av Derek Worlow
Det har varit en rekordstor ökning av antalet homeruns sedan mitten av 2015, vilket har gett upphov till många samtal om hur sporten har utvecklats sedan den skapades. USA:s tidsfördriv har förändrats mycket genom åren, men det finns en liten detalj i spelet som har gjort stor skillnad när det har utvecklats med tiden: själva basebollen. Här är en tidslinje över hur basebollarna har utvecklats under de senaste 180 åren.
I sportens tidiga dagar fanns det ingen standard eller regel förknippad med själva skapandet av basebollen. Spelarna tillverkade sina egna basebollar. Det var inte förrän 1876 som basebollarna fick den form, storlek och vikt som vi ser används i MLB idag.
Hemlagade basebollar formades med hjälp av en kärna som omgavs av en fast substans som garn, snöre eller fjädrar. Basebollens hölje bestod vanligtvis av ett stycke läder som syddes ihop med sömmarna i ett X-mönster. Tidiga basebollar var mindre, lättare och mjukare än dagens versioner.
1876
Å 1876 gick National League of Professional Baseball Clubs in för att skapa en standard för baseboll. En kastare från Boston Red Sox vid namn A.G. Spalding drog sig tillbaka ungefär vid den tiden efter att ha vunnit 241 av de 301 matcher han kastade under en fyraårig karriär. Spalding vann dessa matcher med hjälp av basebollar som han hade skapat själv.
Spalding, som var lobbyist i National League, lyckades få ligan att anta hans stil av baseboll, vilket är de tvådelade, åttaformade basebollarna som är vanliga i dag. Spaldings företag, som fortfarande är ett av de mest framstående sportvaruföretagen i världen, skulle skapa MLB-basebollar under de kommande 91 åren tills Rawlings tog över jobbet 1967. Även om Rawlings skapade bollarna skulle Spaldings stämpel finnas kvar på National Leagues basebollar fram till 1977.
National League antog då följande regel för basebollar som används i tävlingar, vilket skapade en standard som antogs universellt:
”Bollen ska vara en sfär som bildas av garn som är lindat runt en liten kärna av kork, gummi eller liknande material, som är täckt av två remsor av vit häst- eller koskinn, som är tätt sammanfogade. Den ska väga minst fem och högst 5,25 ounces avoirdupois och mäta minst nio och högst 9,25 tum i omkrets.”
1910
År 1910 infördes kork som kärna i alla Major League basebollar. Anledningen till förändringen berodde på hållbarheten men också på att basebollarna med korkcentrum gick längre. Slaggenomsnittet i båda ligorna steg omedelbart och intresset för spelet ökade kraftigt.
1925
År 1925 tog basebollen ytterligare ett tekniskt språng då Milton B. Reach patenterade kuddkorkcentret. Reach skapade en version av basebollen som har stått sig genom tiderna: han tog en kork och omgav den först med ett lager svart gummi, följt av ett lager rött gummi.
När korken var färdig placerades den på en roterande maskin där den omgavs av 121 meter grå ull, 45 meter vit ull, 53 meter finare grå ull och avslutades med 150 meter fin vit bomull. Efter att ha lindat över 360 yards – ja, du läste rätt – garn över kärnan lades två bitar hästläder formade som en åtta över garnet och syddes ihop med rött snöre.
I dag…
Sedan 1925 har processen för att tillverka basebollarna förändrats mycket lite, men det har skett några tekniska framsteg i produktionen. Materialen förvaras numera till exempel i klimatkontrollerade lokaler och bollarna vävs under konstant spänning för att säkerställa kvalitet och form.