Två typer av kolinesteras finns i blodet: ”Äkta” kolinesteras (acetylkolinesteras) i röda blodkroppar och ”pseudokolinesteras” (acylkolinacylhydrolas) i serum (plasma). Låg kolinesterasaktivitet i plasma eller serum kan bero på exponering för insekticider eller på en av flera varianter av genotyper. Dibukain och fluoridnummer är användbara för att fenotypa sådana homozygota och heterozygota individer som är genetiskt känsliga för succinylkolin.
En patient av 1 500 är känslig för succinyldikolin anestesimisslyckande. Evans och Wroe föreslår att en enzymnivå i serum <2,5 standardavvikelser kommer att fånga upp 90 % av de känsliga individerna med propionyltiokolin som substrat.4 En ganska markerad hämning kan hittas utan symptom.
Plasmaferes har noterats minska nivån av plasmakolinesteras. Patienter med onormalt låg kolinesterasaktivitet efter transfusion av blod eller plasma kommer att uppleva en tillfällig ökning av enzymnivån.5 Vid uppskattning av varaktigheten av denna ökade aktivitet har mått på halveringstiden för plasmakolinesteras använts. Det verkliga halveringsvärdet har dock varit osäkert. Ett halveringsvärde som bestämts genom att mäta hastigheten på försvinnandet efter intravenös injektion av humant kolinesteras har gett ett genomsnittligt värde på 11 dagar.6
En låg aktivitetsnivå för pseudokolinesteras har påvisats i cerebrospinalvätska, på ungefär 1/20 till 1/100 av den aktivitet som finns i motsvarande plasma. Vid kliniska tillstånd som kännetecknas av blödning i CSF ökar pseudokolinesterasaktiviteten till en fjärdedel till hälften av plasman.7
Patienter med olika typer av karcinom har rapporterats ackumulera en embryonal typ av kolinesterasaktivitet i sina sera. Sådan ny kolinesterasaktivitet hittades endast i serum från patienter som genomgick antitumörbehandling (t.ex. kemoterapi eller strålbehandling och/eller hormonbehandling).8
Ökning av acetylkolinesterasaktivitet, särskilt i ett förhållande mellan acetylkolinesteras och butyrylkolinesteras (histokemisk studie, inte som det uppmätts i serum) har gett ett diskriminerande diagnostiskt värde i vissa fall av Hirschsprungs sjukdom.9