Karma, ett sanskritord som betyder handling eller gärning, är en grundläggande lag inom hinduismen och buddhismen, som styr en persons successiva reinkarnationer, och som påverkar de händelser och omständigheter som påverkar honom eller henne i hans eller hennes liv i enlighet med de ackumulerade positiva och negativa handlingar som han eller hon utfört i tidigare liv. Begreppet karma anses således vara lagen om orsak och verkan tillämpad på det mänskliga livet, det vill säga att vad vi är bestäms av vad vi var och vad vi kommer att bli av vad vi är i dag. En buddhist säger att glädje och smärta beror på våra tidigare handlingar: ”Om du agerar rätt kommer allt att bli bra”. ”Om du agerar fel kommer allt att gå fel”.
Tron på karma, som kan spåras tillbaka till upanishaderna, accepteras av alla hinduer, även om de skiljer sig åt på många punkter: Vissa strävar efter att ackumulera god karma och en god återfödelse, medan andra, som anser att all karma är dålig, försöker befria den från återfödelseprocessen (samsara). Vissa tror att karma bestämmer allt som händer en, medan andra tillskriver ödet, gudomligt ingripande eller mänsklig ansträngning en viktigare roll.
Karma visar sig i tre aspekter: Sanchita, som är summan eller resultatet av handlingar som begåtts i tidigare inkarnationer, Prarabda, som är handlingarna i den nuvarande inkarnationen, som är föremål för inflytande från det tidigare livet och utövandet av den fria viljan i detta liv, och Agami, som är de framtida, orealiserade handlingarna. På så sätt är själens utveckling från en inkarnation till nästa betingad av en blandning av fri vilja, karma och öde.