Så långt tillbaka som jag kan minnas var jag överviktig. Mina föräldrar var sjukligt överviktiga, precis som tre av mina farföräldrar (min mormor mormor var ”bara” överviktig – med andra ord, bara fet). I tonåren försökte jag med alla tänkbara dieter, och ibland gick jag ner i vikt för att sedan lägga på mig allt igen. Till slut kom jag fram till att en så kallad normalvikt inte var realistisk för mig. Det skulle innebära ett liv med ständig hunger.
Jag bestämde mig också för att ett sådant liv inte var nödvändigt: övervikt demoniserades utan anledning. Jag må vara fet, men jag rökte inte, drack inte, åt varken snabbmat eller rött kött. Och jag var fysiskt vältränad. Jag bestämde mig för att göra andra prioriteringar i mitt liv; jag utbildade mig till psykoterapeut, gifte mig och började renovera ett gammalt hus.
Vid 30 års ålder tippade jag vågen på 150 kg. Om jag blev tillfrågad sa jag till folk att jag var nöjd med min vikt och att min enda önskan, om något, var att vara lite snyggare. Men samtidigt besökte jag i hemlighet en fetmaklinik som öppenvårdspatient och funderade på en magoperation. Till slut bestämde jag mig för att inte göra operationen och begravde mig ännu djupare i studier som visade att övervikt egentligen inte var skadligt.
Min läkare nämnde aldrig min vikt. Varje gång jag gick dit var mitt blodtryck enormt högt, men jag avfärdade det som ”hypertoni i vit rock”. Jag lyckades ignorera att jag hade frekventa ryggsmärtor och att jag hade svårt att sova, delvis på grund av min tunga snarkning.
Detta fortsatte tills jag en dag halkade när jag gjorde hushållsarbete och skadade mitt knä. Jag vet nu att jag slet sönder korsbandet, men då sa min läkare att det nog inte var något att oroa sig för och skrev ut ibuprofen till mig. Sedan råkade jag ut för ytterligare en olycka när jag renoverade vårt hus. Jag haltade i månader, tills det hände igen.
Efter mer än ett år av smärta och begränsad rörlighet fick jag ett sammanbrott. Jag insåg att under de senaste åren hade min hälsa försämrats samtidigt som min vikt hade ökat. Och jag visste att om jag fortsatte så här skulle jag inom några år vara oförmögen att gå – medan jag fortfarande var i 30-årsåldern. Något måste förändras.
För första gången började jag medvetet tänka på mitt ätbeteende och började läsa på om genetik, ämnesomsättning, dieter och fetma. Även om jag hade läst runt ämnet ett tag hade jag gjort det selektivt. Nu började jag utforska de 95 procent av forskningen som jag hade blundat för. Jag stötte på begreppet ”fatlogic” på Reddit och det gav genast genklang hos mig. Uttrycket betyder inte ”feta människors logik”, utan syftar på den komplexa samling av förment medicinska fakta, välmenande råd, hemmagjorda idéer och fantasier som gör det inte bara svårt utan omöjligt att gå ner i vikt.
Jag anser inte att jag är dum eller naiv. Jag har alltid varit en person som ifrågasätter saker och ting, jag har en doktorsexamen och är intresserad av vetenskap. Men ändå trodde jag på så mycket fet logik, förmodligen för att jag alltid var omgiven av den. Jag fick tidigt höra att vår familj hade ”feta gener” och att min ämnesomsättning var ”trasig” – vilket verkade bekräftas av mina egna erfarenheter.
Det var en lång och ibland smärtsam process att riva ner de felaktigheter som jag hade trott på i hela mitt liv. Men under det följande året började jag använda den i praktiken. Jag begränsade mitt kaloriintag. Jag rörde mig mer. Inom ett år befann jag mig i det normala viktintervallet för min längd på 175 cm, och några månader senare vägde jag 63 kg – det lägsta jag hade vägt sedan jag var 12 eller 13 år.
Fettlogik är inte bara ett problem för tjocka människor; jag har aldrig träffat en person som var helt fri från den. Här är en handfull av de mest ihärdiga myterna, som har blivit debunkade.
Myt 1: ”Jag äter bara 1 000 kcal per dag, men jag går inte ner i vikt”
Det finns en sak som vi alla kan enas om: alla behöver energi. En utbredd villfarelse är att det finns en enorm skillnad i människors ämnesomsättning. Mängden energi vi behöver påverkas av olika faktorer, men de viktigaste är kroppsmassan och vad den massan består av. En persons energiförbrukning kan faktiskt beräknas relativt exakt med hjälp av vissa formler. Den enda information du behöver är längd, vikt, kön och ungefärlig daglig aktivitetsnivå. Du kan hitta många kalkylatorer på nätet; sök bara på ”basal metabolic rate calculator” (detta är det antal kalorier du skulle behöva om du vilade hela dagen).
Det finns en stor sannolikhet för att din BMR kommer att ligga någonstans mellan 1 400 och 2 000 kcal per dag – såvida du inte råkar hamna i någon av de två extremerna med mycket hög eller mycket låg kroppsmassa. Slutsatsen är att de flesta människor förbrukar långt mer än 1 500 kcal per dag, men även personer med extremt låg konsumtion behöver fortfarande betydligt mer energi än 1 000 kcal. Vilket innebär att det är praktiskt taget omöjligt att inte gå ner i vikt med ett dagligt kaloriintag på 1 000 kcal.
Frågan är alltså: äter du så lite som du tror?
Trots den vanliga klyschan om den snabbmatsätande, feta personen var min favoritmåltid tidigare en stor blandad sallad med lax. Jag åt den regelbundet och i min mentala kaloridagbok uppskattade jag att den innehöll ungefär 500 kcal. När jag efter många år äntligen vägde alla ingredienser och räknade ut det faktiska antalet kalorier som de innehöll, upptäckte jag att enbart dressingen, med tre matskedar olivolja, innehöll cirka 300 kcal.
Antalet kalorier i själva salladen – tomat, gurka, röd paprika och sallad – var inom rimlig nivå. Mozzarella bidrog dock med betydligt mer, och det faktum att laxen var stekt innebar att den slutliga summan för denna måltid var 1 500 kcal – tre gånger så mycket som jag hade uppskattat, och motsvarande hela det dagliga energibehovet för en liten, smal kvinna.
Människor kan enormt missbedöma sitt kaloriintag, och överviktiga personer har en stark tendens att underskatta kaloriinnehållet i sin mat. I en studie från 1992 undersöktes personer som beskrevs som ”bantningsresistenta”. Dessa personer hävdade att de inte kunde gå ner i vikt trots att de begränsade sitt kaloriintag till mindre än 1 200 kcal per dag. Men det visade sig att de i sina kostjournaler underskattade sitt genomsnittliga kaloriintag med 47 procent och överskattade sin fysiska aktivitet med 51 procent.
Den hårda sanningen är att alla som tror att de ”egentligen inte äter så mycket” och som sedan ändå går upp i vikt på ett oförklarligt sätt inte har problem med sin ämnesomsättning, utan med sin uppfattning om sina egna matvanor.
Myt 2: ”Att vara överviktig är inte så illa för dig”
Det här är det fettlogiska argumentet som jag möter oftast, och som jag själv trodde på i många år. Det är också det som jag sparkar mig själv mest för i efterhand. Jag hävdade alltid att jag hade fattat ett rationellt beslut om min vikt, men jag arbetade under två missuppfattningar: att det är extremt svårt att uppnå och bibehålla normalvikt, och att det inte har så många fördelar ändå. Nu hävdar jag motsatsen när jag kan.
Jag respekterar allas beslut att göra andra prioriteringar och att gladeligen acceptera att vara överviktig eller fet. Bara för att man kan förändra en situation betyder det inte att man måste göra det. Med det sagt är det viktigt att det beslutet är ett välgrundat beslut.
Det här handlar inte om huruvida din rumpa ser bättre ut som storlek 36 eller storlek 42. Det handlar snarare om vad som händer i våra kroppar och om hur övervikt direkt påverkar vår livskvalitet. Övervikt är lite som rökning: tumörerna börjar inte växa direkt efter den första cigaretten. För någon som är naturligt benägen att få lungproblem kan det ta fem år. En annan persons lungor kanske klarar 50 år av konstant skada. Men bara för att skadan inte är synlig betyder det inte att den inte finns där.
En analys från 2013 undersökte de långsiktiga konsekvenserna av fetma med det specifika syftet att undersöka så kallade ”hälsosamt överviktiga” personer. En jämförelse mellan friska personer med normalvikt och friska men överviktiga personer visade att den senare gruppen hade en betydligt högre risk att dö eller utveckla hjärt- och kärlsjukdomar. Forskarna som genomförde studien kom därför till slutsatsen att tron att man kan vara ”fet men frisk” bara är en myt.
En studie från 2015 bekräftade dessa resultat. Den följde förment hälsosamt överviktiga personer under 20 år och fann att mer än hälften blev ohälsosamt överviktiga under den tiden. Deras risk att bli sjuka var åtta gånger högre än för den friska gruppen med normalvikt. Riskerna omfattar, men är inte begränsade till: diabetes, hjärt- och kärlsjukdomar, cancer, sömnapné, artrit/ledproblem, fertilitetsproblem, astma, ryggsmärtor, inkontinens, gikt och stroke.
Myt 3: ”Övervikt hindrar mig inte”
Länge övertygade jag mig själv om att övervikt inte hade någon särskilt negativ inverkan på mitt liv. Jag undertryckte flämtningen när jag gick uppför trapporna, så att jag kunde intala mig själv att jag inte hade några problem med att gå uppför tre våningar. Väl uppe på toppen låtsades jag ibland hosta eller skratta för att dölja att jag var andfådd.
Vårt samhälle gör det mycket lätt för oss att lura oss själva. Människor som tränar regelbundet ses som ”fitnessfreaks”, ”sportfanatiker” eller liknande, medan ”normala” människor är de som lever ett fysiskt inaktivt liv. Nu när jag kan jämföra förmågorna hos min vältränade kropp (och jag är absolut inte atletisk eller supertränad) med mina förmågor tidigare, har jag insett hur långt under optimal min konditionsnivå egentligen var. Jag säger inte att det inte finns överviktiga människor som tränar mycket. Men jag kan tänka mig att många människor faller offer för ett liknande slags förvrängt tänkande som jag gjorde: Jag brukade betrakta även relativt normala saker som stora idrottsliga prestationer.
Det samma gäller den prestation som en amerikansk ledare för fetmacceptansrörelsen, Ragen Chastain, hävdar gör henne till en ”elitidrottare” – med ett sjukligt överviktigt BMI. År 2013 sprang hon ett maraton och publicerade en artikel om det med titeln My Big Fat Finished Marathon. Hon skrev om hur hon, efter fem månaders träning, hade klarat drygt 40 km på 12 timmar och 20 minuter.
Det är en bedrift för en gravt överviktig person att gå hela maratonsträckan i ett svep. Men Chastains genomsnittshastighet på mindre än 3,5 km i timmen är mycket långsammare än normal gånghastighet. Maratonloppet hade officiellt avslutats flera timmar innan hon korsade mållinjen – läktarna hade avlägsnats, arrangörerna hade försvunnit. Den sista deltagaren som avslutade loppet, flera timmar före Chastain, var en kvinna i 70-årsåldern.
Självklart måste alla utgå från sin egen konditionsnivå. När jag vägde 150 kg och var mer eller mindre oförmögen att röra mig i sex månader var genomsnittliga idrottsliga prestationer lika troliga för mig som att slå olympiska rekord. Under de första månaderna var jag stolt över att ha nått olika milstolpar, som att gå i en halvtimme utan att stanna, eller att tillbringa 20 minuter på en cykel för första gången på flera år.
Det är bra att vara stolt över sin egen utveckling och sina individuella framsteg, även när det objektivt sett kanske inte verkar så imponerande. Men att förklara din egen, under genomsnittet liggande prestation som ett objektivt rekord, och därför hävda att alla förbättringar är onödiga, kommer bara att hindra dig – och andra – från att ta itu med problemet med övervikt.
Myt 4: ”Min familj och mina vänner tycker inte att jag behöver gå ner i vikt”
Detta påstående är fett-logiskt endast när det gäller personer som inte är underviktiga eller för vilka en viktnedgång skulle innebära att de skulle bli underviktiga. Låt mig börja med min egen erfarenhet. När jag vägde 150 kg fanns det ingen som på allvar hävdade att det inte skulle vara en bra idé för mig att gå ner i vikt. Men bortsett från min mamma var det, såvitt jag kan minnas, under alla dessa år ingen som frågade mig om min vikt. Min vikt var elefanten i rummet, som ingen nämnde – tills jag själv tog upp den.
Jag förlorade mina första 40 kg i hemlighet, utan att någon märkte det. När jag nådde ungefär 105 kg märkte alla runt omkring mig plötsligt att jag hade gått ner i vikt. Med över 100 kg låg jag fortfarande inom området för fetma, men andra såg det på ett helt annat sätt. Från alla håll och kanter fick jag frågan om jag verkligen inte ville gå ner mer i vikt. Jag måste väl vara klar med min diet nu? Ja, det är fantastiskt att gå ner så mycket i vikt, men du behöver inte gå ner mer – eller hur?
En granne som såg mig trädgårdsbesökare frågade oroligt min man hur mycket jag nu vägde och bad honom att se till att jag åt mer. När jag stötte på en kollega på gatan frågade hon halvt på skämt när jag skulle få diagnosen anorexi; en annan erkände att han medvetet inte hade reagerat alltför entusiastiskt på min nya storlek av rädsla för att jag skulle gå till ”den andra ytterligheten”.
Det var ironiskt: när jag var sjuk och nästan sängliggande på 150 kg var det aldrig någon som uttryckte oro eller kommenterade min vikt på något sätt. När jag sedan förlorade 40 kg, kunde gå igen och mådde bättre än på flera år, började folk bli oroliga för min hälsa. Det var som om min kropp plötsligt hade blivit ett offentligt forum, efter att i åratal ha varit ett tabubelagt ämne.
Varför är det så socialt acceptabelt att kritisera någon för att ha gått ner i vikt? Därför att de flesta människor inte vet hur övervikt ser ut. I en brittisk studie ombads överviktiga personer att bedöma sig själva, och endast 11 procent av kvinnorna och 7 procent av männen med ett BMI på över 30 var medvetna om att de var överviktiga. I en studie från 2015 tillfrågades föräldrar om sina barns vikt: 80 % av föräldrarna till överviktiga barn bedömde dem som normalviktiga.
Myt 5: ”Fetma beror till stor del på dina gener”
Generna skapar en grundsituation, men de tvingar inte någon att bli fet. Saker som verkligen kan förklaras av genetik är aptit, preferenser för vissa smaker (t.ex. söta eller feta) och den naturliga lusten att vara fysiskt aktiv.
Flera studier har visat att bärare av s.k. fetmagener i genomsnitt konsumerar 125-280 kcal mer per dag och att de inte har några skillnader i sin ämnesomsättning. Att säga att vissa barn har en genetisk benägenhet till fetma innebär bara att de har en inneboende större aptit än naturligt smala barn, som känner sig hungriga mindre ofta.
Men den avgörande faktorn för om barn har en benägenhet till fetma är den uppsättning villkor som skapas av föräldrarna och den övriga miljön (t.ex. skolbespisning), som kan fungera antingen som uppmuntrande eller avskräckande för fetma. Att leva i ett hushåll där kaloririk mat är ständigt tillgänglig gör inte nödvändigtvis barn tjocka om deras genetiska förutsättningar gör att de har en naturligt liten aptit. Barn med naturligt stor aptit kommer däremot att kasta sig över den erbjudna maten.
Studier har dock visat att matpreferenser inte är ett oundvikligt öde. I ett experiment skannades hjärnorna hos överviktiga och normalviktiga personer för att registrera deras reaktioner på mat. Belöningscentrumen i de överviktiga försökspersonernas hjärnor visade en stark reaktion på livsmedel med hög fetthalt (snabbmat, godis). Testet upprepades efter att försökspersonerna under flera månader hade följt en dietplan med hälsosam, kalorisnål mat. Belöningscentrumen i de överviktiga försökspersonernas hjärnor reagerade starkare på dessa livsmedel i det andra testet.
I slutändan anger våra gener bara den väg vi kommer att följa om vi inte aktivt strävar efter att ändra dess riktning (vilket kan kräva stora ansträngningar). Dessa ansträngningar är dock bara tillfälliga: när vi väl har vant oss vid nya beteenden behöver vi inte längre kämpa för att upprätthålla dem.
***
Så hur är mitt liv nu när jag bibehåller min målvikt? Själva viktminskningen har inte förändrats särskilt mycket, men effekten på mitt liv har varit stor. Det faktum att jag nu tycker om att motionera har öppnat upp ett helt spektrum av nya intressen för mig som en gång i tiden skulle ha varit uteslutna. Min man och jag åkte på en cykelsemester. Jag har upptäckt klättring som en ny hobby – och pilates också. Min gymkompis och jag träffas nu en gång i veckan för kaffe och styrketräning. Jag har vunnit så mycket – och har insett att det att vara smal inte behöver innebära ett liv med ständiga umbäranden.
– Detta är ett redigerat utdrag ur Conquering Fat Logic av Nadja Hermann, utgiven av Scribe den 10 januari för 14,99 pund. För att beställa ett exemplar för 11,99 pund, gå till guardianbookshop.com.
Kommenterar du den här artikeln? Om du vill att din kommentar ska övervägas för att inkluderas på Weekend-tidningens brevsida i tryckt form, vänligen skicka ett e-postmeddelande till [email protected], inklusive ditt namn och din adress (ej för publicering).
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger