Kolbildning
Kol klassificeras av geologer som ett mineral. Men de flesta mineraler, som salt eller järnmalm, bildades av oorganiska ämnen. Kol däremot kom från organiskt material – växter – som levde för cirka 300 miljoner år sedan.
Under den pennsylvaniska perioden i jordens historia var jorden täckt av enorma sumpskogar med jättelika ormbunkar, vass och mossor, som blev högre än våra högsta träd idag. När dessa växter dog och föll ner i träskvattnet växte nya växter som tog deras plats, och när dessa växter dog växte ännu fler. Med tiden fanns det ett tjockt lager av döda, ruttnande växter i vattnet.
Jordytan förändrades också och jord sköljdes ner i vattnet och täckte de döda växterna, vilket hindrade dem från att fullständigt förmultna. Fler växter växte, men även de dog och föll ner i vattnet och bildade ett separat lager av döda ruttnande växter som med tiden också täcktes av sediment, vilket förhindrade deras fullständiga nedbrytning. Efter miljontals år hade många lager bildats ovanpå varandra.
Tyngden från de överliggande lagren tryckte ihop de lägre lagren av växtmaterial och bildade torv. Värme och tryck som orsakades av de överliggande sedimenten ledde till kemiska förändringar i torven, som tvingade ut syre och väte och lämnade efter sig rika kolavlagringar – kol. Geologer uppskattar att det kan ha krävts ett sex meter tjockt lager av växter för att bilda ett en meter tjockt kollager. Kolfåror varierar i tjocklek, från bara några centimeter till mer än 100 fot.
Typer av kol
Kol är en mycket komplex och mångsidig energiresurs som kan variera kraftigt, även inom en och samma fyndighet. I allmänhet finns det fyra grundläggande kolsorter, som är resultatet av att geologiska krafter har förändrat växtmaterialet på olika sätt. Dessa sorter härstammar från det första steget i bildandet av kol: skapandet av torv eller delvis nedbrutet växtmaterial.