I NFL kommer stora saker sällan i små paket. När de gör det, som i fallet Russell Wilson, ger det fansen något extra att jubla över. Quarterbacken från Seattle Seahawks trotsade skeptikerna och tog kontroll över startelvan i den första matchen under sitt rookieår. Medan andra högt uppsatta nykomlingar upplevde de förväntade topparna och dalarna, kom Russell in i inlärningskurvan i full fart och har ännu inte saktat ner. Detta är hans historia…
VÄXT UPP
Russell Carrington Wilson föddes den 29 november 1988 i Cincinnati, Ohio. (Klicka här för en fullständig lista över dagens födelsedagar inom idrotten.) Han var det andra av tre barn till Tammy Wilson och Harrison Wilson III. Han har en äldre bror, Harrison IV, och en yngre syster, Anna.
Familjen Wilson var extremt atletisk. Russells farfar var en stjärna i två sporter vid Kentucky State University på 1950-talet. Russells pappa var stjärnspelare i fotboll och baseball för Dartmouth på 1970-talet. Efter att ha misslyckats med att slå igenom i San Diego Chargers 1980 inriktade han sig på en karriär som jurist. Han flyttade familjen till Richmond efter att ha tagit sin juristexamen vid University of Virginia. Russells mamma arbetade som juridisk sjuksköterskekonsult.
När Harrison Jr. såg Russell svinga ett Wiffle Ball-batteri tillkännagav han för familjen att hans lille barnbarn var förutbestämt att göra stora saker inom idrotten. Russell började spela fotboll som fyraåring och finslipade sina färdigheter genom att kasta till sin bror, en lättfotad mottagare. Russell hade själv en viss snabbhet, men det var hans starka arm som till slut gav honom startplatsen i Collegiate School som andraårselev. Russell ledde tränaren Charlie McFalls lag till delstatsmästerskapet 2004 det året och fick utmärkelser som bästa spelare i delstaten.
Som junior utsågs Russell till årets spelare av Richmond Times-Dispatch. Han tog Cougars till en andra delstatstitel och kastade 40 touchdown-passningar och sprang för 15 fler. Han kastade för mer än 3 000 yards. Russells förhoppning var att bli rekryterad av University of Virginia. Men hans längd – en bit över 5-10 – skrämde bort Cavaliers rekryterare. Han fick stipendieerbjudanden från NC State och Duke efter sin juniorsäsong och accepterade Wolfpacks erbjudande före början av sitt sista år.
Den säsongen resulterade i ett tredje raka mästerskap 2006. Russell kastade för mer än 3 000 yards igen och kombinerade 52 touchdowns i luften och på marken. Han var också stjärnan i Collegiate’s baseball- och basketlag. Våren 2007 valdes Russell i den 41:a rundan av Baltimore Orioles. Han var frestad att skriva på, men bestämde sig för att en collegeutbildning var viktigare.
Om uppkomsten
Russell anlände till Raleigh och hoppade över sin första universitetssäsong som redshirt, men han låg på innermittfältet för basebollaget Wolfpack som förstaårselev. Under 2008 års fotbollssäsong kämpade Russell mot två andra spelare för att få speltid. I mitten av säsongen hade han dock säkrat jobbet som tränare Tom O’Briens startspelare. Russell och Wolfpack var perfekta i november och besegrade Duke och Wake Forest i jämna matcher och gjorde sedan stora poäng mot UNC och Miami.
De fyra segrarna vände en potentiellt katastrofal 2-6 start och säkrade en plats för NC State i Papa John’s Bowl (även kallad Birmingham Bowl) mot Rutgers. Russell ledde sitt lag till en 17-6 halvtidsledning med 232 kombinerade yards, men han tvingades lämna matchen i den tredje quartern med en knäskada. Rutgers gjorde 13 poäng i den sista perioden för att vinna segern. Trots detta var Russell ett lätt val för ACC Rookie of the Year.
Trots att han knappt var 20 år var Russell redan en otroligt effektiv fältherre. Som nybörjare kastade han 17 touchdowns och bara en interception. Sammanlagt slutförde han 150 av 275 passningar för 1 995 yards. Han sprang också för fyra touchdowns. Russell kastade sin andra collegeinterception i den tredje matchen av sin andraårselevperiod. Han hade kastat 379 passningar mellan de två interceptionerna för att slå Andre Woodsons NCAA-rekord genom tiderna.
Säsongen 2009 visade sig dock vara en besvikelse. Wolfpacks försvar släppte in mer än 30 poäng åtta matcher i rad, och laget lyckades bara vinna två av dessa matcher. De enda ljuspunkterna i en dyster säsong var en prestation med 65 poäng mot Murray State och en seger med 28-27 över rivaliserande Tar Heels i grundseriens sista match. Russell kastade för 3 027 yards, med 31 TDs mot 11 interceptions.
Lagets öden förändrades 2010, då Russell ledde ACC i passningsyard och total offense. Han avslutade 308 passningar för 3 563 yards och 28 touchdowns, med bara 14 interceptions. Han var också konferensens bästa löpande QB med 435 yards och nio touchdowns. Wolfpack gick 8-4 i den ordinarie säsongen, där tre av dessa förluster kom mot nationellt rankade lag. NC State besegrade Florida State med 28-24 när Seminoles var rankade på topp 20. Pack låg under med 24-21 i slutet av den sista perioden när Russell kopplade ihop med George Bryan på en kort passning för att vinna matchen. Han avslutade sitt juniorår med en 23-7 seger över West Virginia i Champs Sports Bowl för att smyga sig in på topp 25 i årets ranking. Russell kastade ett par poängpassningar och avslutade med 275 yards.