Den 5 november 1940 bröt Franklin D. Roosevelt mot ett gammalt prejudikat – ett prejudikat som började med George Washington – när han blev den första presidenten som valdes till en tredje mandatperiod. Roosevelt skulle fortsätta att kämpa för, och vinna, ännu en fjärde mandatperiod och tillträdde igen den 20 januari 1945.
FDR var den första, och sista, presidenten att vinna mer än två presidentval i rad och hans exklusiva fyra mandatperioder var delvis en följd av timing. Hans val för en tredje mandatperiod ägde rum när USA fortfarande befann sig i den stora depressionen och andra världskriget just hade börjat. Även om flera presidenter hade försökt få en tredje mandatperiod tidigare, gjorde tidens instabilitet det möjligt för FDR att göra ett starkt argument för stabilitet.
”Du har ekonomiska och inhemska frågor och du har utrikespolitik med utbrottet av andra världskriget 1939”, säger Barbara Perry, professor och chef för presidentstudier vid University of Virginias Miller Center. ”Och sedan har du hans egen politiska livskraft – han hade vunnit valet 1936 med mer än två tredjedelar av folkets röster.”
Till slut slog de amerikanska lagstiftarna tillbaka och hävdade att tidsbegränsningar var nödvändiga för att hålla maktmissbruk i schack. Två år efter FDR:s död antog kongressen det 22:a tillägget som begränsade presidenter till två mandatperioder. Ändringen ratificerades 1951.
När FDR:s tredje presidentkandidatur kom till stånd fanns det dock inget annat än prejudikat som stod i hans väg, säger Perry. ”Men prejudikat, särskilt när det gäller presidentämbetet, kan ändå vara ganska kraftfullt.”
Andra USA-frågor. Presidents Who Tried and Failed to Win a Consecutive Third Term
Enligt National Constitution Center var de flesta av författningsmakarna emot term limits, och även om ändringsförslag som syftade till att införa dem föreslogs cirka 200 gånger mellan 1796 och 1940 utan att antas, följde de flesta presidenter med två mandatperioder Washingtons prejudikat genom att inte försöka bli omvalda en tredje gång.
Då hade några ändå försökt. Ulysses S. Grant förlorade en tredje kampanj 1880, när James Garfield vann den republikanska nomineringen. Theodore Roosevelt förlorade sitt försök till en tredje mandatperiod utan efterföljande mandatperiod 1912 mot William Howard Taft (han hade tidigare avtjänat återstoden av president William McKinleys mandatperiod och sedan vunnit omval). Woodrow Wilson förlorade den demokratiska nomineringen 1920. Harry Truman, som efterträdde FDR efter hans död, var president när det 22:a tillägget antogs och var därför undantagen från den nya regeln. Truman kampanjade för en tredje mandatperiod 1952, men drog sig tillbaka efter att ha förlorat i primärvalet i New Hampshire.
Roosevelts kampanj för en tredje mandatperiod ägde rum då USA ännu inte hade gått in i andra världskriget, och presidenten försökte fortfarande hålla linjen i ett isolationistiskt mönster.
”Han försökte leda oss framåt för att försöka hålla Storbritannien flytande med saker som lend-lease”, säger Perry. ”Det var uppenbart att detta oroade honom och han tyckte inte att USA skulle ’byta häst mitt i loppet’ när kriget byggdes upp mot vad han visste att vi så småningom skulle bli en fullskalig intervention i både Europa och Stilla havet.”
Roosevelts nederlag mot den republikanske utmanaren, guvernören Alf Landon i Kansas, var ett dunder och brak – det var den fjärde största valmängdsmarginalen någonsin. Hans seger 1940 mot den republikanske affärsmannen Wendell Willkie var inte lika imponerande, men han vann ändå 55 procent av de folkliga rösterna och tog hem elektorsrösterna med 449 röster mot 82.
Republikanerna ledde arbetet med att begränsa presidentens mandattid
Detta fotografi av Franklin D. Roosevelt sittande vid sitt skrivbord var den sista färgbilden av honom innan hans död tillkännagavs.
Bettmann Archive/Getty Images
Självklart var inte alla på Roosevelts sida. National Constitution Center noterar att hans beslut att kandidera för en tredje mandatperiod ledde till att viktiga demokratiska anhängare och rådgivare lämnade hans kampanj.
På vissa politiska knappar från den tiden stod det ”FDR Out at Third”, och Perry noterar att trots hans popularitet röstade en tredjedel av amerikanerna, särskilt affärsmän och de med medel, ändå mot honom. De hävdade att han förde Amerika in på socialismens väg.
”Det fanns folk som vägrade att nämna honom vid namn och kallade honom ’That Man'”, säger Perry. ”Men han visste att de folkliga rösterna och valmansrösterna var på hans sida. Han ville se till att vi gick igenom 1900-talets två största katastrofer och han lyckades.”
Term Limits Were Seted to Guard Against Tyrannical Rule
In 1944, enligt National Constitution Center, kom diskussionen om terminsgränser återigen i fokus. Republikanerna stod i spetsen för rörelsen, även om många demokrater instämde i det åttaåriga prejudikat som Washington hade satt upp för att skydda mot tyranniskt styre.
”Fyra mandatperioder eller 16 år är det farligaste hotet mot vår frihet som någonsin föreslagits”, sade Thomas Dewey, Roosevelts republikanske motståndare, i ett tal 1944.
Roosevelt vann sin fjärde mandatperiod när han besegrade Dewey med 54 procent av de folkliga rösterna och vann i elektorskollegiet med 432 röster mot 99. Han dog den 12 april 1945, elva veckor efter sin mandatperiod, och kravet på en ändring av författningen för att begränsa mandatperioderna besvarades två år senare, då en två tredjedels majoritet röstade för det 22:a tillägget.
Förändringen har följande lydelse: ”Ingen person får väljas till presidentens ämbete mer än två gånger, och ingen person som har innehaft presidentämbetet, eller agerat som president, under mer än två år av en mandatperiod för vilken någon annan person valdes till president får väljas till presidentämbetet mer än en gång.”
