Politiska aktiviteter
Från februari 1708 till april 1709 var Swift bosatt i London och försökte få det irländska prästerskapet att få del av de ekonomiska fördelarna med drottning Annes bounty, vilket han misslyckades med. I november 1710 var han åter i London och producerade en rad lysande pamfletter, bland annat A Letter concerning the Sacramental Test, the Sentiments of a Church of England Man och a Project for the Advancement of Religion.
Sluttligen övertygad om att whigarna inte skulle hjälpa hans kyrkliga sak, vände sig Swift till ministrarna i den nya Tory-regeringen 1710 och blev under de kommande fyra åren chefsjournalist och främsta pamflettförfattare för Robert Harley, Earl of Oxford, och Henry St. John, Viscount Bolingbroke. Swift skrev för Tory-tidningen The Examiner från den 2 november 1710 till den 7 juni 1711, och i sina veckotidningsbidrag förlöjligade han Whig-ledarnas rykte och deras populära hjälte, hertigen av Marlborough. Hans mest inflytelserika verk under denna period av hans största politiska makt i England var The Conduct of the Allies (1711), som bidrog till att förbereda den allmänna opinionen inför slutet av kriget med Frankrike och freden i Utrecht.
Den 1713 utnämnde drottning Anne Swift till dekanus av St. Patrick’s i Dublin, och i juni 1713 lämnade han London för att ta det i besittning, besviken över att han inte som belöning för sina politiska skrifter hade fått ett engelskt dekanat eller biskopsdöme. Oenigheter mellan Oxford och Bolingbroke tvingade honom snabbt att återvända till London. Oförmögen att utjämna meningsskiljaktigheterna mellan dem och troligen förnimmande Oxfords förestående fall, drog sig Swift under flera veckor tillbaka till Upper Letcombe, Berkshire, där han skrev Some Free Thoughts on the Present State of Affairs, en pamflett som beskriver Swifts omvändelse till Bolingbrokes politik. Drottning Anne dog den 1 augusti 1714, och i och med George I:s tillträde var Tories ett ruinerat parti. Swifts karriär i England var över.
Men hans senaste fyra år i London hade varit viktiga år för Swift. Förutom sin politiska verksamhet och sina skrifter hade han blivit skattmästare och en ledande medlem av bröderna, ett sällskap av intellektuella; han hade bidragit till Tatler, Spectator och Intelligence; han hade främjat prenumerationen på Popes Homeros; och han hade tillsammans med Pope, John Arbuthnot, John Gay och andra grundat den berömda Scriblerus Club och bidragit till Martin Scriblerus. Till denna hektiska epok hör också flera miscellanier, bland annat A Meditation upon a Broomstick och dikterna ”Sid Hamet’s Rod”, ”The City Shower”, ”The Windsor Prophecy”, ”The Prediction of Merlin” och ”The History of Vanbrugh’s House”. Hans Proposal for Correcting, Improving and Ascertaining the English Tongue (1712) är också från dessa Londonår.
Under sina olika vistelser i London hade Swift blivit vänskapligt inställd till familjen Vanhomrighs, som tillhörde en köpman från Dublin med holländskt ursprung. Deras dotter Esther – Swift kallade henne Vanessa – hade blivit passionerat förälskad i Swift, och hon följde honom till Irland i hopp om att Swift skulle gifta sig med henne.
Retur till Irland innebar för Swift ett plötsligt fall från stor politisk makt till absolut obetydlighet. Han mottogs kallt av irländarna i egenskap av dekanus vid St Patrick’s och förvägrades också all delaktighet i förvaltningen av irländska angelägenheter. Johnson och Dingley fortsatte att bo nära honom, och Esther Vanhomrigh (1690-1723) bodde i Cellbridge, ungefär 16 mil bort. Kanske ville Swift gifta sig med Johnson, men han kunde inte göra det utan att förstöra Vanhomrigh. Han verkade psykologiskt oförmögen att överge någon av de båda skönheterna, även om hans känslor för var och en av dem saknade passion. Han var kapabel till vänskap och till och med öm hänsyn, men inte till kärlek. Han föredrog förmodligen Johnson, men hans försök var inriktade på att lugna Vanhomrigh. Han hade tidigare riktat ett av de bästa exemplen på sin allvarliga poesi, ”Cadenus and Vanessa”, till henne 1713. Slutligen krävde Vanhomrigh, utmattad av Swifts undanflykter, i ett brev 1723 att få veta hur hans förhållande till Johnson såg ut. Efter en sista konfrontation med Swift dog Vanhomrigh några veckor senare. Johnson dog den 28 januari 1728.
1720 publicerade Swift anonymt sin Proposal for the Universal Use of Irish Manufactures, där han uppmanade irländarna att sluta använda engelska varor. Politiska händelser gjorde Swift återigen till en nationalhjälte 1724-1725. Hans sex berömda brev, signerade M. B. Drapier och skrivna mellan april och december 1724, var en protest mot den engelska devalveringen av irländskt mynt och den inflation som skulle bli följden. Drapier’s Letters eldade upp hela Irland, ledde till att myntsystemet avbröts och gjorde Swift till en irländsk hjälte. Det fjärde av de sex breven, A Letter to the Whole People of Ireland, som var ett upproriskt brev, kallades för uppvigling, men ingen anklagade Swift, som man visste var författaren.