Hur dagens riskkapitalister är så välkompenserade att den enda frågan är om de blir rika eller vansinnigt rika
Varjekapital kan vara en avundsvärd karriär. Liksom Hollywoods castingdirektörer tillbringar riskkapitalister en del av de flesta dagar i avslappnad klädsel, sitter runt ett konferensbord och dricker vatten på flaska och provspelar entreprenörer en timme i taget. Riskkapitalister skryter med att även när de träffar företag som de inte slutar med att finansiera får de tillbringa hela dagarna med att träffa intelligenta, engagerade människor med unika idéer om framtiden.
Men pengarna är förstås en stor lockelse. I teorin är riskkapitalister som de entreprenörer de finansierar: De blir bara rika om tillräckligt många av de företag som de investerar i blomstrar. I verkligheten är dagens riskkapitalister så välkompenserade på förhand att den enda frågan är om de blir rika eller galet rika.
Nyckeln till en riskkapitalists rikedom är ”carry”: Den procentandel av vinsten som partnerna tar innan de delar ut vinsten till sina investerare. Tjugo procent är standard, men vissa toppföretag tar en andel på 25 eller 30 procent. Så för varje 100 miljoner dollar som genereras i vinst tar delägarna en andel på 20-30 miljoner dollar innan de delar ut resten till sina investerare.
En framgångsrik riskkapitalist för ett toppföretag kan räkna med att tjäna någonstans mellan 10 och 20 miljoner dollar per år. De allra bästa tjänar ännu mer.
Men det finns också en ”förvaltningsavgift” på 2 % eller 2,5 % som riskkapitalföretag tar ut av sina investerare. När det gäller en fond på en miljard dollar blir det ytterligare 20-25 miljoner dollar.
Det finns också vad som kan kallas för skiktningsfaktorn: De stora företagen tar upp en ny fond vartannat till vart fjärde år, men fonderna tar vanligtvis ut dessa avgifter under fem år. Det innebär att de mer framgångsrika företagen samtidigt tar ut förvaltningsavgifter för två eller tre fonder, plus sina andelar av intäkterna.
På toppföretagen drar den lägsta medarbetaren, som sliter sig igenom de slaskiga högarna med ansökningar och granskar de finansiella rapporterna från tänkbara portföljföretag, in någonstans mellan 120 000 och 150 000 dollar per år. En befordran till junior riskkapitalist – en huvudman på vissa företag, en ”venture partner” på andra – innebär en årslön på närmare 500 000 dollar, tillsammans med en liten del av vinstpengarna. Generalpartnerna i de mer etablerade företagen får en årslön på 1 miljon dollar eller mer, men det är bara en bråkdel av de pengar som de hoppas få i sin ficka.
En partner i ett toppföretag i Valley berättade för mig att han och hans partners betalade sig själva 3 miljoner dollar vardera varje år. Jag var förvånad över en så hög siffra och sa: ”Men jag trodde att de flesta av era pengar kommer från bäringen?”
”Det gör de”, sa han och ryckte på axlarna med ett ursäktande leende. På villkor att jag inte skulle nämna honom eller hans företag, gick han igenom matematiken med mig. I hans butik tar de en andel på 30 procent innan de delar ut vinsten. ”Målet för en fond i ett tidigt skede är 5x”, sade han: 5 miljarder dollar på en fond på 1 miljard dollar, eller 4 miljarder dollar i vinst. (I det scenariot kommer han och hans halvdussin eller så många partners att dela på 1,2 miljarder dollar (30 % av vinsten) under en fonds livstid.
En framgångsrik riskkapitalist för ett toppföretag kan räkna med att tjäna någonstans mellan 10 och 20 miljoner dollar per år. De allra bästa tjänar ännu mer.
Nästan alla som har nått någon form av framgång i Silicon Valley verkar drömma om att bli riskkapitalister. ”Jag har samma erfarenhet om och om igen”, säger Scott Dettmer, en Palo Alto-baserad advokat som 1995 var med och grundade Gunderson Dettmer, en advokatbyrå som vänder sig till snabbväxande teknikstartups. ”En grundare säljer sitt företag, tar några månader ledigt och ber sedan om en tid för ett besök. Och det är då han berättar för mig att han vill bli riskkapitalist.” Omvärlden kanske hyllar entreprenören, men för många framgångsrika entreprenörer är drömmen ett liv som verksam riskkapitalist.