Hur Amerika blev världens mäktigaste land i 11 kartor

Vi tar för givet att USA är det mäktigaste landet på jorden idag, och kanske i mänsklighetens historia. Historien om hur det blev så är lång, fascinerande, komplex – och ofta missförstådd. Här, delvis utdrag ur ”70 maps that explain America”, finns kartor som hjälper till att visa några av de viktigaste ögonblick och krafter som bidrog till USA:s framväxt som enda globala supermakt.

På grund av ett krig som gjorde Nordamerika sårbart för brittisk erövring – och därmed redo för USA:s expansion

En stor del av USA:s makt beror på dess storlek: det är ett av jordens största länder sett till befolkning och yta, och är rikt på naturresurser och humankapital. Det är också på många sätt en önation; eftersom det inte står inför några större hot vid sina gränser är det friare att projicera makt globalt.

Det fanns ingen anledning till att Nordamerikas gränser behövde bli vad de är. Ett viktigt ögonblick i hur detta skedde kom med det franska och indiska kriget, som vid den tiden bara var en sidoföreställning i det större sjuåriga kriget i Europa. Kriget slutade med att Frankrike gav upp sitt stora territorium på kontinenten till Storbritannien och Spanien. Napoleon skulle ta tillbaka Louisiana och sälja det till USA 1803, men Nya Frankrike var förlorat för alltid. Med det spanska imperiet redan på tillbakagång lämnades kontinenten öppen för erövring från det brittiska imperiet och dess efterföljare, USA.

Bildkredit: University of Maine

Då man stal indianernas land under ett helt århundrade

Nordamerika var förstås inte tomt när europeiska upptäcktsresande och bosättare anlände – det var fyllt av olika, sedan länge etablerade samhällen. De kunde mycket väl ha blivit suveräna nationalstater om USA inte hade försökt att rensa ut dem från sina landområden, förneka dem självstyre och, när de väl hade reducerats till en liten minoritet, tvångsassimilera dem och deras land. Dessa handlingar är den grund på vilken den amerikanska dominansen i Nordamerika, och därmed den amerikanska globala makten, byggdes.

Denna karta börjar med att visa indianernas land 1794, avgränsat per stam och markerat i grönt. År 1795 undertecknade USA och Spanien San Lorenzo-fördraget, som delade upp en stor del av kontinenten mellan dem. Det som följde var ett århundrade av katastrofer för indianerna när deras land togs bit för bit. När USA antog Dawes-lagen 1887, som i praktiken avskaffade stammarnas självstyre och tvingade fram assimilering, fanns det mycket lite kvar.

Bildkredit: Sam B. Hillard/Sunisup

Då USA tog mark från Mexiko i ett annat krig

Amerikansk expansionism kunde bara gå så långt. När Mexiko blev självständigt 1821 fick landet stora, men till stor del icke införlivade och okontrollerade spanskägda områden från nuvarande Texas till norra Kalifornien. Amerikanska bosättarsamhällen växte i dessa områden; 1829 var de fler än de spansktalande i Mexikos Texas-territorium. Ett mindre uppror av dessa amerikanska bosättare 1835 ledde så småningom till ett fullskaligt självständighetskrig. Nybyggarna vann och bildade Texasrepubliken, som de frivilligt slogs samman med USA 1845.

Men Mexiko och USA tvistade fortfarande om Texas gränser, och president James K. Polk ville ha ännu mer land västerut för att utvidga slaveriet. Han hade också planer på Mexikos territorium Kalifornien, där det redan fanns ett antal amerikanska bosättare. Kriget började 1846 om det omtvistade Texasområdet, men utvidgades snabbt till stora delar av Mexiko. En hård mexikansk general tog makten och kämpade till det bittra slutet, vilket kulminerade med att USA invaderade Mexico City och lade beslag på en tredjedel av Mexikos territorium, inklusive det som nu är Kalifornien, Utah, Nevada, Arizona, New Mexico och Texas. Om kriget hade gått annorlunda, eller om Polk inte hade sökt dessa mexikanska landområden, skulle USA i dag vara ett mycket mindre land – och kanske utan någon Stillahavskust – vilket gör det mindre mäktigt globalt sett, och särskilt i den allt viktigare Stillahavsregionen.

Bildkredit: Kaidor/Wikipedia

Då USA valde att bli en imperialmakt i europeisk stil

Om det fanns ett enda ögonblick då USA blev en global makt, så var det kriget mot Spanien. Det spanska imperiet hade varit på väg att falla sönder i ett århundrade, och det pågick en häftig debatt inom USA om huruvida Amerika skulle bli en imperialmakt för att ersätta det. Den kretsade kring Kuba: pro-imperialister ville köpa eller annektera landet från Spanien (före 1861 var planen att förvandla det till en ny slavstat); anti-imperialister ville stödja Kubas självständighet.

År 1898 inledde kubanska aktivister ett självständighetskrig mot Spanien, och USA ingrep på deras sida. När kriget slutade med ett spanskt nederlag hindrade USA:s antiimperialister USA från att annektera Kuba, men proimperialister lyckades placera landet under en kvasi-imperialistisk inflytelsesfär; den amerikanska basen i Guantanamobukten är en kvarleva av detta arrangemang. Kriget slutade också med att USA tog tre andra spanska besittningar: Puerto Rico, Guam och Filippinerna, en massiv och folkrik önation i Stilla havet. USA hade blivit en imperialmakt i europeisk stil. Även om detta experiment med kolonialism var kortvarigt och kontroversiellt på hemmaplan, inledde det USA:s roll som en global stormakt.

Bildkredit: Anand Katakam

Genom kolonialism i Stilla havet – och genom att stjäla Hawaii

Amerikas korta experiment med öppen imperialism kom sent i spelet och inriktade sig främst på en av de sista delarna av världen som Europa hade styckat upp: Stilla havet. Det började på Hawaii, som då var en självständig nation. Amerikanska affärsmän tog makten i en kupp 1893 och bad USA att annektera det. President Cleveland vägrade att erövra en annan nation, men när William McKinley tillträdde gick han med på det och absorberade Hawaii, det första av flera förvärv i Stilla havet. Japan gav sig snart in i kapplöpningen om Stilla havet och beslagtog många öar i europeisk ägo, vilket kulminerade i denna karta från 1939, två år innan Amerika gick med i andra världskriget.

Bildkredit: Emok

För att första världskriget ödelade Europa – och inte USA

Under århundraden hade världen varit uppdelad mellan flera konkurrerande globala makter. Inget land hade hopp om att bli den enda globala supermakten i ett sådant system. Första världskriget var början på slutet av den epoken. Dessa sex punkter representerar inte bara de viktigaste deltagarna i det första världskriget, utan även de länder som vid den tiden var världens stormakter. En sjunde stormakt, det osmanska riket, upplöstes helt och hållet till följd av kriget. (Kina, kanske en annan stormakt, hade varit på tillbakagång under en tid.) Som ni kan se ödelade krigets förstörelse och de enorma krigsskulderna helt och hållet stormakternas ekonomier – med undantag för USA och det fortfarande mäktiga brittiska imperiet, vill säga.

Bildkredit: Stephen Broadberry/Mark Harrison

För att andra världskriget ödelade Europa och Asien

Det är omöjligt att helt och hållet fånga andra världskrigets dödssiffror i ett enda mått, men den här kartan över militära dödsfall kan fungera som en talande stenografi. Kriget var fruktansvärt kostsamt för alla inblandade, men den mänskliga kostnaden var oproportionerligt kännbar för de två främsta axelmakterna – Tyskland och Japan – och särskilt för Sovjet och Kina, liksom för andra länder i Östeuropa och Östasien som hamnade i krigsmaskineriet. Dessa militära dödsfall är bara en antydan till de mycket större dödssiffrorna på båda kontinenterna till följd av krig, hungersnöd och folkmord samt ekonomisk och ekologisk förödelse. Även om amerikanerna betalade dyrt – 400 000 militärer dog – kom USA ut ur kriget med mycket större makt genom att alla andra gick tillbaka.

Bildkredit: Tyson Whiting

För att den europeiska kolonialismen kollapsade – men inte de amerikanska eller ryska imperierna

Den här animerade kartan som visar den europeiska (liksom den japanska och ottomanska) imperialismens uppgång och fall är fascinerande hela vägen igenom, men saker och ting blir riktigt intressanta från 1914 till slutet. På bara några få år efter andra världskriget kollapsar den europeiska kolonialismens sekellånga projekt nästan helt och hållet. Orsakerna till detta var många: uppkomsten av självständighetsrörelser i Latinamerika, sedan i Afrika och Asien, de europeiska ekonomiernas kollaps som lockade hem dem, och, med efterkrigstidens koloniala missöden som Suezkrisen 1956, en känsla av att den nya världsordningen inte längre skulle tolerera kolonialism. I vilket fall som helst lämnades världen med två enorma landimperier som råkade ha europeiska rötter: USA och Sovjetunionen.

Bildkredit: Asuros

Den som delade upp världen i det kalla kriget

Efter världskrigen och kolonialismens slut gick det globala systemet från många konkurrerande makter till exakt två: USA och Sovjetunionen. Båda hade konkurrerande ideologier, konkurrerande intressen i Europa och Asien och djup ömsesidig misstro. Detta hade normalt sett kunnat leda till krig, men kärnvapnens fruktansvärda kraft hindrade dem från att slåss direkt. I stället tävlade USA och Sovjetunionen om globalt inflytande.

Amerikansk och sovjetisk rädsla för en global kamp blev en självuppfyllande profetia: båda lanserade kupper, stödde uppror, stödde diktatorer och deltog i ställföreträdarskapskrig i nästan varje hörn av världen. Båda byggde upp system av allianser, baser till havs och mäktiga militärer som gjorde det möjligt för var och en att projicera makt över hela världen.

För 1971 hade USA och Sovjetunionen satt sig i ett dödläge; den här kartan visar världen så som den hade varit helt uppdelad. År 1979 invaderade Sovjet Afghanistan; ett år senare kandiderade Ronald Reagan till presidentposten och lovade att avsluta avspänningen och besegra Sovjetunionen. Sovjetunionen, tillsammans med många av dess attribut av global makt, upplöstes – och lämnade USA med en enorm global arkitektur av militär och diplomatisk makt som plötsligt var ohotad.

Bildkredit: Minnesotan Confederacy

På grund av att Europa enades under det amerikanskt dominerade Nato

Ingenjörer och andra som inte var intresserade av att vara med i den globala maktstrukturen. 1948 blockade Sovjetunionen Berlin från Västtyskland. Året därpå anslöt sig makterna i Västeuropa till USA och Kanada för att underteckna ett kollektivt försvar – Nordatlantiska fördragsorganisationen – som skulle avskräcka från sovjetisk aggression och utgöra en motvikt till Sovjetunionen i Europa. Den utvidgades under det kalla kriget till att omfatta praktiskt taget alla europeiska länder väster om Sovjetblocket. Detta kan ha förhindrat ett nytt krig i Europa genom att USA lovade att det skulle försvara alla medlemmar på samma sätt som det skulle försvara sin egen mark. Det gjorde också att Västeuropa, som en gång var fullt av oberoende makter som kämpade mot varandra och mot Förenta staterna, blev enat mot ett gemensamt hot – och leddes av sin mäktigaste medlem, Förenta staterna.

Denna dynamik förändrades inte riktigt efter det kalla krigets slut. Nato expanderade och fick nya medlemmar i Central- och Östeuropa som fortfarande fruktade Ryssland. Nato garanterar stabiliteten i Europa och säkerheten för sina medlemmar, men till ett pris: Europas nationer är nu beroende av, och därmed beroende av, amerikansk makt. Denna dynamik har utspelat sig på flera platser i världen – Sydkorea och Japan är på samma sätt bundna till USA genom säkerhetsavtal och amerikanska militärbaser, till exempel – men den är tydligast uttalad i Europa.

Bildkredit: Arz

Den amerikanska försvarsbudgeten är större än de tolv nästkommande länderna tillsammans

Ett annat sätt att visa på USA:s status som den enda globala supermakten är dess militärbudget: den är större än de tolv nästkommande största militärbudgetarna på jorden, tillsammans. Detta är delvis ett arv från det kalla kriget, men det är också en återspegling av den roll som USA har tagit på sig som garant för den globala säkerheten och den internationella ordningen. Sedan 1979 har USA till exempel gjort det till officiell militär politik att skydda oljetransporter från Persiska viken – något som hela världen drar nytta av. Samtidigt växer andra makter snabbt sina militärer. Särskilt Kina och Ryssland moderniserar och utökar snabbt sina väpnade styrkor och utmanar underförstått den globala amerikanska dominansen och den USA-ledda ordningen.

Bildkredit: International Institute for Strategic Studies/Agence France-Presse

I kraft av USA:s vetenskapliga försprång – och dess demokrati, kreativitet och dragningskraft för invandrare

USA är så mäktigt av andra skäl än sin storlek, sin militära makt och sitt globala system av allianser och baser – även om de förvisso är viktiga. Det finns också USA:s enorma försprång inom vetenskaplig forskning, som både främjar och är ett uttryck för USA:s tekniska och ekonomiska försprång i förhållande till stora delar av resten av världen; det är också en indikator på innovation mer generellt. En ofullständig men avslöjande förkortning för detta är USA:s enorma försprång i Nobelprisutdelningar från 1901 till 2013, då jag gjorde denna karta (USA har inte förlorat sitt försprång i Nobelprisutdelningar sedan dess). USA har vunnit 371 nobelpris, främst inom vetenskaperna. USA står alltså för 4 procent av världens befolkning men 34 procent av dess nobelpristagare. Detta är ett resultat av många faktorer: rikedom, en kultur och ekonomi som uppmuntrar till innovation, utbildning, omfattande statligt och privat finansierade forskningsprogram och en politisk kultur som länge lockat till sig högutbildade invandrare. Alla dessa faktorer bidrar till amerikansk rikedom och därmed makt på fler sätt än bara Nobelpriset, men själva antalet amerikanska pristagare är ett tecken på den amerikanska fördelen där.

Bildkrediter: Max Fisher