Itzhak Perlman föddes i Tel Aviv den 31 augusti 1945 i en familj av polskt ursprung. Han drogs till violinen från tre års ålder, men när han var fyra år gammal drabbades han av polio och förlorade bruket av sina ben. Trots sitt handikapp började han lära sig violin ett år senare, och hans första lärare var en caféviolinist. Mycket snart gick han in i Tel Avivs musikakademi där han studerade i åtta år för Rivka Goldgart, en lärare av ryskt ursprung.
Vid tio års ålder provspelade han för Isaac Stern, som rådde honom att fortsätta sina studier i USA. Han gav sina första konserter i Tel Aviv och 1958 uppmärksammades han av den amerikanske TV-programledaren Ed Sullivan som bjöd in honom till sin berömda show. Amerika förundrades när den unge Itzhak spelade finalen i Mendelssohns konsert och Rimskij-Korsakovs humlans flykt. En turné i USA med ”Sullivan’s Caravan of Stars” följde.
Perlman bosatte sig i New York med sin mor och gick på Juilliard School där han arbetade med Ivan Galamian och hans assistent Dorothy DeLay i flera år. Under deras inflytande övergav han sitt ”ryska” båggrepp till förmån för det fransk-belgiska båggrepp som Lucien Capet utvecklat. Den 5 mars 1963 gjorde han sin amerikanska debut med National Orchestra Association of New York och samma år uppträdde han i Carnegie Hall. 1964 vann Itzhak Perlman första pris i Leventritt-tävlingen, vilket gav honom möjlighet att uppträda med de största amerikanska orkestrarna, däribland New York Philharmonic. Uppmuntrad av Isaac Stern och vägledd av den berömda amerikanska agenten Sol Hurok lanserades hans karriär och samma år gjorde han sin första skiva, med Tjajkovskijs violinkonsert. Året därpå gav han turnéer i hela USA och 1966-1967 gav han sina första Europaturnéer. Han erkändes omedelbart som en av de mest lysande violinisterna i sin generation. Han spelade kammarmusik med sin tids stora artister, såsom pianisten Daniel Barenboim, violinisten och violisten Pinchas Zukerman samt cellisterna Jacqueline Du Pré och Lynn Harrell, med vilka han utvecklade livslånga vänskapsband. Han bildade också en duo med pianisten Vladimir Ashkenazy, med vilken han spelade in fler sonater i repertoaren än med någon annan partner.
Han förblir en av världens mest populära musiker tack vare sin fenomenala talang, sin naturliga lätthet och sin strålande klang, men också tack vare sitt generösa temperament och sin varma kontakt med allmänheten. Han framträder ofta i amerikansk tv, både som artist och kommentator.
Itzhak Perlmans enorma repertoar sträcker sig från barock till nutid, även om han har en särskild förkärlek för den romantiska eran. Han utmärker sig också i andra former av musik som jazz eller ragtime och spelar med sin vän André Previn eller med Oscar Peterson. Liksom sin framstående föregångare Mischa Elman med Caruso har han spelat in duos med populära melodier med den store tenoren Placido Domingo. Han har också en djup affinitet med den judiska folkloretraditionens Klezmerviolin.
Sedan 1975 har Itzhak Perlman regelbundet gett mästarklasser vid Brooklyn College i New York. Han har också organiserat olika initiativ världen över för personer med fysiska funktionshinder. Han har uruppfört många verk tillägnade honom av amerikanska kompositörer som Earl Kim (1979) och Robert Starer (1981). Under de senaste åren har han ägnat sig åt att dirigera orkestrar och har bland annat varit förste gästdirigent för Detroits symfoniorkester och fungerat som musikalisk rådgivare för Saint Louis symfoniorkester. Hans ständigt växande diskografi är en av de mest omfattande som någonsin spelats in av en violinist.
Jean-Michel MOLKHOU (återges med tillstånd av Editions Buchet-Chastel).