Immunoterapi är användningen av läkemedel för att hjälpa en persons eget immunförsvar att känna igen och förstöra cancerceller mer effektivt.
Immuncheckpoint-hämmare
En viktig del av immunsystemet är dess förmåga att hindra sig själv från att attackera normala celler i kroppen. För att göra detta använder det ”checkpoint”-proteiner på immunceller, som fungerar som strömbrytare som måste slås på (eller stängas av) för att starta ett immunsvar. Cancerceller använder ibland dessa kontrollpunkter för att undvika att bli attackerade av immunförsvaret.
Läkemedel som riktar sig mot dessa kontrollpunkter (så kallade kontrollpunktshämmare) kan användas för att behandla vissa personer med icke-småcellig lungcancer (NSCLC) .
PD-1/PD-L1-hämmare
Nivolumab (Opdivo), pembrolizumab (Keytruda) och cemiplimab (Libtayo) riktar sig mot PD-1, ett protein på vissa immunceller (så kallade T-celler) som normalt sett hjälper till att hindra dessa celler från att attackera andra celler i kroppen. Genom att blockera PD-1 förstärker dessa läkemedel immunsvaret mot cancerceller. Detta kan krympa vissa tumörer eller bromsa deras tillväxt.
Atezolizumab (Tecentriq) riktar sig mot PD-L1, ett protein som är besläktat med PD-1 och som finns på vissa tumörceller och immunceller. Att blockera detta protein kan bidra till att stärka immunsvaret mot cancerceller. Detta kan krympa vissa tumörer eller bromsa deras tillväxt.
Dessa läkemedel kan användas i olika situationer för att behandla NSCLC. I vissa fall, innan ett av dessa läkemedel kan användas, kan laboratorietester behöva göras på cancercellerna för att visa att de har åtminstone en viss mängd PD-L1-protein.
- Pembrolizumab, atezolizumab eller cemiplimab kan användas (ibland tillsammans med kemoterapi) som en del av den första behandlingen hos vissa personer med avancerad NSCLC. Nivolumab kan också vara ett alternativ som första behandling hos vissa personer. Det ges tillsammans med CTLA-4-hämmaren ipilimumab (Yervoy), som beskrivs nedan, ibland också tillsammans med kemo.
- Nivolumab, pembrolizumab och atezolizumab kan också användas hos personer med vissa typer av avancerad NSCLC vars cancer börjar växa igen efter kemoterapi eller andra läkemedelsbehandlingar.
- För personer med NSCLC i stadium III som inte kan genomgå operation eller kemoterapi med strålning kan pembrolizumab eller cemiplimab ges som första behandling.
Durvalumab (Imfinzi) riktar sig också mot PD-L1-proteinet, men detta läkemedel används på ett lite annorlunda sätt än de andra PD-1/PD-L1-hämmarna. Det används hos personer med NSCLC i stadium III vars cancer inte kan avlägsnas med kirurgi och som inte har blivit sämre efter att de har fått kemoterapi med strålning (kemoradiation). Målet med behandlingen med detta läkemedel (även kallad konsolideringsbehandling) är att hindra cancern från att förvärras så länge som möjligt.
Alla dessa läkemedel ges som en intravenös (IV) infusion. Beroende på läkemedlet kan de ges varannan, tredje, fjärde eller sjätte vecka.
Möjliga biverkningar
Biverkningar av dessa läkemedel kan vara trötthet, hosta, illamående, klåda, hudutslag, aptitlöshet, förstoppning, ledsmärta och diarré.
Andra, allvarligare biverkningar förekommer mer sällan.
Infusionsreaktioner: Vissa personer kan få en infusionsreaktion när de får dessa läkemedel. Detta är som en allergisk reaktion och kan inkludera feber, frossa, rodnad i ansiktet, utslag, kliande hud, yrsel, väsande andning och andningssvårigheter. Det är viktigt att du genast berättar för din läkare eller sjuksköterska om du har något av dessa symtom när du får dessa läkemedel.
Autoimmuna reaktioner: Dessa läkemedel fungerar genom att i princip ta bort en av skyddsmekanismerna för kroppens immunsystem. Ibland börjar immunförsvaret attackera andra delar av kroppen, vilket kan orsaka allvarliga eller till och med livshotande problem i lungor, tarmar, lever, hormonproducerande körtlar, njurar eller andra organ.
Det är mycket viktigt att rapportera alla nya biverkningar till din vårdpersonal så snart som möjligt. Om allvarliga biverkningar uppstår kan behandlingen behöva avbrytas och du kan få höga doser kortikosteroider för att undertrycka ditt immunförsvar.
CTLA-4-hämmare
Ipilimumab (Yervoy) är ett annat läkemedel som förstärker immunförsvaret, men det har ett annat mål. Det blockerar CTLA-4, ett annat protein på T-celler som normalt hjälper till att hålla dem i schack.
Detta läkemedel kan användas tillsammans med PD-1-hämmaren nivolumab (Opdivo), med eller utan cellgift, för att behandla vissa typer av avancerad NSCLC, men det används inte ensamt.
Detta läkemedel ges som en intravenös (IV) infusion, vanligen en gång var sjätte vecka.
Möjliga biverkningar
De vanligaste biverkningarna av detta läkemedel är trötthet, diarré, hudutslag och klåda.
Seriösa biverkningar verkar inträffa oftare med detta läkemedel än med PD-1- och PD-L1-hämmarna.
- Likt dessa läkemedel kan detta läkemedel leda till att immunsystemet angriper andra delar av kroppen, vilket kan leda till allvarliga problem i tarmarna, levern, hormonproducerande körtlar, nerverna, huden, ögonen eller andra organ. Hos vissa personer kan dessa biverkningar vara livshotande.
- Vissa personer kan få en infusionsreaktion när de får detta läkemedel. Detta är som en allergisk reaktion och kan innefatta feber, frossa, rodnad i ansiktet, utslag, kliande hud, yrsel, väsande andning och andningssvårigheter. Det är viktigt att du genast berättar för din läkare eller sjuksköterska om du har något av dessa symtom när du får detta läkemedel.
Det är mycket viktigt att rapportera alla nya biverkningar under eller efter behandling med något av dessa läkemedel till din vårdpersonal utan dröjsmål. Om allvarliga biverkningar uppstår kan du behöva avbryta behandlingen och ta höga doser av kortikosteroider för att undertrycka ditt immunförsvar.