Den 2 juli 1937 startade Amelia Earhart sin sista flygning. Klockan 8:43 på morgonen skickade hon sin sista kända sändning: ”We are on the line 157 337. Vi kommer att upprepa detta meddelande. Vi kommer att upprepa detta på 6210 kilocyklar. Vänta.”
Varken hon eller hennes andrepilot Fred Noonan sågs någonsin igen, och efter ett långt sökande – det mest kostsamma och intensiva i USA:s historia fram till dess – förklarades de den 5 januari 1939 som döda. Än i dag har ingen definitivt lokaliserat platsen för deras krasch.
Förut känd som Gardner Island kan Nikumaroro, som är en del av Fenixöarna i västra Stilla havet, faktiskt vara den sista viloplatsen för flygpionjärerna Amelia Earhart och Fred Noonan.
I många år var den framträdande teorin att planet fick slut på bensin och kraschade i havet. Som Thomas Crouch, senior curator vid National Air and Space Museum, uttryckte det: Earhart/Noonan Electra ligger ”18 000 ft. ner”. Nyligen har dock en rivaliserande teori dykt upp: Amelia Earhart och Fred Noonan kan ha lyckats nödlanda sitt plan på ön Nikumaroro och kan ha överlevt där i så mycket som några månader efter att de försvann i juli.
Från och med 1988 har fyra expeditioner skickats till ön av The International Group for Historic Aircraft Recovery, eller TIGHAR.
Av de föremål som de upptäckte var bland annat ”improviserade verktyg, en aluminiumpanel (möjligen från en Electra), ett märkligt skuret stycke genomskinligt plexiglas som har exakt samma tjocklek och krökning som ett Electra-fönster och en kattfotsklack i storlek 9 från 1930-talet som liknar Earharts skor på världens flygfoton”. Även om den ännu inte har bekräftats slutgiltigt har ”Gardner-hypotesen” blivit flyghistorikers favorit.
En ytterligare bekräftelse på möjligheten är ett skelett som hittades på 1940-talet och som bekräftades vara en lång kvinnas skelett. Tyvärr har skelettet sedan dess gått förlorat.
Önan var också platsen för SS Norwich Citys vrak 1929 och en av de öar som ingick i Phoenix Island Settlement Scheme 1939-63, tyvärr känt som PISS. Den är en del av Republiken Kiribati, och som en del av det skyddade området Phoenix Islands Protected Area har den av FN skrivits in som världsarv.
Nikumaroro (känd av sina vänner som Niku) är en korallatoll som är cirka 4,5 mil lång och 1,5 mil bred. Revet har en rik mångfald av djurliv, även om det har drabbats av blekningsepisoder på senare år.
Lagunen har bara två inlopp/utlopp, så den tenderar att vara ganska grumlig; den är en barnkammare för hajar. På land är en stor del av ön täckt av ferila kokosnötter och pandanus som lämnats kvar från PISS-kolonin. Röjda områden och strandområden är täckta av buskage, mestadels Scaevola frutescens och Tournefortia.
Det finns dock fortfarande en betydande mängd inhemsk skog som domineras av Pisonia grandis, ett träd som växer till imponerande höjder. Faunan omfattar många sjöfågelarter, kokosnötskräftor, jordgubbskräftor, eremitkräftor och råttor.