Bipolär sjukdom typ 2 är en allvarlig humörstörning som kännetecknas av en historia av en eller flera allvarliga depressiva episoder samt en eller flera hypomaniska episoder. Hypomaniska episoder liknar maniska episoder – bestående av grandiost eller irriterat humör, minskat sömnbehov, pressat tal, snabba tankar, distraherbarhet, ökad aktivitet och överdrivet engagemang i (ofta självdestruktiva) lustfyllda aktiviteter. Skillnaden mellan hypomani och mani är i huvudsak en skillnad i fråga om varaktighet (hypomana episoder behöver bara pågå i minst fyra dagar) och svårighetsgrad (hypomana personer uppvisar varken psykos eller andra allvarliga funktionsnedsättningar).
Bipolär II-sjukdom förekommer relativt sällan och drabbar endast ungefär en halv procent av befolkningen. Majoriteten av dessa individer fungerar bra mellan humörepisoderna (dvs. när de varken upplever en större depressiv episod eller en hypomanisk episod).
Som anges ovan kännetecknas hypomani av ett minskat sömnbehov – dock inte sömnlöshet. Major depressiva episoder kännetecknas å andra sidan av sömnstörningar (ofta i form av sömnlöshet). Därför skulle personer med bipolär II-syndrom ha stor sannolikhet att periodvis uppleva minskad sömn. Dessutom finns bipolär II-syndrom i familjer, där nära släktingar uppvisar en förhöjd frekvens av bipolär II-syndrom, bipolär I-syndrom och major depressiv störning. Därför kan man förvänta sig att familjemedlemmar till personer med bipolär II-syndrom har sämre sömn än befolkningen i allmänhet. Men även om det är troligt att personer med bipolär II-syndrom har familjemedlemmar som sover sämre än resten av oss, finns det inga tydliga bevis för att en familjehistoria av kronisk sömnlöshet är en specifik indikator på bipolär II-syndrom.