Ordet ”gärningar” på grekiska betyder bokstavligen ”handlingar” eller ”gärningar”. Precis som på engelska bestäms exakt vilka ”gärningar” man tänker på av sammanhanget. Jesu lista över bevis för sina kritiker hänvisade till ”gärningar” i betydelsen gudomliga mirakel (Joh 5:36). Hans instruktion att göra gott i Guds namn innebar vardagliga beteenden (Matteus 5:16), liksom hans kritik av religiösa hycklare (Matteus 23:3). I de sista verserna tycks Jesus ha menat båda när han förklarar varför lärjungarna bör omfamna sanningen att han är Gud (Johannes 14:9-11).
Det fullständiga bibliska sammanhanget är otroligt viktigt när man försöker tolka den här versen. Vissa av Jesu ”gärningar” var uppvisningar av outsäglig kraft, till exempel att återuppväcka de döda (Johannes 11:43-44). Andra mirakel visade hans suveränitet över naturen, inklusive vädret (Markus 4:38-40), materia (Johannes 2:7-9) och kroppen (Johannes 9:6-7). I andra fall var hans ”gärningar” korrekt undervisning (Matteus 4:23) och rättfärdigt ingripande (Johannes 2:14-16).
Jesus’ löfte här är inte att alla som påstår sig vara troende kommer att få kraft att återuppväcka de döda eller omvandla materia. Jesus menar inte heller att framtida kristna skulle ha utbredda övernaturliga krafter. De följande verserna innehåller två avgörande kvalificeringar: ”De anger tydligt att Gud inte ger någon en blankocheck för mirakulösa krafter till vem som helst. Delvis hänvisar denna förutsägelse om ”gärningar” till apostlarnas tidiga dagar, då de beviljades mirakulösa tecken (Apg 3:1-6).
Tanken att någon skulle kunna göra ”större” gärningar än Jesus bidrar också till att förklara sammanhanget. Skriften förknippar inte bara Jesus med mirakel i evangelierna, utan krediterar honom med själva skapelsen (Johannes 1:1-3). När det gäller makt är det logiskt omöjligt att påstå att någon skulle kunna göra något mer än vad Jesus åstadkom. Innebörden bör därför uppfattas på något annat sätt.
Det område där kristna kan överträffa vad Jesus gjorde är inte ”kvalitet” utan ”kvantitet”. Hans jordiska verksamhet varade bara i ungefär tre år – som han säger här ska han snart avsluta denna fas i Guds plan. Jesus predikade utan moderna kommunikationer eller modern reseteknik. Däremot kan moderna evangelister tillbringa årtionden med att predika för hundratusentals människor. Missionärer kan arbeta i de mest avlägsna delarna av världen. I skrivande stund nås denna webbplats varje vecka av fler människor än vad som bodde i Jerusalem under Jesu tid. På ett år talar vissa bibelrelaterade webbplatser till fler människor än vad som befolkade Romarriket under det första århundradet.