Om de fyra Fantastic Four-filmerna, The Fantastic Four (1994), Fantastic Four (2005), Fantastic 4: Rise of the Silver Surfer (2007), Fan4stic (2015), har varje film misslyckats med att ta konceptet bortom jorden och se på dessa karaktärer som mer än superhjältar. Filmen från 2015 försökte göra det under den sista akten, men konflikterna bakom kulisserna lämnade oss med en film som känns som en samling lösa idéer, ingen fantastisk i sig själv. Den ständigt populära termen som är knuten till moderna storbudgetgenrefilmer, ”jordnära”, kunde inte vara längre ifrån vilka Fantastic Four är. Det finns en anledning till att Stan Lee och Jack Kirbys monumentala serie på 102 nummer introducerade så många centrala koncept i Marvel-universumet. Dessa karaktärer var inte bara NYC-hjältar, de var upptäcktsresande, brobyggare mellan världar, resenärer i vetenskapens och magins världar, vars kändisstatus och varumärke gjorde det möjligt för dem att verka utan någon större inblandning eller övervakning. De var odefinierade av genre och representerade allt det som älskades av serietidningar. MCU är visserligen inte grundad i breda termer, men väljer ibland mer grundade första poster. Thor (2011), Ant-Man (2015) och Captain Marvel (2019) är alla lite mer bevakade och säkra än nödvändigt. Fantastic Four behöver inte ett jordnära tillvägagångssätt i MCU, och behöver inte heller förpassas till en genre. Science fiction, fantasy, politisk thriller, skräck, western, komedi och romantik har alla haft sin plats i en Fantastic Four-historia någon gång. Åh, och det har funnits pirater också. Det finns ingen anledning att skygga för något av det.
Det har diskuterats en del på nätet om den exakta metoden med vilken Fantastic Four skulle kunna introduceras i MCU, där många föreslår att de tidsresor från 1960-talet till nutid. Men vi har redan sett den tidshoppshistorien i flera former, först med Captain America, sedan med Captain Marvel och nu med alla de som förskjutits av efterdyningarna av Avengers: Infinity War och Endgame. Idén med teamet ur tiden verkar alltför säker och vardaglig för Fantastic Four. På samma sätt gör Peyton Reeds pitch för filmen från 2002, som sociala medier har återupptäckt och dras till. Den filmen skulle ha utspelat sig på 1960-talet och haft en ”A Hard Day’s Night”-strategi med Fantastic Four som kändisar på Manhattan. Även om Reed sägs hoppas på att få regissörsposten för Fantastic Four, en långsiktig dröm, och det är troligt att den presentationen har utvecklats inom ramen för MCU, verkar en Manhattanbaserad film som utspelar sig i det förflutna vara ett massivt missförstånd av karaktärernas potential. Ja, det är visuellt sett lätt att föreställa sig en film som utspelar sig på 60-talet eftersom serietidningen började på 60-talet, men Fantastic Four har alltid sökt sig mot framtiden och lutat sig mot nästa stora grej. Att fästa dem vid en punkt i det förflutna och hålla dem jordbundna får bara karaktärerna att verka daterade när de är allt annat än det.
Som Mark Waid och den framlidne, store Mike Wieringo utforskade i sin utmärkta serie Fantastic Four (2002) är de en familj av ”äventyrare, utforskare och imaginauts”. Med Doctor Strange and the Multiverse of Madness som bryter upp dörrarna till Marvels multiversum har Fantastic Four ett nytt skäl att existera i MCU. Även om Sorcerer Supreme redan är den utsedda beskyddaren av multiversumet är han bara en man som kallas in när en nödsituation uppstår. Fantastic Four har potential att vara där innan nödsituationerna inträffar, kartlägga okända områden i tid och rum och utnyttja nya upptäckter för att lösa världens problem på ett sätt som inte alltid omfattas av samma moraliska begränsningar som superhjältar. Detta var den centrala idén i Jonathan Hickmans, Dale Eagleshams och Steve Eptings serie Fantastic Four and Future Foundation, där fyrtalet utökades med Richards barn Franklin och Valeria, bland andra, för att ytterligare öka sitt inflytande på att förändra världen. Kanske kan Fantastic Four:s frånvaro i MCU hittills förklaras av att de har rest runt i multiversum i jakt på svar på världens problem, för att sedan anlända efter Thanos’ död och finna en värld som är drabbad av nya problem.