Dymhet är inte något vi kan uppnå. Vi kanske anser att det är typiskt amerikanskt att tro att vi skulle kunna göra det. Du kan göra det. Var proaktiv. Ta det första steget. Ta tjuren vid hornen och var ödmjuk.
Med andra ord, ödmjuka dig själv genom dina egna stövelskaftsremmar.
Men om vi kommer till Skrifterna med ett sådant tankesätt befinner vi oss i en annan värld. Äkta ödmjukhet, liksom sann tro, är inte självhjälp eller en life hack, utan ett svar på gudomligt initiativ och hjälp.
Gud motsätter sig de stolta
Var inte missförstådd, vi har en roll att spela när det gäller ödmjukhet. Det är inte bara en effekt utan ett bud. I synnerhet två apostlar säger till oss att vi ska ödmjuka oss själva. Och båda gör det på slående liknande sätt och lägger till löftet att Gud kommer att upphöja oss på andra sidan:
Höjer ni er inför Herren, så kommer han att upphöja er. (Jakob 4:10)
Humla er under Guds mäktiga hand så att han vid rätt tidpunkt kan upphöja er. (1 Petrus 5:6)
”När prövningarna kommer, kommer vi då att böja oss upp med stolthet eller böja oss ner i ödmjukhet?”
Såvitt vi kan se har Jakob och Petrus inte inspirerats av varandra på denna punkt, utan av Gamla testamentet. I det omedelbara sammanhanget där de instruerar oss att ödmjuka oss citerar båda den grekiska översättningen av Ordspråksboken 3:34 (”Gud motarbetar de högmodiga men ger nåd åt de ödmjuka”, Jakob 4:6; 1 Petrus 5:5). Men innan vi springer iväg för att skapa vårt eget program för självförbannelse bör vi beakta sammanhanget i båda texterna.
Förbannelse inifrån
För våra syften här, observera att båda uppmaningarna till självförbannelse kommer som svar på prövningar. Jakob hänvisar till gräl och slagsmål inom församlingen:
Vad orsakar gräl och vad orsakar slagsmål bland er? Är det inte detta att era passioner strider inom er? Ni begär och har inte, så ni mördar. Ni åtrår och kan inte få, så ni slåss och bråkar. (Jakob 4:1-2)
Konflikter bland dem som gör anspråk på Kristi namn gör kyrkan ödmjuk. Den fungerar som ett test av stolthet och ödmjukhet. Jakob påminner dem inte bara om att de är ”syndare” och ”dubbelmoraliska” utan han påminner dem också om Ordspråksboken 3:34. Han uppmanar församlingen att underkasta sig Gud, stå emot djävulen och närma sig Gud (Jakob 4:7-8). Med andra ord: ”Ödmjuka er inför Herren”. Kyrkan ödmjukas inifrån. Hur kommer de nu att reagera på Guds ödmjukande syften i denna konflikt? Kommer de att ödmjuka sig?
Humlande utifrån
Så även i 1 Petrus är kyrkan under press. Samhället vräker ur sig sina förolämpningar och smutskastar dessa tidiga kristna. De börjar lida socialt och känslomässigt, om än ännu inte fysiskt. De är hotade och frestas att bli oroliga. I detta ögonblick av ödmjukhet vänder sig Petrus till Ordspråksboken 3:34 och uppmanar dem: ”Klä er alla med ödmjukhet mot varandra” (1 Petrus 5:5).
”Ödmjukhet, liksom tro, är ingen prestation.”
Här kommer kyrkans ödmjukhet utifrån. Hur kommer de nu att reagera på Guds ödmjukande syfte i dessa förolämpningar? Kommer de att ödmjuka sig själva? Kommer de att böja sig upp och reagera med stolthet och självförhärligande, eller kommer de att böja sig ner och ödmjuka sig inför sin Herres nådiga hand och perfekta timing?
Självförnedring som responsivt
Om och om igen i Bibeln är självförnedring inte något som vi tar initiativ till, utan något som vi tar emot, till och med omfamnar – till och med välkomnar – när Gud sänder sin förnedring, oavsett hur direkt eller indirekt hans medel är. Inbjudan att ödmjuka oss kommer inte i ett vakuum utan genom att vi först blir ödmjuka.
Ödmjukhet, liksom tro – och som en manifestation av tro – är inte en prestation. Ödmjukhet är i grunden inte ett mänskligt initiativ, utan ett lämpligt, av Gud givet svar hos oss på Gud själv och hans härlighet och syften.
Vi lär oss inte själva att vara ödmjuka. Det finns ingen femstegsplan för att bli mer ödmjuk under nästa vecka eller månad. Inom vissa gränser kan vi ta vissa typer av initiativ för att odla en ödmjuk hållning hos oss själva (mer om dessa i en senare artikel), men det viktigaste testet (och tillfället) kommer när vi konfronteras, blir oroliga och tilltalade, i de ögonblick då våra sken av kontroll försvinner och vi blir tagna på sängen av livet i en fallen värld – och frågan kommer till oss:
Hur kommer du att reagera på dessa ödmjuka omständigheter? Kommer du att ödmjuka dig själv?
Tillgodose den obekväma Guden
För kristna är ödmjukhet mot sig själv främst responsivt. Det är inte något vi bara reser oss upp och gör. Vi tar inte initiativ till ödmjukhet, och vi får inte äran för det. Den är inte mindre aktiv och inte mindre svår, men den är lyhörd för vem Gud är, vad han har sagt till oss i sitt ord och vad han gör i världen, särskilt när det kommer till uttryck i all sin olägenhet och smärta och besvikelse i våra egna liv. Självförhärligande är i huvudsak att med glädje ta emot Guds person, ord och handlingar när det inte är lätt och bekvämt.
Först kommer de störande orden eller omständigheterna, i Guds hand och plan, som förödmjukar oss – så som det hände för kung Hiskia sju århundraden före Kristus. Gud helade honom från hans dödsbädd, men ändå ”återgäldade inte kungen den nytta han fått, eftersom hans hjärta var högmodigt”. Gud agerade då mot Hiskias stolthet. Han förödmjukade honom. Oavsett vilken form det tog får vi veta att ”vrede kom över honom och Juda och Jerusalem” (2 Krönikeboken 32:25).
”Äkta ödmjukhet är inte självhjälp eller ett livshack, utan ett svar på gudomligt initiativ och gudomlig hjälp.”
Därefter kommer frågan som trycker mot våra själar, som den gjorde för kungen: Kommer jag att ta emot Guds ödmjukhet eller göra motstånd? Kommer jag att försöka bortförklara den eller sparka emot den, eller kommer den att tjäna till att framkalla en äkta omvändelse hos mig? Och om jag inte ödmjukar mig kommer ytterligare gudomlig ödmjukhet att följa med tiden. Guds första förnedring leder oundvikligen till ytterligare förnedring. Frågan är om det blir vår egen förnedring eller ytterligare (och ofta allvarligare) förnedring från honom.
För Hiskia erkände han den gudomliga vreden som en motsättning till sin egen stolthet, och han ”förnedrade sig själv för sitt hjärtas stolthet, både han själv och Jerusalems invånare, så att HERRENS vrede inte kom över dem i Hiskias dagar” (2 Krönikeboken 32:26).
När Gud ödmjukar sitt folk
Förvisso lämnas vi inte utan några hållningar som vi kan odla och medel att eftersträva. Att dagligen ödmjuka oss under Guds ords auktoritet, att ödmjuka oss genom att lyda hans ord, att ödmjuka oss genom att desperat komma till honom i bön och att ödmjuka oss genom att fasta – allt detta har sin plats i vårt övergripande svar som varelser till vår skapare. Men först och främst måste vi veta att ödmjukhet är ett svar till Gud.
Han är den som skapade vår värld från ingenting genom kraften i sitt ord (Hebreerbrevet 11:3). Det är han som formade den första mannen ur jorden (1 Mos 2:7) och den första kvinnan ur hans sida (1 Mos 2:21-22). Han är den som valde att uppenbara sig för oss, att tala ord in i vår värld genom sina profeter och apostlar, att göra sig själv och sin Son och sin plan för vår frälsning kända. Och han är den som genom sin försyns mildhet och barmhärtiga stränghet ödmjukar sin kyrka om och om igen, utifrån och inifrån, och som i sin ödmjukhet för oss till vägskälet: Hur kommer ni nu att reagera på mina förödmjukande syften i denna prövning? Kommer du att ödmjuka dig själv?
När nästa ödmjukande prövning kommer, kommer ni att böja er upp i stolthet eller böja er ner i ödmjukhet? Gud har ett särskilt löfte för dig i dessa stunder. Gud med all makt kommer att upphöja de ödmjuka i sin perfekta timing.