Alla vill fortfarande veta, älskar min katt mig? Och nu, tack vare tekniken och en ökad förståelse för relationen mellan människa och katt, kan vi ta en bättre titt på om din katt saknar dig när du är borta.
Är katter distanserade ensamvargar som inte saknar dig? Eller längtar de i hemlighet efter att du ska komma tillbaka medan du är på jobbet? Katter har rykte om sig att vara ett sällskapsdjur som kräver lite underhåll. Släng ner lite mat och en kattlådan, och de är väl okej? Men jag tycker att ryktet är lite överdrivet. Det brukade driva mig till vansinne när jag arbetade på ett djurhem och adoptionspersonalen hänvisade någon till att adoptera en katt eftersom de arbetade för mycket för en hund. Katter har behov, och även om de inte behöver gå en promenad för att gå på toaletten som hundar behöver, betyder det inte att de inte behöver motion, ömhet och annan mental stimulans för att hålla dem sysselsatta. Jag tror att denna stereotyp om ”låg underhållsnivå” ofta är boven i dramat när det gäller människor som upplever beteendeproblem med sina katter.
Med det sagt vet vi väldigt lite om vad katter gör när vi är borta, och om förhållandet mellan katt och människa. I en ny öppen studie, ”Cats and owners interact more with each other after a longer duration of separation”, undersöktes vad som händer när människor lämnar och återvänder till hemmet, för att se om katterna visade några tecken på vad som kallas ”separation distress.”
Studien genomfördes med fjorton katter, i deras hem, i Sverige. Katterna tillbringade normalt sett större delen av sin tid inomhus, och om de tilläts gå ut var det endast under övervakning. Katterna testades under två på varandra följande dagar: den ena dagen var ägaren borta i 30 minuter och den andra dagen var ägaren borta i fyra timmar. Alla katter upplevde båda förhållandena, och ordningen på förhållandena var balanserad, vilket innebär att för vissa katter var ägaren borta i 30 minuter den första dagen, och för andra katter var ägaren borta i fyra timmar den första dagen.
Digitalkameror användes för att registrera katternas beteenden och vokaliseringar, och ägarens beteende när de lämnade och återvände. Beteenden som noterades var bland annat vila, lek, putsning, promenader, sitta, uppmärksamhet på ägaren, mejning och spinnande (du kan ladda ner en lista över alla beteenden här). Katterna var med i kameran under ungefär 70 % av den tid som vårdnadshavarna var borta. Så vad hände när vårdnadshavarna var borta?
Nja, inte så mycket. Det fanns inga skillnader i människans eller kattens beteende innan väktaren lämnade eller medan de var borta. Katterna tillbringade mer tid med att vila under den längre separationen.
När väktarna återvände var det mer troligt att katterna spinnade och sträckte ut sig efter den fyra timmar långa separationen, än efter den korta separationsperioden. Vårdnadshavarna var mer benägna att prata med sina katter när de återvände om de var borta en längre tid, men spinnandet och sträckningen var inte beroende av denna mänskliga interaktion. Detta tyder på att katterna kan ha märkt att deras människa var frånvarande under en längre period, även om det är oklart vad sträckningen indikerar.
Min gissning? Att katterna tog lite siesta under den längre frånvaron (eftersom katter ofta sträcker sig när de vaknar för första gången) – vilket avbröts när deras människa återvände.
Missade katterna sina människor? Jag tror inte att den här studien ger oss en slam dunk i vilket fall som helst. Jag älskar att studien tittade på katternas naturliga beteenden i sina hem, och jag tycker att det är en bra utgångspunkt för att undersöka hur katter reagerar på människors frånvaro och närvaro. Men urvalet är ganska litet, och som den mesta forskning gör för mig, lämnades jag med fler idéer och frågor än svar.
Det skulle vara bra att titta på katternas aktivitetsmönster under dagen, och hur dessa dikteras av mänsklig aktivitet. En utmaning med videoinspelning är att när katten är utanför kameran vet man inte vad den gör.
Jag satte nyligen en Jawbone UP på min katt för att se hur aktiv hon är och när. Vad jag kan se är att när jag sover sover hon. Och att hon har tydliga aktivitetsmönster som till viss del återspeglar vår aktivitet i hemmet (observera: detta är inte ett vetenskapligt resultat!). Jag skulle faktiskt kunna matcha min fitness tracker med hennes (med korrigering för när jag inte är hemma, förstås) och jämföra. Hmmm, jag tror att jag just kom på mitt nästa forskningsprojekt.
Jag tror också att fyra timmar inte nödvändigtvis är tillräckligt lång tid för att veta hur katter verkligen reagerar på människors frånvaro. Jag vet inte hur arbetskulturen ser ut i Sverige, men de flesta av mina kattklienter är borta åtta till tolv timmar om dagen (om inte mer) om de arbetar utanför hemmet.
Om vårdnadshavarens frånvaro inte var rutinmässig, och eftersom den var olika varje dag i experimentet, kanske vi inte ser samma nivå av hälsningsbeteenden som en del av oss ser när vi kommer och går enligt ett strikt schema. Precis som hundar har jag sett många situationer där katter förutser att deras människor kommer tillbaka från jobbet och hälsar på dem vid dörren eller visar ökad aktivitet vid den tidpunkten.
Tyvärr finns det fortfarande mycket vi inte vet om separationsångest hos katter, delvis på grund av att vi tenderar att använda hundar som referenspunkt. Många hundar uppvisar uppenbara tecken på separationsångest, vilket kan orsaka stor stress för både hund och människa. Katter kan visa tecken på ångest som är mindre uppenbara – som att gömma sig, dra sig undan mänsklig interaktion eller till och med sjukdomsbeteenden, som vi vet utlöses av stress och förändringar i rutiner.
Intill dess att vi vet mer tycker jag att vi ska utgå från att katter har behov när vi är borta, och även om de inte möter oss vid ytterdörren. De flesta av oss måste lämna hemmet med jämna mellanrum, men jag tror att om du lämnar din katt med fågelmatare att titta på, en solplats att sova på och ett matpussel att leka med när du är borta, och om du ger den en strukturerad rutin med motion och tillgivenhet när du är hemma, så är det ett bra sätt att undvika separationsångest i förväg!