Under medeltiden konverterade nästan alla länder i Europa till kristendomen. I den här korta guiden tar vi en titt på hur olika länder antog kristendomen, bland annat genom missionsinsatser, politik och krigföring.
Första kristendomen
Med början med de första anhängarna av Jesus Kristus spred sig kristendomen till Mellanöstern och längs Medelhavet till andra delar av romarriket. Trots att de troende periodvis utsattes för romerska förföljelser skulle religionen växa, och vissa forskare menar att dess idé om de dödas uppståndelse och andens odödlighet var tilltalande teologiska idéer, medan andra tror att kyrkans praktiska insatser för att hjälpa de fattiga var viktiga för dess ökande popularitet.
Armenien
Armenien blev det första landet som etablerade kristendomen som statsreligion när, år 301, den helige St. Gregorius Illuminator övertygade Tiridates III, Armeniens kung, att konvertera till kristendomen.
Konstantin I
I början av fjärde århundradet hade den officiella förföljelsen av kristendomen upphört i Romarriket och stödet för religionen växte till och med bland eliten. Det var under Konstantin I (306-337) som kristendomen blev en officiell religion i imperiet. Konstantin själv hade introducerats till religionen av sin mor Helena, och enligt kristna källor bevittnade han själv ett mirakulöst kors på himlen före ett slag. Även om Konstantin själv inte blev kristen förrän på sin dödsbädd, stödde han kyrkan ekonomiskt och övervakade dess administration, och dömde till och med vilka religiösa trosuppfattningar som skulle följas.
Arianism
Under 400-talet växte också en ny gren av kristendomen fram, den så kallade arianismen. Den byggde på läran från en lärd man vid namn Arius och förespråkade ståndpunkten att Jesus Kristus var skapad av Gud och inte helt likställd med honom. Även om de vanliga kristna kyrkorna betraktade arianismen som ett kätteri fick den många anhängare, däribland ett par romerska kejsare. Ännu viktigare är att vissa germanska stammar accepterade den arianska versionen av kristendomen, bland annat östgoterna, som tog över delar av Italien, visigoterna, som tog kontroll över den iberiska halvön, och vandalerna, som flyttade ända in i Nordafrika och styrde det som nu är Tunisien. Vandalernas förföljelse av andra kristna var en av anledningarna till att det bysantinska riket erövrade deras områden under åren 533-34.
Påvedömets uppkomst
Även under kristendomens tidiga århundraden gjorde biskopen i Rom anspråk på att vara kyrkans överhuvud, även om det är oklart i hur stor utsträckning andra delar av den kristna världen accepterade detta anspråk eller vad det innebar det praktiskt. De romerska biskoparna, som kallades påvar, hade ibland ett betydande inflytande, men under delar av den tidiga medeltiden övervakades och kontrollerades påvarna av det bysantinska riket. Påvarna var dock också framträdande när det gällde att skicka ut missioner för att omvända andra delar av Västeuropa. Så småningom bröt sig den romerska kyrkan loss från sina medreligionärer i östra Medelhavsområdet – de viktigaste kyrkorna skulle komma att kallas romersk-katolska och ortodoxa.
Irland
Det fanns en kristen närvaro på Irland år 400, och man tror att under 500-talet återvände den helige Patrick, en romersk-brittisk man som en gång tillfångatogs av irländska pirater och tjänade som slav, till Irland och ledde ansträngningarna för att omvända befolkningen. Genom hans och andras arbete etablerades ett blomstrande kristet samhälle under femte och sjätte århundradena, med irländska kloster som blev centra för lärande och många missionärer som lämnade Irland för att sprida den kristna tron på de brittiska öarna och på den europeiska kontinenten.
Anglosaxiska England
Ansträngningarna för att föra in kristendomen i det anglosaxiska England gick inte lika smidigt, men under sjunde århundradet lyckades kristna missionärer, som skickades både från Irland och från påvedömet, att omvända olika härskare. Delar av landet skulle dock återgå till hedendom när vikingarna invaderade och etablerade sitt styre under det nionde och tionde århundradet.
Mitteleuropa
Doppet av Klodvig I, frankernas härskare, som ägde rum på juldagen 496, var en viktig milstolpe i etableringen av kristendomen på den europeiska kontinenten. Medeltidshistoriker har påpekat att kristna missionärers konverteringsansträngningar ofta var en uppifrån och ner-process, där de försökte omvända sina ledare hos olika folk med förhoppningen att de lägre klasserna successivt skulle rätta sig efter dem.
Karolinska krigen mot saxarna
Den karolingiske kejsaren Karl den store ledde en rad fälttåg mot saxarna, en germansk stam, i syfte att pressa dem att konvertera till kristendomen. Detta inkluderade förstörelsen av saxarnas heliga plats i Irminsul och massakern på 4 500 saxiska fångar i Verden 782. Tre år senare kapitulerade de saxiska ledarna och folken och accepterade dopet.
Skandinavien
Men även om missionärer kom och förde kristendomen till delar av Skandinavien redan på 800-talet tog det betydligt längre tid innan större delen av regionen övergav den nordiska religionen. Härskare som Norges Olaf Tryggvason försökte påtvinga sina undersåtar kristendomen, bara för att se dem göra uppror och störta honom. De samiska folken som lever på de norra delarna av Skandinavien accepterade inte kristendomen förrän efter medeltiden.
Island
Och medan kristna missionärer hade kommit till Island på 900-talet och omvänt en del människor, förblev andra engagerade i sin gamla religion. År 1000, under Alþing – en generalförsamling för det isländska folket – beslutades det att lag talare för Alþing, Thorgeir Thorkelsson, skulle få rollen att avgöra vilken religion som skulle väljas för folket. Efter att ha tillbringat en dag och en natt med att tänka på saken beslutade Thorgeir att kristendomen skulle bli den officiella religionen, medan den nordiska tron fortfarande kunde utövas privat.
Bulgarien
Under nionde århundradet arbetade både påvedömet och den bysantinska kyrkan för att omvända de bulgariska folken under deras egen jurisdiktion. Den bulgariske härskaren Boris I (852-889) utnyttjade denna situation för att uppvakta vardera sidan, och försökte hitta det bästa valet för sina egna strategiska intressen. Till slut kunde han ingå en överenskommelse med det bysantinska riket som möjliggjorde skapandet av en nationell bulgarisk kyrka som endast var löst underställd ärkebiskopen av Konstantinopels auktoritet. Till och med det bulgariska språket skulle tjäna som officiell liturgi för denna kyrka.
Polen
Det var den 14 april 966 som Mieszko I, den polska statens första härskare, döptes. Enligt tidiga krönikor skulle en stor del av äran för detta tillfalla hans hustru Dobrawa av Böhmen. Historiker anser dock att det var mer troligt att Mieszko accepterade dopet för att ingå en allians med Dobrawas far, Boleslav I, hertig av Böhmen.
Kievan Rus’
Under nionde århundradet gjorde bysantinerna ansträngningar för att kristna folken i Östeuropa i det som nu är Ukraina och Ryssland. Även om en del människor som bodde i regionen konverterade, dröjde det till Kievan Rus’ härskare Vladimir Sviatoslavitj den store (980-1015) innan kristendomen blev huvudreligion. Enligt den primära krönikan träffade Vladimir år 986 företrädare för flera religioner, däribland judar och muslimer, för att hjälpa honom att bestämma vilken religion han skulle följa. Han skickade också sändebud till grannländerna – de som kom till Konstantinopel var mycket imponerade av Hagia Sofia. Till slut lät Vladimir och hans familj döpa sig och följde den ortodoxa kyrkan.
Ungern
När magyarerna invaderade och erövrade Karpaterbäckenet i slutet av 800-talet försökte man konvertera dem, med lindrig framgång. Det var under kung Stefan I (1000 eller 1001-1038) som monarkin vidtog betydande åtgärder för att främja kristendomen och avlägsna deras hedniska religion. Stefan, som betraktas som Ungerns nationalhelgon, såg till att kyrkor byggdes och att de som inte följde de kristna sedvänjorna bestraffades.
Litauen
De sista stora motståndarna till kristendomen i Europa var folken i Baltikum – och under 1100- till 1300-talen genomfördes korståg för att tvinga dessa folk att konvertera. Teutonic Order lyckades skapa sig en stat i delar av Östersjöområdet, men storhertigdömet Litauen var oövervunnit och blev en viktig regional makt. Det var inte förrän storhertig Jogaila (1377-1434) gifte sig med den polska drottningen Jadwiga 1386 (och blev Władysław II Jagiełło) som han döptes till romersk-katolsk kristen. Ett år senare lät han döpa det litauiska folket, även om delar av den hedniska tron levde kvar efter medeltiden.
Louis the Pious and the Conversion of the Danes
Kings as Catechumens: Royal Conversion Narratives and Easter in the Historia Ecclesiastica
The conversion of Constantine and the Christianisation of Europe
Conversion and Empire: Byzantine Missionaries, Foreign Rulers, and Christian Narratives (ca. 300-900)
Emperor Heraclius and the conversion of the Croats and the Serbs
Investigating ’peasant conversion’ in Ireland and Anglo-Saxon England
Hungary’s Conversion to Christianity: The Establishment of Hungarian Statehood and its Consequences to the Thirteenth Century
Religious and Cultural Boundaries between Vikings and Irish: The Evidence of Conversion
Was Charlemagne a Mass Murderer?
Power and Conversion – a Comparative Study of Christianization in Scandinavia
The Conversion of Lithuania 1387
Subscribe to Medievalverse
✉Sign up for our weekly email newsletter!