När du ser någon slarvigt mumsa på en äppelkärna går några vaga alarmklockor i ditt huvud. Har du inte hört någonstans att äppelkärnor är giftiga? Ja, äppelkärnor kan faktiskt vara giftiga, men det krävs ganska många av dem för att döda dig och bara om de har krossats. Äppelfrön (och frön från besläktade växter som päron och körsbär) innehåller amygdalin, en cyanogen glykosid som består av cyanid och socker. När denna kemikalie metaboliseras i matsmältningssystemet bryts den ner till mycket giftig vätecyanid (HCN). En dödlig dos HCN kan döda inom några minuter.
Troligtvis finns det flera faktorer som gör det mycket osannolikt att dö av äppelkärnor. För det första är amygdalinet endast tillgängligt om fröna har krossats eller tuggats; ett helt obrutet frö passerar rakt igenom. För det andra kan människokroppen bearbeta HCN i små doser, så ett par tuggade frön är vanligtvis helt ofarliga. Slutligen skulle en genomsnittlig vuxen person behöva äta mellan 150 och flera tusen krossade frön (beroende på äppelsort) för att löpa risk att drabbas av cyanidförgiftning. Ett genomsnittligt äpple innehåller endast cirka fem till åtta frön. Så om någon inte äter sin 18:e äppelkärna i rad och minutiöst har tuggat alla frön, borde han eller hon klara sig bra med sin tillfälliga frånvarande kärnkrossning.