En jordbävning är vad som händer när två block, eller ”plattor” på jorden, plötsligt glider förbi varandra. Ytan där de glider kallas för förskjutning eller förkastningsplan. Platsen under jordytan där jordbävningen börjar kallas hypocentrum, och platsen direkt ovanför den på jordytan kallas epicentrum.
Jorden har fyra stora lager: den inre kärnan, den yttre kärnan, manteln och skorpan. Skorpan och toppen av manteln utgör ett tunt lager på vår planets yta. Men detta skikt är inte helt och hållet i ett stycke – det består av många bitar likt ett pussel som täcker jordens yta. Dessa pusselbitar rör sig långsamt, glider förbi varandra och stöter ibland in i varandra. Vi kallar dessa pusselbitar för tektoniska plattor, och plattornas kanter kallas för plattgränser. Plattgränserna består av många förkastningar, och de flesta jordbävningar i världen inträffar på dessa förkastningar. Eftersom plattornas kanter är grova fastnar de medan resten av plattan fortsätter att röra sig. Till slut, när plattan har rört sig tillräckligt långt, lossnar kanterna på en av förskjutningarna och det uppstår en jordbävning.
Medans förskjutningarnas kanter sitter fast och resten av plattan fortsätter att röra sig lagras den energi som normalt skulle få blocken att glida förbi varandra. När det rörliga blocket plötsligt ”lossnar” frigörs all den lagrade energin. Energin strålar ut från förkastningen i alla riktningar i form av seismiska vågor, som krusningar i en damm. De seismiska vågorna skakar jorden när de rör sig genom den, och när vågorna når jordens yta skakar de marken och allt som finns på den.
Instrument som kallas seismografer används för att avgöra hur stor jordbävningen var. Instrumentet använder en viktpenna och en fjäder, och vibrationerna från jordbävningen får pennan att rita linjer på något papper. En kort vickande linje som inte vickar särskilt mycket betyder en liten jordbävning, och en lång vickande linje som vickar mycket betyder en stor jordbävning. Längden på den vingliga linjen beror på förkastningens storlek, och storleken på den vingliga linjen beror på mängden glidning.
Storleken på jordbävningen kallas för dess magnitud. Det finns en magnitud för varje jordbävning. Forskare talar också om intensiteten av skakningarna från en jordbävning, och den varierar beroende på var du befinner dig under jordbävningen.
Ord att känna till om jordbävningar:
konsekvenser – resultatet av en tidigare handling
dormant – i ett inaktivt tillstånd, när tillväxt och utveckling saktar ner eller upphör
energi – en tillförsel eller källa av elektrisk, mekanisk eller annan form av kraft
epicentrum – den exakta platsen på jordytan direkt ovanför fokus för en jordbävning
extraktion – att dra ut något, ofta med hjälp av kraft
fel – en förskjutning av berglager i jordskorpan som svar på stress
hypocentrum – den punkt på jorden där en jordbävning har sitt ursprung
magnitud – ett mått på energin i en jordbävning, specificerat på Richterskalan
strålar – att sända ut energi, såsom värme eller ljus, i form av strålar eller vågor, eller skickas ut i denna form
sediment – material som eroderas från redan existerande bergarter och som transporteras av vatten, vind, eller is och avlagras någon annanstans
seismisk – avser eller orsakas av en jordbävning eller ett jordskalv
seismograf – ett instrument som upptäcker förekomsten av en jordbävning och som mäter och registrerar dess magnitud
tektonisk – avser de krafter som ger upphov till rörelser och deformationer av jordskorpan
tremor – ett skälvande eller vibrationer som orsakas av att jordskorpan glider vid en förkastning, särskilt före eller efter en större jordbävning
trident – ett instrument, spjut eller vapen med tre tänder
tsunami – en lång, hög havsvåg som orsakas av en jordbävning eller annan störning