Imago Relationship Therapy fokuserar på att i samarbete läka barndomssår som par delar. Enligt Hendrix och Hunt har den mänskliga hjärnan en övertygande icke förhandlingsbar drivkraft att återställa känslor av livfullhet och helhet som människor kom till världen med. Imago-terapeuter tror att en människas hjärna konstruerar en bild av egenskaper från sina primära vårdnadshavare; inklusive både deras bästa och sämsta egenskaper. Hjärnans omedvetna drivkraft är att reparera den skada som uppstått under barndomen och de behov som inte har tillgodosetts genom att hitta en partner som kan ge oss det som våra vårdnadshavare inte lyckades ge oss. Detta är anledningen till att människor ofta inleder relationer med partners som återspeglar drag från deras egna föräldrar. En människas omedvetna jag driver henne till detta, att söka läkning och att lösa olösta barndomssår för att kunna växa. På detta sätt tenderar sår som de fått från sina föräldrar att återigen stimuleras av nya vuxna partners och potentiella framtida partners. Åter-stimuleringen utlöser gamla, olösta känslor.
Båda personerna i förhållandet kan lära sig att läka varandra och uppskatta varandra för den person de är. Par måste delta i en särskild typ av dialog för att IRT ska fungera. Det medvetna jaget kanske inte kan se och förstå tydligt hur olösta föräldrafrågor återspeglas i hans eller hennes partner. Icke desto mindre ansluter en persons omedvetna jag till sin partner i sitt bästa (omedvetna) försök att läka gamla sår och låta kärleken komma in i deras liv igen. Det finns fyra principer som används i den kliniska miljön för IRT. Dessa fyra anses vara de mest väsentliga ingredienserna för att få tillbaka intimiteten i förhållandet.
- Vara närvarande för sin partner – Detta kräver en omvandling av medvetandet där man upptäcker partnerns ”annorlundahet”, där vi förstår att ”min partner är inte jag”, vilket främjar framsteg mot det viktiga utvecklingssprång som kallas differentiering.
- Lär dig ett nytt sätt att prata – det vill säga att förvandla samtalet från ett utbyte av parallella monologer till en dialog. Dialog skapar jämlikhet, trygghet och kontakt.
- Ersätta omdömet – som förstör intimiteten – med nyfikenhet, som garanterar trygghet och fördjupar kontakten – Detta kräver att man eliminerar all negativitet eftersom negativitet stimulerar ångest, signalerar fara och därmed aktiverar defensivitet, som kanske är det största hindret för intimitet.
- Infusionera relationen med positiva känslor – som till exempel tycke och smak, uppskattning, beundran, acceptans och liknande känslor. Dessa avsiktliga positiva verbala uttryck (uppskattningar) hör till byggstenarna i äkta kärlek, som för Imago är fulländningen av det intima partnerskapet och själva sinnebilden av ett förhållande som är både tryggt och passionerat, bekvämt och spännande.
Metoderna för IRT utvecklades från en process i ett steg till en process i tre steg. Dessa steg bestod av spegling, validering och empati. Med spegling menas att man skickar tillbaka det budskap som den andra personen ber om. Valideringsfasen innebär att kunna sammanfatta den andra personens budskap och sedan formulera tillbaka partnerns synpunkt. Empati är det sista steget och gör det möjligt för partnern att känna vad den andra känner genom att föreställa sig den andras känslor. Dessa stadier gör det möjligt för en relation att gå från en ontologi av separation till en ontologi av anslutning. Det betyder alltså att paret är naturligt sammankopplade.