Jag provade det stora Golfboarding-experimentet… så här gick det

Corica Park Golf Course är inte precis det första stället där du förväntar dig att hitta en av de mest experimentella idrottsrörelserna som sveper över landet. Banan ligger på en orörd markyta längs den södra kanten av Alameda Island, djupt inne i hjärtat av San Francisco Bay, och banans kommunala rötter och enkla klubbhus ger den en anspråkslös atmosfär som verkar passa bättre till Sam Sneads spelstil än, säg, Rickie Fowlers.

Men ändå står jag här en solig morgon en lördag i december och planerar att prova något som är så okonventionellt som det bara går för en 90-årig golfbana.

Det kallas Golfboarding, och det är i stort sett exakt vad det låter som: en blandning av golf och skateboarding, eller kanske surfing. Golfboarding har skapats av surfinglegenden Laird Hamilton – som kan antas ha bemästrat, och uppenbarligen har tröttnat på, alla normala sporter – och har fått fäste på golfbanor över hela landet, från lokala kommunala banor som Corica Park till lyxiga klubbar som Cog Hill och TPC Las Colinas. Sedan Golfboards vann Innovation Of the Year vid PGA Merchandising Show 2014 finns de nu på 250 banor och har redan drivit nästan en miljon golfrundor. Corica Park äger för närvarande åtta av dem.

Mannen i pro shop får en glimt i ögonen när vår foursome berättar att vi vill ta ut dem. ”Har ni kört på dem tidigare?” frågar han. När vi erkänner att vi är oinvigda flinar han och berättar att vi kommer att få en upplevelse.

Men först måste vi skriva under en ansvarsfriskrivning och titta på en sju minuter lång instruktionsvideo. En långsam, juridisk röst läser upp pedantiska varningar som ”Att kliva på golfbrädan ska ske långsamt och försiktigt” och ”Håll alltid fast i styret när brädan är i rörelse”. När den varnar oss för att ”använda brädan på ett säkert avstånd från alla … andra golfboardåkare” utbyter vi blickar och vet att en av oss med största sannolikhet kommer att bryta mot den regeln senare.

Sedan vågar vi oss ut, där en av klubbhusets anställda visar oss hur det går till. Kontrollerna är ganska enkla. En strömbrytare skickar den framåt eller bakåt, en annan växlar mellan låg och hög växel. För att få igång den finns det en gaspedal på tummen av handtaget. Föreståndaren förklarar att det enda vi behöver oroa oss för är att våra klubbor slår mot knogarna.

”Var inte rädd för att verkligen luta dig in i svängarna”, erbjuder han. ”Du kan i stort sett inte rulla omkull den.”

”Det låter som en utmaning”, skämtar jag. Ingen skrattar.

Under en provkörning på parkeringsplatsen känns Golfboard stark och robust, även när jag flyttar runt på den. Den startar och stannar smidigt med bara de minsta ryckningarna. I låg växel är dess topphastighet ungefär 5 mph, så även vid full gas känns den aldrig okontrollerbar.

Den enda utmaningen, såvitt jag kan se, är att få den att svänga. Av någon anledning hade jag förväntat mig att styret skulle erbjuda åtminstone en viss grad av styrning, men det är enbart för balansens skull. Saken har Ackerman-vinkeln som en Mack Truck, och du måste verkligen luta dig in i svängarna för att få den att reagera. För någon som inte är särskilt skicklig på vare sig surfing eller skateboarding kommer detta lite onaturligt. Jag måste göra ett antal trepunktssvängar för att komma tillbaka till platsen där jag började och ta mig över till den första tee boxen.

Vi slår av och klättrar på. Fairwayen är platt och bred och vi växlar upp i hög växel när vi rusar iväg mot våra bollar. Motorn hade bara gett upphov till ett svagt sorl när den accelererade, men det är praktiskt taget ljudlöst när brädan rullar i full fart. Motorn känns ändå förvånansvärt kraftfull under mina fötter (drivlinan är bokstavligen placerad direkt under däcket) när brädan håller en jämn, stadig takt på 10 mph – ungefär samma som en golfbil. Jag försöker göra ett par S-kurvor som jag hade sett i videon och inser att det kommer att krävas lite övning för att jag ska kunna svänga i hög hastighet, men att det inte verkar överdrivet svårt.

I själva verket kan jag inom några hål lika gärna vara Laird själv, som ”surfar på jorden” från slag till slag. Jag kan hålla i styret och luta mig långt ut och få brädan att svänga, om inte riktigt skarpt, så åtminstone närmare en stor flyttbil än en fullstor semi. Jag tar backarna aggressivt (även om den automatiska hastighetskontrollen på drivlinan gör att den kan hålla en jämn takt både upp och ner för alla backar, så detta är inte direkt farligt), och jag rusar genom banan som Mario Andretti på motorvägen (företaget hävdar att ökat speltempo är en av Golfboards främsta fördelar, men på en lördag i Bay Area är det ändå omöjligt att undvika en femtimmarsrunda.Det är lätt att se Golfboards som nästa evolution i mänsklighetens behärskning av hjul. Samma instinkt att övervinna trögheten som gav oss cyklar, rullskridskor, skotrar, skateboards och nyare uppfinningar som Segways, Hoverboards och Onewheels är tydligt manifesterad även i Golfboards. De kanske inte ger samma spänning som att storma nerför en snöig bergssida eller fånga en gigantisk våg, men de är definitivt roligare än en vanlig golfbil.

Det finns dock uppenbara nackdelar också. Trots förvarningen från föreståndaren är mina knogar faktiskt sönderslagna och ömma när vi tar en sväng, och även om jag flyttar in alla mina klubbor i de främre facken i min väska, slår de fortfarande mot mina knogar varje gång jag stöter på en ojämnhet. På tal om det så lämnar brädans stötdämparsystem något att önska, eftersom åkturen är så ojämn att det mot slutet börjar kännas som om jag har fått mina inre delar skakade. Sedan finns det oförlåtliga faktum att den saknar en mugghållare för min öl.

Men detta är bara konstruktionsfel som lätt kan rättas till i nästa generation av Golfboards. (Ett skydd för knogarna är ett måste!) Mitt större problem med Golfboards är vad de gör med själva spelet. När man går eller åker med en traditionell vagn är stunderna mellan slag en tid för att planera nästa slag, för att prata om det senaste slaget eller för att helt enkelt hitta sin zen bland träden, fåglarna och banans rymd. Istället fokuserar jag på att hålla mig upprätt.

Under sträckan börjar jag blekna. Musklerna i min kärna har fått utstå ett ganska rejält träningspass, och det blir allt svårare att samla kraften för min golfsvingning. Det är ingen tillfällighet att mitt spel börjar gå sönder, och jag är på väg mot en av mina sämsta rundor på senare tid.

Vid att gå ut från den 18:e greenen är vår kvartett överens om att Golfboards var roliga – definitivt värda att prova – men att vi förmodligen inte skulle åka med dem igen. Kalla mig en purist, men eftersom jag saknar Laird Hamiltons fysiska talanger är jag nöjd med att hålla mig till en sport åt gången.