Elija och en fenicisk änka hamnar i allvarliga problem.
Förr i tiden skrevs historier i Främre Orienten av eliter, för eliter. Med begränsad läs- och skrivkunnighet och begränsad tillgång till skrivresurser och tekniker var det bara kungligheter som hade möjlighet att skriva långa historiska berättelser. Av denna anledning tjänade den antika historieskrivningen till att stödja och legitimera det kungliga styret. Men den bibliska historieskrivningen är annorlunda i detta avseende.
Mitten i berättelserna om Israels kungadöme innehåller böckerna 1 och 2 Kungaböckerna många redogörelser utanför den kungliga elitsfären. Ett sådant kapitel förekommer i 1 Kungaboken 17 om en rättslös profet och en utländsk änka mitt i en nationell katastrof.
Denna passage är centrerad kring några centrala teman enligt följande:
Regn
Kapitlet inleds med en deklaration om en frånvaro av regn under ett okänt antal år (1 Kungaboken 17:1,7). Ett sådant uttalande kommer som ett straff för kung Ahab eftersom han ”gjorde det onda i HERRENS ögon mer än alla som fanns före honom” (1 Kungaboken 16:30). Som kung införlivade Ahab Baal- och Ashera-dyrkan, vilket provocerade Guds vrede. Det bestraffande upphörandet av regnet tjänar som en demonstration av att den jordiska kungen i ett jordbrukssamhälle står i händerna på den suveräne Guden.
Torkan
Och även om den inte uttryckligen nämns ger den inledande versen oss en historisk ram av allvarlig torka och åtföljande svårigheter. Herrens instruktion till Elia att gå österut och vänta i Wadi Cherith innebär en extrem risk för Guds profet när det gäller den grundläggande försörjningen i form av mat och vatten. Det gudomliga svaret ligger i korparna och vaden för att försörja Elia. Det räcker för att lugna Elia för tillfället.
Törst
Men med de bestående effekterna av torkan och de oundvikliga skördeförlusterna intensifierar utsattheten de naturliga kroppsliga reaktionerna törst eller hunger. Elia lydde Gud och gömde sig i Wadi Cherith, någonstans öster om Jordanfloden. Men i enlighet med den profetiska domen kom aldrig regnet och Guds utlovade vattenkälla flödade inte längre. Elia var törstig, hungrig och trött.
Berättelsen är frestande tyst om tillståndet i Elias ande. Var profeten rädd och tvivlande eller var han fylld av tro och tillförsikt? Kanske kämpade han mellan båda svaren? Elia var en lojal profet och en man med stor tro. Men sådana fysiska utmaningar kunde få även den mest motståndskraftiga personen att vackla.
Sustens
Gud ger troget, men ibland från de mest osannolika platserna. Först förser Gud genom korparna, ett djur som inte är känt för särskilt starka symbiotiska beteenden. Men efter korparna kommer försörjningen från en ännu mer anmärkningsvärd varelse. Även om torkan är ett straff för att den israelitiska kungen införde avgudadyrkan från Fenicien, instruerar Gud profeten att få lindring genom en fenicisk änka.
Ingen rädsla
Den utländska änkan är den mest rättslösa personen i det gamla Israel. Med svår torka lever hon på gränsen till döden för henne och hennes son. Elia förstår denna svåra situation; kanske har hans tid av hunger och törst när han väntade på Gud vid wadi förberett honom för detta profetiska möte. Han säger till änkan: ”Var inte rädd.” Det är inte lätt att tro på detta – utan regn hade hon redan gett sig själv och sin lille son upp om döden. Men av någon anledning (återigen är det tyst i berättelsen) svarar hon på Elias begäran att dela med sig av de sista av sina knappa förnödenheter. Elia får mat. I gengäld välsignar han den utländska änkan med ett mirakel av givmildhet fram till slutet av torkan.
De unika berättelserna i 1 och 2 Kungaböckerna är så mycket mer än kunglig historieskrivning. Huvudpersonerna en törstig profet och en fattig änka ger oss möjlighet att tänka och reflektera över våra egna erfarenheter av att vänta på Gud mitt i rädsla och okända situationer. De inbjuder oss att förstå bristen på regn, torka, törst och rädsla. För den arbetande predikanten påminner avsnittet oss om att reflektera över våra egna trosresor och tänka på de tillfällen då Gud kallade oss till en wadi utan andra instruktioner än att vänta på honom. I slutändan avslöjar Gud att wadin leder till en möjlighet att tjäna den minsta av oss.
För dem som upplever rädsla uppmanar avsnittet oss att gå i änkans skor. Vi hör Guds röst genom profeten med den milda förmaningen att inte frukta en inbjudan till gästfrihet och försäkran om försörjning.
Gud möter våra behov, mättar vår hunger och släcker vår törst. Historier från den forntida Främre Orienten är skrivna av eliter, för eliter. I 1 och 2 Kungaböckerna berättas dock en mycket mer färgstark och inkluderande historia som inte är begränsad till kungligheter utan även omfattar vandrande profeter och fattiga änkor. På något sätt ger marginalerna oss ett rikare perspektiv på att låta Gud komma in i våra egna erfarenheter av törst, försörjning och rädsla.
DAGENS BÖNOR
Medkänslaens Gud,
Med Guds kraft gav Elia bröd och olja till änkan och hennes hushåll. Genom tro på Gud försåg änkan Elia med mat och vatten. Ge oss hjärtan att älska varandra, så att vi genom att ge och ta emot också kan uppleva Guds ofattbara kraft, genom den som har gett oss själva livet, din Son, Jesus Kristus. Amen.
HYMNS
För alla heliga ELW 422, H82 287, UMH 711, NCH 299
Jag sjunger en sång om Guds heliga H82 293, UMH 712, NCH 295
Det finns en bredd i Guds barmhärtighet ELW 587, 588, H82 469, 470, UMH 121, NCH 23
CHORAL
Sing me to heaven, Daniel Gawthrop