medlemmarna i bandet mycket mer tid och ansträngning åt att skriva låtar. ”Vi hade skrivit en del saker, men det hade en annan känsla”, berättade Bryan för Puterbaugh. ”Soni saktade ner groovet lite, lade tillbaka det på ett perfekt sätt. Det passade bättre till Darius röst och min gitarrstil i längden.”
Bandmedlemmarna mindes sina tidiga år av bar- och studenthusspelningar med glädje, även om de också noterade att sydstaternas oroliga rasrelationer skapade en del spända stunder. Författaren Christopher John Farley noterade i Time att ”Hootie and the Blowfishs allra första spelning hölls på en studentförening utanför campus som hade rykte om sig att vara rasistisk – och det rasblandade bandet var förståeligt nog försiktigt. Vi var lite oroliga för att gå ut dit och spela, säger Bryan. Så vi tog med oss våra marinkompisar.”
Efter college började kvartetten turnera på heltid, och svängde genom sydstatsbarer, tavernor och studenthusfester i utbyte mot blygsamma betalningar, gratis öl och möjligheten att träffa unga kvinnor. Personer som var bekanta med bandet vid den tiden noterar dock också att medlemmarna tidigt visade ett intresse för att utveckla sina karriärer bortom nästa spelning. År 1991 producerade bandet en självfinansierad EP kallad Kootchypop. Trots att den endast var tillgänglig vid deras spelningar såldes EP:n så småningom i anmärkningsvärda 50 000 exemplar. Denna försäljning, i kombination med deras förmåga att sälja konsert-T-shirts, väckte Atlantic Records talangscout Tim Sommers intresse. ”Trodde jag att de skulle tjäna en miljon dollar? Nej, men jag visste att de skulle sälja skivor”, berättade han för Farley. ”Innan jag skrev kontrakt med dem hade de redan sålt Ts för en halv miljon dollar. Om du kan sälja en T-shirt kan du sälja en skiva.”
Hootie and the Blowfish spelade in Cracked Rear View i Los Angeles i början av 1994. Albumet släpptes några månader senare och blev genast ett fenomen. Uppmuntrad av storspelning på VH-1 och radio och väl mottagna framträdanden i program som David Letterman, försvann kopiorna från skivbutikerna med en otrolig hastighet. Som Farley påpekade var själva musiken den största faktorn i Hooties uppgång: ”Cracked Rear View innehöll 11 starka, melodiösa låtar, med ett kraftigt gitarrspel, imponerande slagverk och Ruckers hårda, karismatiska röst, som fick allt att gå ihop.”En rad radiovänliga singlar – ”Hold My Hand”, ”Only Wanna Be With You” och flera andra – gjorde att albumet sålde bra, och när media skyndade sig att bevaka det snabbt växande bandet stod det klart att medlemmarnas vanliga killar var en stor faktor för deras framgång.
”Vi är det mest anspråkslösa bandet i landet”, sa Rucker till Puterbaugh. ”Vi är så okonstlade. Du kan titta på så många band där ute, och de skriver bra låtar, men de är arga på det här eller distanserade eller vad som helst. Om du tittar på oss fyra som sitter på en restaurang skulle du inte säga ’Åh, det är ett band’. Jag tror att folk verkligen förstår att vi skulle kunna vara killarna du sitter bredvid i din kalkyllektion.” Som Puterbaugh själv påpekade efter att ha sett en Hootie-spelning: ”De sprattlar inte runt på scenen som skjortlösa punkare … och de uppmanar inte heller till upplopp, som några av de mer utvalda gangsta-rap-grupperna. Det finns ingen hårshow, inga blixtkärl, ingen videoskärm, ingen Bee Girl. De står helt enkelt bara där uppe och sjunger sina välkända låtar … Utan rök och speglar framkallar Hooties solida, opretentiösa poplåtar en överraskande visceral reaktion.” Entertainment Weekly-recensenten David Browne tillade: ”Dessa vanliga killar från South Carolina var rätt band vid rätt tidpunkt: en tonic för lyssnare som är trötta på cyniska, ångestfyllda alternarockers, musik för dem som ville ha något lite mer betryggande och ohotande.”
Efter ett tag blev medlemmarnas passion för golf och andra sporter ett stort diskussionsämne. Vissa människor i musikvärlden tycktes betrakta deras kärlek till YMCA pick-up basketmatcher eller en snabb nio håls golf som olämplig och avgjort ocool, men bandet förblev oapologetiskt. ”Vi är sportbillies”, sa Rucker till Puterbaugh. Han tillade: ”Det låter som skitsnack, men vi älskar bara att vara tillsammans. Du har sett det: allt vi gör är att skratta. Vi kallar varandra namn och skrattar. Vi lämnar aldrig varandra ensamma. Det är så vi har hållit ihop i tio år, och det är därför vi inte förändras.”
Trots deras framgång gnisslade dock en stor del av rockens kritiska samfund tänderna åt Hooties stjärnstatus och avfärdade Cracked Rear View som ett lättviktigt försök. Påhejad av musikpressen utvecklades en blygsam motreaktion mot bandet. Som Mark Jacobson ironiskt observerade i Esquire: ”Hootie är magi, ren och skär. Hur kan man annars förklara det faktum att Blowfishs Cracked Rear View är en av de största säljarna någonsin, samtidigt som man inte kan hitta en enda person som erkänner att han tycker om gruppen?” En del tog drivkraften till fula ytterligheter och tog gruppens rasblandning som måltavla. ”En skribent i Village Voice jämförde bandet med en minstrel show”, skrev Farley, ”och Saturday Night Live gjorde en sketch där Rucker leder öldrickande vita studentkillar i en motmarsch till Louis Farrakhans Million Man March (tydligen, för den mestadels vita personalen på SNL, måste framgångsrika svarta vara sellouts).” Sådana förslag gör Rucker rasande, och han sa till Entertainment Weeklys Chris Willman att ”jag antar att Tupac Shakur eller dessa killar förmodligen är mer accepterade svarta figurer eftersom de är mer hotfulla för det vita Amerika. Det vita Amerika vill se den ena sidan av svart. De skulle älska att bara visa oss som skurkar och gangsters.”
I vissa fall uttryckte bandmedlemmarna irritation över den kritiska motreaktionen. ”Dean visade mig en artikel häromdagen i tidningen Bass Player där den här killen gör en hel Toad the Wet Sprocket-recension”, berättade Rucker för Farley, ”och i slutet säger han att den enda nackdelen med Toad är att de turnerade med det värsta bandet i världen – Hootie & the Blowfish. Jag menar, varför måste ni göra allt ni kan för att busa oss? Jag tror ärligt talat att om vi hade sålt 100 000 skivor skulle folk ha trevliga saker att säga om oss. I början av skivan fanns det fina recensioner… och helt plötsligt – BOOM! – är vi det sämsta bandet i världen.”
För det mesta verkade medlemmarna i Hootie and the Blowfish oförstörda av vare sig sin nyfunna berömmelse eller den kritik som föll över dem i slutet av 1994 och 1995. Som Bryan berättade för Willman: ”Vi har tur i det avseendet att vi har varit framgångsrika och allt vi har behövt göra är att vara oss själva. Och om uppfattningen om detta är ’de normalas hämnd’ så är det okej.” Rucker var ännu mer kortfattad: ”Framgång suger inte. Visst, du kan inte gå ut lika lätt som du brukade göra. Och?”
In 1996, medan Cracked Rear View fortfarande sålde bra, släppte Hootie and the Blowfish sin efterlängtade uppföljare, Fairweather Johnson. Även om den inte hade samma fenomenala försäljning som föregångaren, uttryckte bandmedlemmarna sin tillfredsställelse med slutprodukten. ”Om vi säljer 8 miljoner skivor av Fairweather Johnson kommer någon att säga att den floppade”, sa Rucker till Willman. ”Den kommer inte att göra vad Cracked Rear View gjorde; vi är inte så dumma att vi tror att den kommer att göra det. Den kommer förmodligen inte att göra hälften så mycket. Så det spelar egentligen ingen roll när vi släpper den.”
Ett antal kritiker gav positiva recensioner till det nya albumet. ”Alla de kvaliteter som gav gruppen en så stor följarskara finns fortfarande kvar: melodier som verkar omedelbart välbekanta, en smittsamt livlig anda och en känsla för att på ett enkelt sätt hylla kärlek, fred och, ja, atletiska strävanden”, skrev Rolling Stone-recensenten Elysa Gardner. ”Men låtarna på Johnson är påtagligt mer sofistikerade än de var på Hooties genombrott, de erbjuder mindre bombastik och mer av den textur och de känslor som gör den bästa popen fascinerande och ingripande.” People-recensenten Peter Castro höll med och skrev att ”Fairweather Johnson spelar som en liveskiva, fylld av Hootie-varumärkesharmonier, hooks, feel-good-melodier och en ljudvägg som ger gåshud”. Andra kritiker var dock mindre imponerade. Newsweeks Karen Schoemer talade för vissa när hon i en recension av Fairweather Johnson skrev att ”Hootie and the Blowfish säljer mysig, intetsägande eskapism. De är mediokra. Det kanske inte är ett moraliskt brott, men konstnärligt sett är de skyldiga i första graden.”
Även om Fairweather Johnson visade sig vara oförmögen att matcha den fantastiska kommersiella framgången med Cracked Rear View, har de kritiska släggor och pilar som har riktats mot bandet inte urholkat deras betydande fanskara. Som Gardner observerade: ”Det som i slutändan är det mest älskvärda med Hootie and the Blowfish är att de ger intryck av att de framför allt verkligen uppskattar sina fans – vilket inte är en praxis som är allmänt accepterad nuförtiden, särskilt inte bland de antisociala alternativa artisterna.”