Stephon Marbury har en av de märkligare karriärerna i den senaste tidens baskethistoria. Han kom in i NBA som en spännande ung talang, men han underpresterade i stort sett under sin tid i ligan. Men han hittade ett andra liv i Kina som har gjort honom till en annan typ av stjärna. Marbury är nu en ikon i landet, till den grad att hans nettoförmögenhet är större än vissa etablerade NBA-stjärnor.
Varför uppfyllde inte ”Starbury” sin NBA-potential?
Stephon Marbury verkade alltid vara ämnad för storhet. Han uppnådde det, bara inte på det sätt som någon förväntade sig. Marbury var så bra som prospekt när han växte upp i Brooklyn att han fick smeknamnet ”Starbury”.
Han utsågs till New Yorks Mr. Basketball efter sitt sista år och prisades som nästa stora point guard i delstaten. Efter att ha blivit en All-American i tredje laget under sitt ena år vid Georgia Tech, gick Marbury in i NBA-draften 1996 och valdes som fjärde spelare totalt av Milwaukee Bucks, som sedan bytte honom till Minnesota Timberwolves för drafträttigheterna till Ray Allen och ett framtida förstarundsplock.
När Marbury väl anlände till Minnesota bildade han ett formidabelt partnerskap med den unga stjärnan Kevin Garnett. Duon verkade ge den unga franchisen (Wolves hade bara funnits i sju år när Marbury värvades) den talangkärna som behövdes för att skapa ett vinnande lag. De första tecknen var positiva. Marbury kom med i första laget av All-Rookie under säsongen 1996-97, och Minnesota tog sig till slutspelet de två följande åren.
Men Marburys grundläggande brister visade sig 1999. Under rapporter om att han var avundsjuk på Garnetts status och nya kontrakt bad Marbury om att få byta bort Minnesota.
Hans NBA-karriär återhämtade sig aldrig från detta misstag. Han spelade i ligan i ytterligare tio år, men han tillbringade större delen av den tiden med att spela i mediokra eller helt enkelt dåliga lag (Marburys lag tog sig bara till slutspel tre gånger under den tiden) och han utvecklade ett rykte som en bråkmakare i omklädningsrummet, särskilt under sin tid i New York Knicks.
När han föll ur ligan var Marbury mer känd för den 24-timmars livestream han drev (år innan denna teknik användes för att hjälpa människor att arbeta hemifrån) där han grät när han svarade på frågor och åt en burk vaselin. (Han erkände senare att han var deprimerad och självmordsbenägen vid tiden för videon.) Något drastiskt behövde göras för att lyfta Marburys image. Han fann sin räddning i Fjärran Östern.
Hur blev Stephon Marbury en superstjärna i Kina?
NBA:s förhållande till Kina är nu mycket normaliserat. Spelare med kinesiskt ursprung som Yao Ming och Jeremy Lin uppnådde olika nivåer av stjärnglans i staterna, och en otippad tweet från en berömd chef kan få allvarliga konsekvenser för ligans ekonomiska framtid.
Men när Marbury meddelade att han skulle spela i Chinese Basketball Association antog de flesta att detta skulle bli en katastrof.
Istället blev Marbury älskad i en grad som de flesta idrottare bara kan drömma om att nå. Efter att ha misslyckats med att nå slutspelet med Shanxi Zhongyu Brave Dragons och Foshan Dralions skrev Marbury historia med Beijing Ducks.
Ducks vann tre titlar på fyra år. Bedriften var så imponerande att laget gjorde en staty i naturlig storlek av Marbury utanför sin stadion. Han har blivit så populär att det även finns en pjäs, frimärken och ett museum baserat på Marburys liv och avbild.
De kinesiska fansen älskar Marbury inte bara för hans prestationer på planen, utan även på grund av hans filantropiska arbete. Han har hjälpt till att samla in pengar för att bygga skolor och bekämpa leukemi. År 2015 utsågs han till en av Pekings tio bästa förebildliga medborgare.
Marbury har inte slutat arbeta för människor sedan dess. Nyligen mäklade han ett avtal med en kinesisk leverantör för att få 10 miljoner N95-masker till New York under coronavirus-krisen.
Vad är Stephon Marburys nettoförmögenhet?
Alla dessa handlingar har gjort Marbury till en mycket framgångsrik affärsman utöver att han är en fantastisk spelare. Hans nettoförmögenhet uppges vara 60 miljoner dollar. Den siffran är lika stor som Anthony Davis och Giannis Antetokounmpos nettoförmögenhet och är mer än flera etablerade stjärnor som Jimmy Butler. Det är en otrolig prestation med tanke på hur lågt Marbury stod när han lämnade Amerika för tio år sedan.
Han har blivit en bättre person utomlands och belönats rejält för det. Marburys framgång visar att lycka och en känsla av tillfredsställelse kan komma från mycket överraskande platser.