Hur du slutar bli undervärderad på jobbet

Känner du någonsin att folk på jobbet inte riktigt ”fattar” vem du är och vad du är kapabel till? Det är vad jag kallar att vara missförstådd och undervärderad, och det har hänt mig mer än en gång.

Det känns inte bara frustrerande, det kan också få allvarliga konsekvenser för din karriär. Som att bli förbigången när de delar ut coola uppdrag, eller att bli utesluten från viktiga samtal där nya idéer kläcks och strategier beslutas.

Du håller i nyckeln

Varje gång jag kände mig missförstådd och undervärderad minns jag att jag tänkte: ”Om de bara visste vilken typ av person jag är. Då skulle jag få en rättvis behandling”. Och jag såg bara två alternativ: vänta på att högsta ledningen skulle lägga märke till mig, eller byta jobb och försöka igen.

Vänta gjorde att jag kände mig mer frustrerad och hjälplös, och att lämna mitt jobb verkade extremt eftersom jag gillade företaget jag arbetade för.

Så jag började läsa självhjälpsböcker, titta på vad andra gjorde och ta en ordentlig titt på mig själv. Jag rådfrågade också min familjs ”hjärntrust” (dvs. mamma, pappa, min syster och min man). På den tiden hade jag ingen mastermind-grupp, men om jag hade haft det skulle jag ha diskuterat problemet med dem också.

Vad jag kom fram till var detta: Mitt eget beteende var nyckeln till att jag skulle bli förstådd.

Och eftersom jag gillade organisationen skulle det vara dumt att lämna den om jag inte hade gjort min del för att få saker och ting att fungera men upptäckt att det fortfarande fanns ett problem.

Så om du är som jag på den tiden och tror att min chef, mina kollegor eller högre chefer borde vara de som sträcker ut handen och tar reda på hur fantastisk en bidragsgivare jag skulle kunna vara, då kommer du att ha det bättre ju tidigare du förstår och agerar på detta:

Varför det är upp till dig

Först och främst spelar det större roll för dig än för någon annan – du har den största uppsidan, och också den största nackdelen. Ingen har nästan samma incitament som du har. De är upptagna av sin egen situation, och om du inte prioriterar det kommer det inte att hända.

För det andra, om du inte har gjort din del för att lära dig och växa, kommer dina problem sannolikt att följa med dig till nästa ställe där du arbetar. Du kan lämna ditt företag, men du kan inte lämna dig själv bakom dig.

För det sista, som med alla aspekter av att lyckas i din karriär, måste du göra arbetet med att sätta dig själv i en position för att lyckas. Det är inte som att få massage, där du slappnar av medan någon annan gör jobbet. Som vetenskapsmannen Louis Pasteur sa: ”Slumpen gynnar det förberedda sinnet.”

5 frågor att ställa

Så när du upptäcker att du blir missförstådd och undervärderad, här är fem frågor att ställa dig själv. Dina svar kommer att vägleda dig till de bästa åtgärderna att vidta. När du väl börjar vidta åtgärder kommer du att må mycket bättre om dig själv och din situation.

1. Vad är det som gör att du blir missförstådd?

Det finns många anledningar till att du kan bli missförstådd. Att gå till kärnan hjälper dig att ta reda på om det är något värt att arbeta med. Och om så är fallet kommer det att ge dig ledtrådar till hur du kan ta itu med det mest effektivt.

Lösningen börjar vanligtvis med att förstå varför du inte får de möjligheter eller det erkännande du vill ha.

Till exempel:

• De ser dig som en expert på det du för närvarande gör och kan inte tänka sig att du gör något annat

Tom var jurist och ledde vår dokumentationsgrupp och gjorde ett så bra jobb att vi andra inte bara inte ville att han skulle gå över till en annan roll, utan inte heller kunde vi tänka oss att han skulle göra något annat. Men Toms ambition var att gå över till rådgivningssidan av vår verksamhet. Han behövde hitta situationer där han kunde visa sin potential som kundrådgivare.

• De missbedömde i vilken utsträckning du är ambitiös

Efter att ha tackat nej till en möjlighet till omplacering för några år sedan antog Pauls chefer att han inte var intresserad av att omplacera sig, även om det skulle komma med en befordran och större synlighet.

När någon annan fick jobbet insåg Paul att han behövde berätta för sina chefer att hans situation hade förändrats och att han ville bli övervägd för alla möjligheter.

• De ser dig som mindre duktig än vad du egentligen är

Människor ser bara en del av vem vi är och vad vi kan göra. Så om du bara arbetar med någon i en viss typ av projekt eller inom en smal del av vad du kan göra, får de inte hela bilden av vad du bidrar med till festen.

Och ännu värre, kanske den enda gången de såg dig i aktion var när du hade en dålig dag. Som en vän till mig brukar säga: ”Högre chefer får bara en eller två ögonblicksbilder av din prestation”. Så du måste hantera dessa situationer väl och skapa fler av dem om du kan.

Hursomhelst är det upp till dig att hitta sätt att visa andra en fullständig och korrekt bild.

• De tror att du vill ha en annan grad av balans mellan arbete och privatliv än vad du egentligen vill

Min vän Valeries chefer antog att hon skulle gå på deltid när hon fick barn. Det var trots allt vad de andra två kvinnorna på avdelningen hade valt att göra. Men i Valeries fall var det inte sant. Hon var tvungen att klargöra att hon var den huvudsakliga inkomsttagaren i sin familj och att hon ville komma i fråga för de bästa möjligheterna.

• De ser dig fortfarande som samma person som du var när de arbetade med dig för fem år sedan

När du har jobbat inom en organisation och i samma roll under lång tid kan folk ha en föråldrad bild av dig. Precis som föräldrar har svårt att se sina vuxna barn som något annat än sina barn.

Du måste uppdatera deras intryck proaktivt genom ditt uppträdande och de färdigheter du visar upp.

2. Vem förstår inte dig, men behöver göra det?

Detta är viktigt att ta reda på eftersom det inte är lika viktigt att alla i organisationen vet vad du handlar om.

Du vill börja med de personer som har störst påverkan på din karriär – de som bestämmer vad du jobbar med, vilken grad av självständighet du har, vilka resurser du har tillgång till, hur synlig du är och så vidare.

• Dina seniorer: Om det är din chef och de mer seniora personerna i din rapportlinje som inte förstår din verkliga kapacitet kommer du att ha svårt att få de möjligheter som krävs för att bevisa att du är befordringsvärd, och än mindre att bli befordrad. Om de inte ser dig för den du är nu och din framtida potential kommer det att vara svårt att avancera.

Hur ser dina överordnade på dig?

• Dina kollegor: Om det är de personer som du måste arbeta nära tillsammans med kommer du att ha svårt att få ditt arbete utfört på ett effektivt och ändamålsenligt sätt. Återigen en karriärbegränsande situation.

Hur ser dina kollegor på dig och din roll, och i vilken utsträckning finns det möjlighet att bygga upp en samarbetsrelation som gynnar båda parter?

• Ditt stödteam: Det handlar inte alltid om senioritet. Om du till exempel är baskettränare måste du känna och bli känd av den person som har nycklarna till gymmet. Det har räddat min man och hans spelare från att stå ute i kylan när byggnaden oväntat var låst.

Vem håller nyckeln till din förmåga att utmärka dig i ditt arbete, och ”förstår” ni varandra?

3. Vad vill du att de ska veta om dig?

Om du kunde börja med ett rent blad, vad skulle du då vilja att dina chefer, kollegor och stödteam ska veta om dig?

Det är enklast och mest effektivt om du bara har några få viktiga saker att förmedla. Enligt min erfarenhet är det bäst att välja högst tre. Annars blir ditt inflytande urvattnat och du riskerar att bli lika missförstådd som tidigare.

Så, vilka skulle vara de tre ord eller fraser du vill att de ska använda för att beskriva dig?

I olika skeden av din karriär kommer ditt svar troligen att vara annorlunda. I början av min karriär behövde jag få folk att förstå att jag var utmärkt i mitt arbete, att jag var påhittig när det gällde att få saker gjorda och att jag var exceptionellt hårt arbetande.

När jag hade lyckats med den uppfattningen behövde jag gå vidare till att göra det uppenbart att jag var ambitiös, att jag kunde få in affärer och att jag var utmärkt i kontakten med kunderna.

Senare i min karriär behövde jag få andra att förstå att jag var en ledare, att jag hade närvaro och inflytande och att jag kunde vara en strategisk tänkare.

Med tanke på var du befinner dig nu, vilka tre saker skulle vara de tre saker som skulle korrigera eventuella missförstånd om vem du är och vad du är kapabel till?

Tänk förresten på dessa saker som de nya saker som du vill att folk ska förstå om dig. De är inte de enda sätten som folk kommer att se dig på, men de kommer att bygga på alla andra fantastiska saker som de redan tänker på.

Och om de ännu inte tänker på fantastiska saker om dig, så kommer dessa nya saker att vara ersättningar som förbättrar deras uppfattningar.

4. Hur och när skulle du kunna visa det?

Nästan handlar det om att räkna ut hur du skulle kunna visa ditt sanna jag för den relevanta publiken.

Det bästa sättet att göra det är att leta efter stunder på dagen då du kan visa vad du går för. Jag kallar dessa ”avgörande ögonblick” – ögonblick då det du gör eller inte gör, och det du säger eller inte säger, kan skapa en grundläggande förändring i hur folk ser dig.

Till exempel när du stöter på en nyckelperson i korridoren eller i Starbucks-kön. Eller när du är med din chef och dina kollegor på det veckovisa teammötet. Och definitivt vid den stora presentationen som du ska ge till högsta ledningen.

Dessa är alla potentiella Pivotal Moments. Hur utnyttjar du dem?

Och när du använder dessa avgörande ögonblick, kom ihåg att det är en möjlighet för dessa nyckelpersoner att se dig i aktion. Så varje ögonblick när du är med dessa personer är ett potentiellt avgörande ögonblick.

Om du inte är i närheten av dessa nyckelpersoner särskilt ofta kan det vara lika bra att personer som har inflytande över dessa personer ser dig demonstrera dina förmågor, eftersom ryktet sprids.

5. Vem kan hjälpa dig med detta?

Och även om det är upp till dig att vara proaktiv och ta ansvar för att hjälpa andra att ”förstå” vem du är och vad du är kapabel till, kommer du inte att lyckas om du gör det ensam.

Som i Beatles-låten behöver vi alla lite hjälp från våra vänner. Så tänk på vem du känner (eller skulle kunna lära känna) som kan hjälpa dig på följande sätt.

• Ge feedback: Det är bra att ha vänner, mentorer och betrodda kollegor som kan ge dig en korrekt bild av hur du ser ut för tillfället och ge dig feedback på vägen om hur du gör framsteg när det gäller att göra förändringar.

Vem litar du på för att ge dig en ärlig läsning av situationen?

• Hjälpa till att genomföra: När det gäller att föra ut ditt nya budskap hjälper det att ha människor som förespråkar dig och förstärker budskapet.

Vem förstår redan vem du är när du är som bäst, och hur kan de hjälpa till att föra ut budskapet till de människor som du vill påverka? Vem känner du som är en opinionsbildare som har inflytande hos de människor du försöker nå?

• Håll humöret uppe: Enligt min erfarenhet kan detta kännas som ett ensamt arbete. Därför är det bra att omge sig med några personer som kan heja upp dig och stötta dig när det blir svårt.

Vem känner du som håller humöret uppe och som kan hjälpa dig att hålla dig motiverad?

Vad kommer du att göra?

Att vara missförstådd och undervärderad är en riktig bromskloss för din karriär. Det känns inte bara frustrerande, det hindrar dig också från att få nya möjligheter och vinna erkännande.

Det är upp till dig att hjälpa människor att förstå vem du är och vad du är kapabel till.

Så börja med att ställa dig själv de här fem frågorna:

1. Vad är det som gör att du känner dig missförstådd?
2. Vem förstår inte dig, men behöver göra det?
3. Vad vill du att de ska veta om dig?
4. Hur och när kan du visa det?
6. Vem kan hjälpa dig med detta?

Du tar ett viktigt steg mot att sätta dig själv i en position som gör att du kan avancera på ett större och kraftfullare sätt.

Här kommer din utmaning:

Vad är det för ett steg som du kommer att ta för att hjälpa människor att förstå vem du är och vad du är kapabel till? Och om du redan är i god form, vad kan du göra för att hjälpa någon annan?