Hur alkohol påverkar hjärnan

Alkohol har en tydlig effekt på hjärnan. Denna effekt är både orsaken till att människor dricker det och till att det kan vara så skadligt. För att förstå dessa effekter är det viktigt att förstå hjärnans olika delar och alkoholens inverkan på dem.

Hjärnans olika delar

Hjärnan består av flera olika delar som styr olika aspekter av det som gör dig till människa. De inkluderar:

• Hjärnbarken: Ansvarar för omdöme och resonemang
• Cerebellum: Ansvarar för balans och koordination
• Hypotalamus: Som reglerar aptit, temperatur, smärta och känslor
• Amygdala: För reglering av socialt beteende
• Hippocampus: Centrum för minne och inlärning

Alkoholens effekter på hjärnan

Hur fungerar alkohol i hjärnan?

När en person får i sig alkohol kommer det snabbt in i blodomloppet, genom blodomloppet kommer det in i hjärnan. I hjärnan påverkar alkoholen neurotransmittorer, som är kemiska budbärare som antingen ökar eller minskar hjärnans aktivitet genom elektriska impulser. Alkoholberoende, till skillnad från beroende av många andra droger, påverkar många olika neurotransmittorer samtidigt, vilket visar varför tillfrisknandet kan vara så svårt för en person med alkoholmissbruk.

Vad gäller varför många människor förknippar alkohol med att bli mer social, är Gamma-aminosmörsyra (GABA) svaret. GABA hjälper till att befria användaren från hämningar och gör hjärnan långsammare. Dopamin, glutamat och serotonin stimulerar njutning och aktiverar hjärnans belöningscentrum, vilket ger den signalen att alkohol, liksom mat, är bra för ditt välbefinnande. Men nivåerna av serotonin och glutamat sjunker ju mer du dricker, och när du konsumerar mer kan det leda till att du känner dig deprimerad.

Kan alkohol påverka hjärnan?

Desto mer berusad du blir; desto fler områden i hjärnan äventyras av de neurokemiska reaktionerna. Det är därför det är ganska uppenbart att man kan se skillnad på någon som har druckit tre drinkar och någon som har druckit tolv. Alkohol påverkar hjärnan på många sätt.

Hjärnans delar som alkohol påverkar

Vad är den första hjärnfunktionen som påverkas av alkohol?

Det första området som äventyras är hjärnbarken, vilket orsakar förvirring och sänker hämningar. Skämt börjar till exempel verka roligare, och en användare kan vara mindre rädd för att prata med nya människor eller göra något annat som ligger utanför hans eller hennes bekvämlighetszon. Därefter träffar den lillhjärnan, vilket förändrar rörelse och balans. Detta är anledningen till att personer som är berusade kan vara mer benägna att ramla eller ha ett slarvigt tal.

Om användaren fortsätter att dricka påverkas hypotalamus och amygdala. Detta kan göra det svårare att kontrollera känslor, och vissa personer kan till och med skada sig själva och inte inse det förrän nästa dag. Vid denna punkt av konsumtionen kan användaren beskrivas som någon som agerar enligt djuriska instinkter, eftersom alla delar av hjärnan som reglerar det mänskliga resonemanget har gått offline.

Om användaren fortsätter att dricka vid denna punkt kan det påverka hjärnstammen, som inducerar sömn och kan orsaka oregelbunden andning och till och med kramper. Det är på detta sätt som även en enda sugkonsumtion kan leda till en för tidig död. Lyckligtvis slutar de flesta att dricka eller svimmar innan denna nivå av försämring.

Hjärnan efter att alkoholen försvinner

Som dessa försämringar inte är permanenta och avtar i takt med att alkoholen lämnar kroppen, kan alkoholen också orsaka långvariga skador på hjärnan vid fortsatt vanemässigt bruk eller bruk av personer under 21 år. Läs mer om detta nästa vecka.

Har alkohol permanenta skador på hjärnan?

Alkoholkonsumtion orsakar i de flesta fall inte permanenta defekter i resonemang, minne eller andra former av kognition. Efter ett par års nykterhet återgår denna funktion till det normala. Det finns dock två viktiga undantag, då långsiktiga skador kan vara allvarliga och livsavgörande. Två av dessa permanenta problem är Wernickes Korsakoffs syndrom och hepatisk encefalopati.

Wernickes Korsakoffs syndrom

Mer känd som ”våt hjärna” orsakas detta syndrom av tiaminbrist (vitamin B1). Det drabbar personer som är långvarigt alkoholberoende eftersom alkohol blockerar upptaget av tiamin. Detta syndrom kommer i två stadier. Det första är Wernickes encefalopati, som orsakar flera allvarliga neurologiska problem, till exempel muskelspasmer, förlamning av ögonmusklerna och allmän förvirring. Under detta skede kan sjukdomen vändas med tiamintillskott. Men om ingen ingriper utvecklas den snabbt till Korsakaff-psykos, som är obotlig.

I detta skede upplever individen permanent minnesförlust och konfabulation (skapande av nya men osanna minnen), inlärningsproblem, hallucinationer, ostadighet på fötterna och demens. Det är idealiskt att fånga upp sjukdomen innan den kommer så här långt, men tyvärr är detta inte ofta verkligheten.

För att förhindra att något av dessa stadier inträffar måste problemdrickare se till sitt intag av B-vitamin.

Hepatisk encefalopati

Hepatisk encefalopati har inget att göra med vitaminintag. I stället har det att göra med levern. När levern inte längre kan filtrera gifter ur blodet cirkulerar dessa gifter – som mangan och ammoniak – i kroppen och skadar hjärnvävnaden. Skadorna på hjärnan kan fördröja reaktionstiden och skapa allmän apati. Ibland verkar personer med hepatisk encefalopati berusade även när de är nyktra, på grund av slarvigt tal och beteenden som ligger utanför de sociala normerna, eller till och med normerna för dem innan skadan inträffade. I avancerade stadier stängs hjärnan av helt och hållet och personen hamnar i koma. Observera att leversvikt måste inträffa först innan denna störning blir symptomatisk.

Andra permanenta skador

Men medan tungt drickande drar ihop blodkärlen och kan krympa hjärnan tycks en typ av hjärnceller vara permanent skadade när personen väl uppnår nykterhet: de grå cellerna i parietalloben, den del av hjärnan som ansvarar för rumslig bearbetning. Även flera år efter att han eller hon slutat dricka kan en beroende drickare ha problem med att räkna ut hur saker och ting förhåller sig till varandra, till exempel att bedöma avstånd på en karta eller lägga ett pussel tillsammans.

Att återhämta sig från missbruk

Om du eller en närstående oroar dig för att hjärnan ska påverkas permanent av ett tungt drickande finns det många lösningar som kan hjälpa till att hjälpa till med varaktig återhämtning från alkoholmissbruk eller missbruk. Ett av dessa verktyg är Soberlink. Soberlink gör det möjligt att dokumentera nykterhet i realtid med en diskret andningsapparat som skickar resultaten automatiskt till användarens återhämtningskrets. Denna typ av ansvarsskyldighet fungerar som en påminnelse för användaren om effekter, t.ex. på hjärnan, som uppstår på grund av kraftig alkoholkonsumtion. Att hålla kontakten på ett icke-invasivt sätt kan hjälpa hjärnan att läka med tiden innan något permanent skadligt inträffar.