Genus tenderar att beteckna den sociala och kulturella roll som varje kön har i ett visst samhälle. I stället för att vara rent genetiskt tilldelade, vilket könsskillnader i allmänhet är, utvecklar människor ofta sina könsroller som svar på sin omgivning, inklusive familjeinteraktioner, media, jämnåriga och utbildning.
Världshälsoorganisationen (WHO) definierar kön som:
”Med kön avses socialt konstruerade egenskaper hos kvinnor och män, t.ex. normer, roller och relationer för och mellan grupper av kvinnor och män. Det varierar från samhälle till samhälle och kan förändras.”
Könsroller i vissa samhällen är mer rigida än i andra.
Den grad av beslutsfattande och ekonomiskt ansvar som förväntas av varje kön och den tid som kvinnor eller män förväntas ägna åt hemarbete och barnuppfostran varierar mellan olika kulturer. Inom den bredare kulturen har också familjerna sina normer.
Könsroller är inte huggna i sten.
I många samhällen tar män i allt större utsträckning på sig roller som traditionellt setts som tillhörande kvinnor, och kvinnor spelar de roller som tidigare främst tilldelades män.
Könsroller och könsstereotyper är mycket flytande och kan förändras avsevärt över tid.
Vem bär de höga klackarna?
Till exempel, högklackade skor, som nu anses vara feminina i stora delar av världen, utformades ursprungligen för män från överklassen som skulle använda dem när de jagade på hästryggen.
När kvinnor började bära höga klackar blev de manliga klackarna långsamt kortare och fetare medan de kvinnliga klackarna blev högre och smalare.
Med tiden blev uppfattningen om den höga klacken gradvis betraktad som feminin. Det finns inget i sig självt feminint med den höga klacken. Sociala normer har gjort den till det.
Rosa för en flicka och blått för en pojke?
I många länder anses rosa vara en lämplig färg för en flicka att bära, medan pojkar är klädda i blått.
Spädbarn kläddes dock i vitt tills färgade plagg för spädbarn infördes i mitten av 1800-talet.
Följande citat kommer från en handelstidning som heter Earnshaw’s Infants’ Department, som publicerades 1918:
”Den allmänt accepterade regeln är rosa för pojkar och blått för flickor. Anledningen är att rosa, som är en mer bestämd och starkare färg, passar bättre för pojken, medan blått, som är mer känsligt och fint, är vackrare för flickan.”
Förflyttar vi oss 100 år framåt i tiden är det sällsynt att hitta en pojke klädd i rosa i många länder.