Som djurälskare tillbringar vi mycket tid med våra älskade husdjur. Vi ger dem ömhet, leker med dem, undervisar dem, njuter av att se dem lära sig nya färdigheter och skapar ett livslångt band med dem. Detta gäller särskilt för hundägare. Som människans bästa vän tenderar vi att betrakta våra hundar som förlängningar av oss själva, med samma tankeprocesser, känslomässiga reaktioner och minnen av er tid tillsammans. Det är lätt att förstå varför, för när du öppnar din ytterdörr i slutet av en lång dag och möts av din uppspelta hund antar du automatiskt att han är uppspelt eftersom han minns vem du är och är glad att se dig. Detta kan vara fallet, men det kanske också förvånar dig att veta att när det gäller minne har din hundkamrat förmodligen väldigt lite korttidsminne alls!
Oppenbarligen innebär deras oförmåga att kommunicera verbalt att komplicerad forskning om deras förmåga att minnas har behövt äga rum för att man ska kunna komma fram till denna slutsats. Men det har de gjort och en studie från Stockholms universitet* har visat att hundar vanligtvis glömmer något mindre än två minuter efter att det har hänt! Din hundkompis är dock inte ensam och studien visar också att samma sak kan sägas om 25 andra djurarter, vilket inkluderar allt från bin till stora däggdjur som apor. Under testet visades djuren kortvarigt en visuell stimulans – till exempel en blå prick. Efter en kort fördröjning visades samma stimulus igen, tillsammans med en eller flera ytterligare visuella bilder – till exempel åtföljdes den blå pricken av en röd kvadrat och en svart diamant. Om djuret kunde identifiera den ursprungliga röda pricken belönades det med en godbit. Resultaten visade att den genomsnittliga minnesspännvidden för alla testade arter bara var 27 sekunder, med hundar i toppen av klassen med en minnesspännvidd på 70 sekunder.
Men samtidigt är det tydligt att våra hundar kommer ihåg saker, så hur exakt kommer de ihåg de saker de gör?
Svaret ligger i den typ av minne som de har. Människor har ett så kallat episodiskt minne, vilket gör att vi bildligt talat kan resa tillbaka i tiden till tider och platser i våra liv och minnas dem. Som jämförelse tror man att djur har ett associativt minne, vilket, som du säkert har gissat, innebär att de minns saker genom associationer. Din hund kommer till exempel förmodligen att associera ljudet av att du skramlar med dina nycklar med att du går, eller synen av hans koppel med promenadtid. Undrar du varför din hund börjar skälla i samma ögonblick som ditt samtal kör in på uppfarten? Han kan höra att du har återvänt och han hälsar dig varmt ”välkommen hem”!
Så varför har djur andra minnen än vi?
Det antas att anledningen till att djur har associativa minnen snarare än episodiska minnen är ett resultat av deras behov av att överleva ute i det vilda. Att associera vissa ljud med rovdjur är bara ett exempel, och det är det som har gjort det möjligt för deras arter att fortsätta existera fram till idag.
Vad händer om min hund har en negativ association?
Självklart är det lika möjligt för din hund att ha en negativ association lika mycket som en positiv. Om du till exempel har en räddningshund som är särskilt defensiv när du får besök av små barn kan det bero på att den blev rädd eller misshandlad av ett barn när den var hos sin tidigare ägare.
Det är möjligt att ändra nästan alla negativa associationer till en positiv association, men det tar tid och tålamod. I likhet med att lära ett barn att sova i sin egen säng eller gå på pottan måste du ta mycket små steg och förstärka positivitet och beröm tills barnet övervinner sin negativa association. Var dock beredd på att ju starkare associationen är, desto svårare blir det att ändra den!
*http://www.su.se/english/research/research-news/new-findings-on-animal-memory-1.222566