Förra veckan åtalades en 17-årig pojke i Toronto för en terroristhandling i samband med det påstådda mordet på en kvinna med en machete – första gången ett sådant åtal har väckts i ett fall som rör ”incel”-ideologi.
Också förra veckan påstods en 20-årig man som själv identifierade sig som en ”incel” – en förkortning för ”ofrivilligt celibat” – ha gått på en skottlossning i Arizona, där han riktade in sig på par för att uttrycka sin ilska över det faktum att kvinnorna hade avvisat honom.
Dessa är bara två av de senaste attackerna som tillskrivs incels. Incelrelaterat våld har ökat under de senaste sju åren, och enligt vår forskning har det kopplats till minst 53 personers död och mängder av skador.
Incel är det namn som antagits av ett onlinecommunity som nästan uteslutande består av män och pojkar som rasar mot kvinnor och skyller på dem för sina sexlösa liv.
Och medan många helt enkelt är ensamma och använder communityn för att få stöd i en tid av digital isolering, förespråkar en del radikaler ett socialt och sexuellt uppror. Dessa extrema incels söker hämnd genom våldsamma attacker mot personer som de kallar ”Chads and Stacys”, en hänvisning till män och kvinnor som de uppfattar som mycket framgångsrika när det gäller sex.
I vår nya forskning hävdar vi att regeringarna bör erkänna incels som ideologiska extremistorganisationer och genom starkare politik och lagar börja bekämpa kvinnohat på samma sätt som de bekämpar islamisk extremism.
Vad tror incels?
I vår forskning granskade vi incel-attacker under de senaste sju åren och tittade på vad gärningsmännen publicerade på nätet och hur de umgicks med andra i samhället.
Vi fann att incels är arga för att de tror att den sexuella revolutionen har gjort kvinnor promiskuösa och manipulativa. De anser att feminism, p-piller och kvinnors deltagande i politiken har gett bränsle åt denna promiskuitet.
Men de tror att kvinnor väljer att ha sex endast med ”Chads”, inte med incels, och de känner en känsla av orättvisa och förföljelse till följd av detta.
Enligt den webbplats som drivs av incels, ”Incel Wiki”, anser dessa män att Chads är ”de enda manliga förmånstagarna av den sexuella revolutionen”. De hatar Stacys eftersom de är ”fåfänga och besatta av smycken, smink och kläder” och är ”berättigade horor”.
Dessa kvinnofientliga åsikter kopplar incels till andra högerextrema, kvinnofientliga grupper som Pick Up Artists och Men’s Rights Activists, som anser att feminina värderingar har kommit att dominera samhället och att männen måste slå tillbaka mot en politiskt korrekt och misandristisk kultur för att skydda sin egen existens.
Högerextrema grupper, inklusive incels, har blivit uppmuntrade av Donald Trumps presidentskap i USA, och de är definitivt aktiva i Australien.
De använder nätforum för att sprida sina hatbudskap och övertygar andra blivande incels om att de kan skylla sina sociala och sexuella svårigheter på andra. Vissa fantiserar om att begå våldshandlingar.
Detta var fallet med Alek Minassian, som har erkänt att han körde en skåpbil in på en trottoar i Toronto 2018 och dödade 10 personer. Minassian har berättat för polisen att han radikaliserades av andra incels på nätet.
För skåpbilsattacken skrev Minassian det här meddelandet på Facebook:
The Incel Rebellion has already begun! Vi kommer att störta alla Chads och Stacys! All hail the Supreme Gentleman Elliot Rodger!
Den sista delen av citatet syftar på Elliot Rodger, som publicerade ett 141-sidigt incelmanifest på nätet innan han mördade sex personer i en skott- och knivattack i Kalifornien 2014. Han har sedan dess blivit en martyr i incel-communityt.
Addressing misogyny at a societal level
Vår forskning visar att incelvåld utgör ett liknande hot mot den allmänna säkerheten som religiös extremism – och det ökar.
Incel-extremism passar in i den definition som inrikesministeriet har lagt fram för våldsam extremism:
Användning eller stöd av våld för att uppnå ideologiska, religiösa eller politiska mål.
Hursomhelst anser inte Home Affairs tydligen att kvinnofientlig extremism är ett lika angeläget problem. Även om vissa delstater har utvecklat ”centrum för hotbedömning” som skulle kunna användas för att övervaka radikala incels, har den federala regeringen inte gett ett viktigt ledarskap genom att beteckna incels eller misogyni som ett säkerhetshot.
Det är svårt att förstå det hot som incels utgör eftersom det kräver att man packar upp och kritiserar de misogyna åsikter som ligger till grund för deras beteenden. Vissa män misstolkar detta som ett angrepp.
Vissa lärdomar kan också dras av strategier för att motverka andra former av våldsbejakande extremism.
Den som riktar in sig på specifika grupper kan skapa ”misstänkta samhällen” och bidra till känslor av förföljelse. Detta kan i sin tur öka risken för att människor blir våldsamma. Incels känner sig redan omyndigförklarade och utsatta, så att skapa en ”misstänkt gemenskap” kan förvärra problemet.
Vår forskning visar att de mest effektiva insatserna bör ske på samhällsnivå.
En anledning till detta är incelrörelsens anonyma karaktär. Dessa män tenderar att inte erkänna sina övertygelser offentligt, utan förlitar sig i stället på kommentarer från opinionsbildare för att legitimera dem. Om vi motverkar dessa typer av kvinnofientliga uttalanden och betraktar dem som ett säkerhetshot kan det minska deras inverkan på enskilda män.
Detta innebär också att man inte tillåter mainstream media, politiker eller offentliga kommentatorer att ursäkta eller rättfärdiga könsrelaterat våld när det inträffar.
Det finns också gott om bevis för att om man angriper kvinnofientlighet på detta sätt skulle det kunna bidra till att minska våldet i hemmet, liksom alla andra former av våldsbejakande extremism.
Targeting individuals before radicalisation happens
Ovanpå detta skulle hälso-, utbildnings- och socialarbetare kunna utbildas för att upptäcka riskbeteenden hos enskilda män och agera när det är lämpligt.
I enlighet med idéer som dykt upp hos andra forskare om att motverka våldsbejakande extremism förespråkar vi en ”folkhälsostrategi” som gör det möjligt för oss att ta itu med känslorna av isolering och alienation bland incels och ingripa i tidiga skeden för att förhindra att våld uppstår.
Att vänta på att radikaliserade personer ska börja planera attacker är för riskabelt. Tyskland och Norge har haft betydande framgång när det gäller att ändra åsikter och beteenden genom att rikta in sig på ”riskindivider” i tidigare skeden av potentiell radikalisering.
Det är dags för inrikesministeriet att upphöra med sin upptagenhet av yttre hot och i stället ta itu med hoten inifrån. Misogyni måste förstås som ett verkligt hot mot vår offentliga och privata säkerhet.