Kan katter vara veganer? Här är vad vetenskapen säger…

Kan katter vara veganer?

Nej, för katter har inte förmågan till kritiskt tänkande för att överväga de moraliska konsekvenserna av att föda upp djur för att äta eller att använda deras hud, päls och kroppsliga biprodukter för att tillverka kläder, kosmetika och andra produkter.

Vad vi egentligen menar när vi ställer denna fråga är om katter kan äta en växtbaserad kost.

Jag har läst många anekdotiska berättelser från kattägare som säger att deras katt lever och frodas på en vegansk (växtbaserad kost). Men jag är intresserad av vad vetenskapen säger. Och i det här inlägget är det vad jag kommer att utforska.

Katter är obligatoriska köttätare

Det första man måste förstå och erkänna är att katter är obligatoriska köttätare. Detta innebär att katter är köttätare av nödvändighet.

Nödvändigheten är så eftersom de inte kan få alla de näringsämnen de behöver från växter och bakterier.

Specifikt saknar katter det enzym som behövs för att klyva karoten – som vanligtvis erhålls från växter – till A-vitamin.

Katter får därför A-vitamin från levern från sina byten, eller från kött som deras ägare matar dem med.

Ett annat problem är oförmågan att syntetisera essentiella (vissa) mycket långkedjiga, starkt omättade fettsyror som andra djur kan tillverka från kortare fettsyror som finns i växter.

Katter är jägare. Även tamkatter har kvar instinkten att döda och om de lämnas åt sig själva spenderar de i allmänhet sin tid med att förfölja byten.

Istället för att acceptera att de är obligatoriska köttätare och instinktiva jägare försöker många ägare få dem att sluta jaga och byta ut dessa beteenden mot sötare, mer ”husdjursliknande” beteenden som att spinna och gosa.

Självklart kommer katten att spinna och gosa i soffan, men om den får välja så skulle katten hellre förfölja och döda en mus. Detta är naturen.

Vad är kattens naturliga kost?

Om en katt får jaga sin egen mat får den proteiner och fetter som den behöver från små bytesdjur som gnagare, fåglar, små reptiler och groddjur.

Du kan se en katt som äter gräs eller växter då och då, men biologer är eniga om att detta görs för att få grovfoder som fungerar som matsmältningshjälp, och att det är lite, om ens något, näringsvärde som erhålls.

Denna naturliga kost för en katt är relevant för det här inlägget; eftersom det måste erkännas att den standardkost som katterna matas med av sina ägare är långt ifrån naturlig.

En stor andel av ägarna matar sina katter med kibble, vilket är en torr blandning av animaliska produkter som görs blandat med vegetabiliskbaserad stärkelse. En katt har inte förmågan att själv skapa kibble. Naturen erbjuder inte detta alternativ.

Och sedan finns det kött på burk, som innehåller kroppsdelar från djur som katter aldrig skulle jaga eller äta i det vilda.

Det är faktiskt så att de flesta veterinärer skulle hålla med om att vanligt kattfoder innehåller kött av låg kvalitet, som är staplat med en stor mängd sjuk vävnad och som är injicerat med tillväxthormoner av steroider och antibiotika.

Och sedan finns det mjölk och grädde (mejeriprodukter) som aldrig bör ges till katter.

Veterinärer vid College of Veterinary Medicine vid Cornell University bekräftar att katter är laktosintoleranta och saknar enzymet laktas, så matsmältningen av laktossockret är omöjlig och resulterar ofta i magbesvär, uppblåsthet och diarré.

Fakten är att den typ av kött som katterna utfodras med, och mejeriprodukter som ges som godis, är långt ifrån optimal kost för våra kattvänner, och är definitivt inte en ”naturlig kost”. Det finns också problemet med katter som får bearbetade livsmedel som ”godis” – en annan hälsorisk.

Så när man framför argumentet att en växtbaserad (vegansk) kost för katter inte är naturlig, kan man faktiskt i viss mån svara att det inte heller är den nuvarande ”standardkost” som majoriteten av katterna får av ägarna.

Men är denna kost fortfarande att föredra framför en växtbaserad kost?

Hur katter klarar sig med fettrik kost

Som vi alla vet är anledningen till att människor återgår till en växtbaserad kost att vi håller på att vakna upp till det faktum att vi fysiologiskt sett inte är konstruerade för att äta kött i de mängder som vi gör, och definitivt inte till varje måltid, eller ens dagligen.

Visst har vi lärt oss att tillaga kött – för att kunna äta det på ett säkert sätt och dra nytta av dess höga kaloriinnehåll och fetttäthet (bra för överlevnad under hårda vintrar) – men det är inte optimalt för hälsan på grund av kolesterolet, det höga fettinnehållet, IGF-1, animaliska proteiner osv.

Den moderna vetenskapen visar oss att växtprotein är att föredra eftersom det kommer utan cancerframkallande ämnen och negativa inflammatoriska och vaskulära effekter.

För övrigt är vegetabiliska livsmedel per kalori mycket mer näringsrika och mer fördelaktiga när det gäller att bekämpa sjukdom och ohälsa.

Indå kan hjärt- och kärlsjukdomar – som är den främsta mördaren i USA och den näst största i Storbritannien – förebyggas och vändas med en växtbaserad kost.

Ett högt intag av mättat fett och kolesterol är riskfaktorer för åderförkalkning och så småningom hjärtsjukdom.

Dessa plack leder till att artärerna hårdnar och förträngs, vilket begränsar blodflödet och syretillförseln till livsviktiga organ, och ökar risken för blodproppar som potentiellt kan blockera blodflödet till hjärtat eller hjärnan. (National Health Service).

Så vad har mättat fett och kolesterol med katter att göra?

Nja, katter har inte detta problem.

Och även om det kan vara onaturligt att utfodra katter med en blandning med högt mättat fett från kor, grisar, får och andra djurkroppsdelar kan de hantera det eftersom de, oavsett om köttet är av god eller dålig kvalitet, är obligatoriska köttätare och inte har några problem med att konsumera animaliskt fett och kolesterol från kosten.

Vetenskapen har bevisat detta.

I den här studien, som syftade till att fastställa effekterna av ett ökat intag av fleromättade och mättade fettsyror i kosten på plasmalipid- och lipoproteinkoncentrationer och aktivitet av tillhörande enzymer hos friska huskatter, fann man att:

Mängden fett eller förhållandet mellan fleromättade och mättade fettsyror hade ingen effekt på plasmakoncentrationerna av kolesterol, triglycerider och lipoproteiner med mycket låg densitet eller hög densitet eller på aktiviteten hos lecitin-kolesterolacyltransferas.

Low-density lipoproteinkoncentrationer var signifikant lägre hos katter som utfodrades med en fettrik diet som innehöll fleromättade fettsyror. Lipoproteinkoncentrationen och den hepatiska lipasaktiviteten var signifikant högre hos katter som utfodrades med fettberikade dieter, och detta var orelaterat till om dieten var berikad med fleromättade eller mättade fettsyror.

Slutsats: Dieter som innehåller upp till 66 % av energin från fett tolererades väl av friska katter och påverkade inte plasmalipidkoncentrationerna. Därför bidrar fettrika dieter förmodligen inte till hyperkolesterolemi eller hypertriglyceridemi hos katter.

Så även om den kommersiella dieten för sällskapskatter knappast är en naturlig diet, ligger den närmare deras naturliga diet än vad en växtbaserad (vegansk) diet skulle vara – helt enkelt på grund av att de är köttätare och klarar av det mättade fettet.

Och när det gäller antibiotika, tillväxthormoner och resten av det, så är det mycket bättre att äta ett dödat djur.

Vad händer om en katts näringsbehov täcks av växter?

Vi måste inse att det knappast är naturligt att hålla en köttätare i huset och låta den gå in och ut genom ett hål i bakdörren och lära den att inte döda fåglar och möss och ta med sig dem hem, eller hur?

Det är inte en naturlig miljö, eller en naturlig tillvaro, för en katt. Det är inte så katten är skapad för att leva.

Och som vi vet klarar sig det stora flertalet katter, till skillnad från domesticerade hundar, utmärkt när de lämnas åt sig själva, även efter att ha haft mänsklig kontakt.

Katter kommer att gå vilse och överleva, med hjälp av sina rovdjursinstinkter för att fånga byten och livnära sig på rester. Med tiden, efter att inte ha haft mänsklig kontakt under en längre tid, kan en katt bli förvildad.

När man tänker på kattens hälsa är miljön också en viktig faktor. Studier visar att både miljö och kost spelar en stor roll för katternas fetma- och diabetesepidemi.

Med detta i åtanke skulle det vara något hycklande för en köttätande kattägare att hävda att en kattägare som utfodrar sin katt med växtbaserad föda tvingar katten att göra något onaturligt. Båda skulle faktiskt kunna anklagas för det.

Men låt oss bortse från debatten om djurägande för tillfället. Låt oss ägna oss åt kosten.

Katter får vissa viktiga näringsämnen och fetter från kött. Till dessa hör taurin, arakidonsyra, vitamin A och B12. De kan inte få dessa näringsämnen från växter. Fast precis som människor kan B12 fås från miljön eftersom det produceras i naturen av vissa bakterier och arkéer (jord, vatten).

Om katter inte äter dessa viktiga näringsämnen regelbundet kan de drabbas av lever- och hjärtproblem, hudirritation och hörselnedsättning.

Cailin Heinze, VMD, en certifierad veterinär nutritionist och biträdande professor i nutrition vid Tufts Cummings School of Veterinary Medicine, uttrycker sin åsikt ganska rakt på sak:

För katter är det verkligen olämpligt. Det strider mot deras fysiologi och är inget jag skulle rekommendera överhuvudtaget.

Hans syn på hundar är annorlunda:

För hundar kan man förvisso göra vegetariska och veganska dieter, men de måste göras mycket, mycket försiktigt.

Till skillnad från människor är hundar verkligen allätare.

Vissa hundar klarar sig mycket bra på en växtbaserad kost, om de utfodras med ett proteinrikt och näringstätt kibble. Jag kommer att ta upp hundar i ett annat inlägg – eftersom det är ganska komplext och på många sätt rasberoende.

Förhållandet tar dock upp en viktig punkt i den här debatten: Att ge en hund (en allätare) en växtbaserad (vegansk) kost är inte mycket till experiment och kan vara mycket fördelaktigt – särskilt för hundar med artrit och hjärtproblem.

Däremot är det experimentellt att ge en katt en vegansk kost. Det är ett experiment som har potential att gå helt fel.

Fysiologiskt sett är hundar konstruerade för att äta både växtbaserade livsmedel och kött, medan katter är renodlade köttätare.

Men det betyder inte att en katt inte kan leva ett friskt och långt liv på en växtbaserad kost, om den uppfyller alla näringsbehov.

Även vetenskapen bevisar det.

En genomgång av bevis som publicerats från fyra studier som har undersökt om vegetariska dieter för katter och hundar är näringsmässigt adekvata har studerats av The Centre for Animal Welfare, University of Winchester. De kom fram till följande slutsats:

Det är fullt möjligt för sällskapsdjur att överleva, och till och med trivas, med vegetarisk kost. Dessa måste dock vara näringsmässigt kompletta och någorlunda balanserade, och ägarna bör regelbundet övervaka urinsyran och korrigera för alkalinisering av urinen med hjälp av lämpliga fodertillsatser, om detta inträffar.

De som är intresserade av vegetariska sällskapsdjursdieter bör vara medvetna om att det finns farhågor om att vissa sådana dieter är näringsmässigt adekvata, vilket har visats genom ett antal studier under ett stort antal år. För att få en balanserad bild bör de dock också vara medvetna om att liknande farhågor finns när det gäller kommersiella köttbaserade dieter.

De bör också vara medvetna om att även om de sällan har utförts i enlighet med de högsta standarderna för evidensbaserad medicin, har en betydande och växande mängd befolkningsstudier och fall visat att katter och hundar som underhålls med vegetarisk kost kan vara friska – även de som tränar på högsta nivå – och att de faktiskt kan uppleva en rad hälsofördelar.

Vegetariska djur upplever också en rad hälsoproblem, men dessa problem är också vanliga hos sällskapsdjur som hålls på köttbaserad kost. Slutligen bör husdjursägare vara medvetna om att en betydande mängd ytterligare studier har påvisat hälsoproblem hos husdjur som hålls på olika köttbaserade dieter.

Oavsett vilken diet man väljer bör konsumenterna uppmuntras att kontrollera märkningens påståenden om näringsriktighet och att fråga tillverkarna vilka åtgärder de vidtar, och vilka bevis de kan tillhandahålla, för att säkerställa att deras dieter är näringsmässigt sunda och konsekventa.

Som för alla sällskapsdjur bör ägarna regelbundet övervaka djurens hälsa, bland annat genom regelbundna kontroller av kroppsvikt, aktivitetsnivå och beteende.

Alla betydande, pågående problem bör föranleda en veterinärundersökning, som under alla omständigheter bör ske minst en gång per år och två gånger per år efter ungefär sju års ålder. Två årliga undersökningar är också tillrådliga under det första året med en ny, vegetarisk diet. Ägarna bör överväga att ta blod- och urinprov vid sådana hälsokontroller och vid sjukdom.

I takt med att intresset för vegetariska sällskapsdjursdieter fortsätter att öka förväntas ytterligare relevanta studier kasta ytterligare ljus över dessa dieters näringsmässiga lämplighet och hälsan hos sällskapsdjur som hålls på dessa dieter. (Källa: Mdpi)

Denna litteraturgenomgång visar att det med noggrann skötsel är möjligt att ha en frisk katt på en växtbaserad kost.

Det finns dock fortfarande en chans att din katt inte mår bra av en växtbaserad kost. Det största problemet är alkalinisering av urinen.

Veterinär Dr Armaiti May, D.V.M, C.V.A, sammanfattar riskerna på följande sätt:

Katter som äter vegansk kost kan utveckla onormalt alkalisk (högt pH) urin på grund av det mer alkaliska pH-värdet i växtbaserade proteiner i jämförelse med det sura pH-värdet i köttbaserad föda som katterna har utvecklats för att äta.

När urinens pH blir för alkaliskt finns det en ökad risk för bildning av struvit (även kallat magnesiumammoniumfosfat) blåskristaller och/eller stenar.

Kalciumoxalatstenar kan också uppstå, men dessa uppstår inte om urinen är för alkalisk, utan snarare om den är för sur. Sådana stenar kan skapa irritation och infektion i urinvägarna och kräver veterinärvård.

Hos hankatter som bildar sådana kristaller eller stenar kan de drabbas av allvarligare konsekvenser än bara irritation eller infektion i urinvägarna eftersom stenarna faktiskt kan orsaka en obstruktion av urinröret så att katten inte kan urinera. Detta är en livshotande nödsituation som kräver omedelbar veterinärvård.

Vegansk/vegetarisk kattmat har dock kommit långt och det verkar finnas väldigt många katter som trivs med vegetarisk kost, även om detta bör betraktas som anekdotiska bevis.

Oavsett detta finns det ingen landsomfattande epidemi av veganska katter som rusas in till veterinärer med näringsbrister.

Tag till exempel Evolution foods: De har sålt veganskt kattfoder i 28 år och har inte haft en enda återkallelse. Och att döma av deras recensioner finns det massor av katter som mår mycket bra av deras foder.

En studie stöder dock inte denna uppfattning.

Denna studie som publicerades i Journal of American Veterinary Medical Association visade att två kommersiellt tillgängliga vegetariska kattfoder (Vegecat KibbleMix och Evolution canned diet for adult cats) hade brist på flera viktiga näringsämnen.

De två veganska dieterna genomgick en näringsanalys och jämfördes med Association of American Feed Control Officials (AAFCO) näringsprofiler för underhåll av vuxna katter. Evolution-foderet konstaterades ha brist på protein, metionin, taurin, arakidonsyra, A-vitamin, pyroxidin och niacin. Vegecat KibbleMix visade sig ha brist på metionin, taurin, arakidonsyra och pyroxidin.

Om man ser på saken är detta alarmerande. Men som med alla vetenskapliga studier bör vi överväga studiens tillförlitlighet och eventuella begränsningar.

Förvisso reagerade Andrew Knight BSc, BVMS, ordförande för Animal Consultants international, på resultaten på följande sätt:

Författarna till studien svarade på hans brev och erkände begränsningarna i studien:

Den fullständiga diskussionen kan läsas här.

Det står klart att forskningen på det här området är begränsad. På grund av det kommersiella intresset är finansieringen av forskning om vegetarisk kost för katter naturligtvis massivt överviktig jämfört med forskning om köttbaserad kost. Vi har inte en tillförlitlig pool av forskning från vilken vi kan göra en metaanalys och dra statistiskt signifikanta slutsatser.

Den begränsade forskning som har funnits har dock INTE dragit slutsatsen att vegansk/vegetarisk kattdiet i sig är farlig, och den tidigare nämnda studien är begränsad till två prover från två källor.

Titta till exempel på följande tvärsnittsstudie om 34 katter som uteslutande utfodrades med en kommersiell eller hemlagad vegetarisk diet, och 52 katter som hade utfodrats med en konventionell diet i mer än ett år.

Studien syftade till att fastställa motivationen och utfodringsmetoderna hos personer som utfodrar sina katter med vegetarisk kost samt taurin- och kobalaminstatusen hos katter som konsumerar vegetarisk kost.

Alla katter som utvärderades hade serumkoncentrationer av kobalamin (B12) inom referensintervallet och 14 av 17 hade taurinkoncentrationer i blodet inom referensintervallet.

Som korthet kan man säga att de vegetariska katterna i den här studien inte hade brist på B12 och taurin.

Slutsats

En växtbaserad kost är inte vad naturen avsett för katter.

Men som diskuterats kan samma argument framföras för den standardiserade köttbaserade kattdieten, även om man i praktiken skulle kunna hävda att det är lättare att tillgodose en katts näringsbehov med hjälp av den senare.

Det som står klart är att en katts näringsbehov kan tillgodoses med hjälp av växtbaserade, mineral- och syntetbaserade ingredienser, men man bör ägna stor uppmärksamhet åt att foderkällan är näringsmässigt adekvat, och ägarna bör följa regelbundna veterinärkontroller – vilket rekommenderas för alla husdjur – för att säkerställa optimal hälsa.

Som människa (ospecificerad frugivore av design) som äter en växtbaserad kost måste jag säga att jag inte känner mig bekväm med att gå emot ett djurs biologi och utfodra det med vad som i huvudsak är en onaturlig kost, även om det är möjligt att bibehålla en god hälsa.

Men när jag utförde research för den här artikeln blev det snabbt uppenbart att detta inte är en endimensionell debatt. Det finns många faktorer att ta hänsyn till.

Simpelt uttryckt: ”kattägande” kan vara skadligt för kattens hälsa.

Kvalitet och typ av kött, mejeriprodukter och bearbetade snacks, levnadsmiljö, motionsnivå: allt detta har potential att vara skadligt för kattens hälsa.

Att peka ut ägare som sätter katter på en växtbaserad kost som grymma människor är grytan som skäller på vattenkokaren.

Miljontals ägare skadar dagligen sina katter genom att omedvetet ge dem kött av låg kvalitet, och i vissa fall genom att medvetet ge katterna mejeriprodukter och snacks med hög halt av bearbetade kolhydrater.

Köttet som vi ger våra katter innehåller också syntetiska ämnen som tillväxthormoner och antibiotika.

För övrigt begränsar många kattägare motionen genom att hålla katterna i dörrar så att de kan njuta av sällskap, och försöker vända naturliga jaktinstinkter som att döda fåglar och gnagare.

Verkligheten är: en näringsmässigt balanserad växtbaserad kost, tillsammans med nödvändig tillgång till motion och revir att ströva omkring på, är troligen hälsosammare än en lågkvalitativ burk- och mjölkkötts- och mjölkkost i kombination med en stillasittande livsstil.

Det sagt är en del av mig fortfarande obekväm med tanken på veganbaserade katter, eftersom vi i huvudsak experimenterar med en obligatorisk köttätare tills vi hittar en version av en vegansk kost som kan hålla den frisk och vid liv så länge som möjligt.

Och för vad? För att lätta vårt samvete? För att bevisa att en katt kan vara vegan? För att göra det tillgängligt att äga ett djur på ett mer etiskt sätt?

Vore det inte mer etiskt att på ett bättre sätt göra det möjligt för katter att jaga sin egen mat, vilket de är konstruerade för?

Plantbaserad mat gör det möjligt för veganska kattägare att undvika det moraliska dilemma som det innebär att utfodra sina katter med kött, men ställer samtidigt frågan: gör vi verkligen detta för djurens eller för vår egen skull?

Men sedan frågar jag mig själv, skulle inte samma teori om ”experiment” kunna tillämpas på alla djurägare på ett eller annat sätt?

Är det möjligt att göra ett foder av växter och bakterier som håller en katt vid liv och frisk lika länge som en köttätande katt? Ja. Forskning har visat det.

Men det finns verkligen inte tillräckligt med vetenskap för att säga oss om detta skulle kunna tillämpas på alla kattraser, och det finns inga långsiktiga, kontrollerade, stora kohortstudier för att identifiera specifika problem, om det finns några.

Extra övervakning kan krävas, särskilt när det gäller alkalinisering av urinen och kontroll av absorptionsproblem, i synnerhet hos de katter som har redan existerande hälsoproblem på grund av dålig uppfödning och brist på rätt vård.

Så svaret på frågan ”Kan katter vara veganer?” är… det är möjligt, ja.

Så länge dieten uppfyller alla näringsbehov som är specifika för katter och deras allmänna hälsa övervakas på ett adekvat sätt, med särskild uppmärksamhet på urinvägarnas hälsa.

Katter behöver samma nio essentiella aminosyror som behövs i kosten för alla däggdjur.

Huruvida katter dessutom också behöver arginin och taurin. Taurin finns naturligt i kött men kan tillföras i syntetisk form. Utan tillräckligt med taurin kan katter bli blinda och utveckla dilaterad kardiomyopati (en typ av hjärtsjukdom). (Källa: Veganhealth)

Men om du är desperat efter ett husdjur är hundar mycket bättre lämpade för en växtbaserad kost än katter.

Diet åsido vill jag tillägga att en debatt bör föras om huruvida det är etiskt försvarbart att hålla en ensam, obligatorisk, köttätande jägare i en hemmiljö som syftar till att störa och inskränka dess naturliga rovdjursinstinkter.

Självklart skulle det vara ännu värre att göra det om man lät andra djur dödas för att underlätta det djurets diet, eller hur? I detta avseende möts både veganska och icke-veganska kattägare på lika villkor när det gäller att försvara sig mot kritik.

.