Intel Core M: Vadär så bra med processorn?

Intel Core M är den mest omtalade processorn på flera år, och det finns goda skäl till det: den står i centrum för en ny revolution inom bärbara datorer.

Som med alla nya processorer är prestanda nyckeln till hypen. Men för en gångs skull handlar det inte om rå hastighet, utan om kraft och effektivitet. Med sin låga strömförbrukning och låga värmeutveckling behöver Core M ingen fläkt för att hålla sig kall, så tillverkarna kan bygga bärbara datorer som är tunnare än vi någonsin sett tidigare.

Intel Core M driver 12-tums Macbook, som bara är 13,1 mm tjock, samt många av 2015 års hetaste bärbara datorer.

Vi tar en närmare titt på vad den har att erbjuda.

Intel Core M: Vad är så speciellt?

Intel Core M presenterades i september 2014. Den var särskilt inriktad på ultramobila enheter, inklusive bärbara datorer och den spirande 2-i-1-sektorn av produkter som kombinerar funktionalitet för bärbara datorer och surfplattor.

Core M är den första processorn från Intel som bygger på sin 14nm Broadwell-arkitektur.

Den nya processorn med 14 nanometer (jämfört med den gamla 22nm) producerar transistorer som är betydligt mindre än i andra chip. Detta är en stor sak eftersom det finns 1,3 miljarder transistorer i en dubbelkärnig Core M-processor.

Den mindre transistorstorleken gör det möjligt för hela processorn att vara fysiskt mindre, vilket i sin tur minskar den mängd ström som behövs för att aktivera varje transistor. Den lägre strömförbrukningen innebär att mindre värme genereras. Dessa tre punkter utgör de väsentliga delarna av Core M-processorn.

Den är 50 procent mindre än en fjärde generationens Intel Core-processor och har en 60 procent lägre TDP (Thermal Design Power, eller den mängd effekt som en CPU avger för att förhindra överhettning). Intel säger att Core M ger dubbelt så lång batteritid som en typisk fyra år gammal bärbar dator, och 1,7 timmar mer än ett system baserat på en tidigare generation i5.

Det betyder dock inte att ett Core M-system kommer att ersätta ett i7-kraftpaket. Core M ligger mellan den avancerade processorserien Core Series som innehåller de Haswell-baserade i3, i5 och i7, och den billiga Atom-serien som främst återfinns i billiga surfplattor.

Nästa generationer av Core-seriens processorer kommer också att baseras på Broadwell-arkitekturen, vilket bör ge prestandafördelar till avancerade system.

Nyckelpunkter

• Utformad för bärbara datorer och mobila enheter
• Låg strömförbrukning gör att den kan användas i fläktlösa produkter som i sin tur kan vara mycket tunnare – mindre än 9 mm
• En del av Broadwell-processorfamiljen, but performance is not comparable to i3, i5 or i7 equivalents
• Available in dual-core versions, with Intel HD 5300 graphics

Which Devices Use Core M?

As expected from such a major new product the Core M has already been adopted by many manufacturers including Apple, HP, ASUS and Lenovo.

Here are three standout devices in each class of product the Core M is currently featured in.

The Laptop

Name: Apple Macbook

Screen size: 12-inch

Thickness: 13.1mm

Price: $1299

The Ultrabook

Name: ASUS Zenbook UX305

Screen size: 13.3-inch

Thickness: 12.3mm

Price: $699

The 2-in-1

Name: HP Split x2

Screen size: 13.3-inch

Thickness: 22.86mm

Price: $849.99

Performance

As mentioned already, Core M is positioned in the middle of Intel’s processor ranges, offering a balance between speed and battery life.

Intel compares the performance of the new chip to that of a four-year old laptop powered by an i5-520UM processor. It claims the Core M will deliver twice the performance for office applications, seven times the performance for graphics, and an extra four hours of battery life.

This shows the target market for Core M-based products: upgraders who will see tangible and welcome improvements over their old systems.

Core M riktar sig inte till avancerade användare som alltid behöver avancerade prestanda i den senaste hårdvaran.

Bänkmärkningstester av Core M mot en Intel Atom-enhet visar på en två- till trefaldig förbättring av både grafik- och CPU-prestanda, vilket illustrerar hur det nya chippet är överlägset processorer som är särskilt inriktade på mobila enheter.

Jämfört med processorer i Core-serien begränsas Core M naturligtvis av sin lägre effekt.

Men även om den ligger en bit efter den senaste generationens chip i jämförelse – mer än 15 procent långsammare än en Macbook Air från 2014 på instegsnivå enligt vårt eget Geekbench-test – visar hårdvarusajten AnandTech att den dubbelkärniga Core M-processorn i Lenovo Yoga 3 är jämförbar med en fem år gammal fyrkärnig i7.

Vem bör köpa ett Core M-system?

Marknaden för bärbara datorer har i stort sett stagnerat de senaste åren, vilket beror på att fördelarna med att uppgradera inte längre är uppenbara för de flesta användare.

Om du inte har några särskilda behov av dina datorenheter, till exempel för att spela spel eller redigera video, kommer du troligen att upptäcka att din dator är lika kapabel att surfa på webben, redigera dokument och spela upp video som den var den dag du köpte den.

Och i så fall är Core M avsedd för dig. Den erbjuder en trevlig ökning av prestanda jämfört med system som är mer än ett par år gamla, med potentiellt betydande förbättringar av batteritiden i en tunnare och mer attraktivt utformad enhet. Även om det är värt att komma ihåg att det finns fler faktorer än bara CPU som påverkar batteriet, så detta kan inte alltid garanteras.

Sammanfattning

Vissa kommentatorer har uttryckt besvikelse över prestandan hos Intel Core M, men att fokusera på hastigheten missar poängen med processorn.

Det här är ett vanligt och prisvärt chip som lägger tonvikten på effektivitet och som kan hjälpa till att flytta bärbara datorer bort från deras fokus på specifikationer och mycket mer på bra design och förbättrad användarupplevelse.

Är du entusiastisk över Intel Core M? Skulle du gärna byta lite hastighet mot längre batteritid och en snyggare produkt? Låt oss veta det i kommentarerna nedan.