Konstgjorda sötningsmedel kan leda till att människor går upp i vikt och riskerar att drabbas av typ 2-diabetes, enligt forskare.
Teamet kom fram till sin slutsats efter att ha granskat befintlig evidens från det senaste decenniet om det som också kallas icke-nutritiva sötningsmedel (NNS).
Dessa produkter har fått sitt namn från det faktum att de inte innehåller några vitaminer eller mineraler, vilket innebär att de inte har någon näringsmässig nytta, och kan innehålla noll eller låga nivåer av kalorier.
Under de senaste tre decennierna har användningen av konstgjorda sötningsmedel ökat, enligt forskarna. Mellan 2000 och 2012 ökade användningen bland barn med 200 procent och 54 procent bland vuxna, och med en marknad som förväntas växa till 2,2 miljarder dollar år 2020.
American Heart Association säger att NNS är ”ett sätt att begränsa kalorier och uppnå eller bibehålla en hälsosam vikt.”
”När det används för att ersätta mat och dryck med tillsatt socker kan det hjälpa personer med diabetes att hantera blodsockernivån. Att till exempel byta ut en fullkaloriläsk mot lightläsk är ett sätt att inte öka blodglukosnivåerna samtidigt som man tillfredsställer ett sötsug”, konstaterar hälsoorganisationen.
Ledande författare Professor Peter Clifton, expert på fetma, kost och diabetes vid University of South Australia, berättade för Newsweek att laget funnit en koppling mellan sötningsmedlen och viktuppgång och typ 2-diabetes.
Clifton och hans kollegor drog dock slutsatsen att det behövs fler långtidsstudier om sötningsmedel för att ”dra en bestämd slutsats” om deras roll i blodsockerkontrollen.
En av de artiklar som hans team använde sig av i sin granskning omfattade 5 158 vuxna som studerades under sju till åtta år. Forskarna fann att personer som konsumerade konstgjorda sötningsmedel minst två gånger om dagen var mer benägna att gå upp i vikt än de som aldrig gjorde det.
Clifton sa att problemet delvis kan vara beteendemässigt. Sötningsmedel kan vara ett användbart verktyg för viktminskning om de används på rätt sätt med en kontrollerad diet. Men han sade att människor som använder sötningsmedel ofta fortfarande äter socker, och kan känna tillåtelse att överdriva. Han sade att sötningsmedel inte verkar få människor att bli sugna på söta livsmedel. ”Det finns inga enkla lösningar”, sade han.
Vetenskapsmännen hittade också studier med djur som tyder på att sådana produkter kan förändra tarmmikrobiomet, eller sammansättningen av bakterier.
I ett uttalande sade Clifton: ”Det kan leda till viktökning och risk för typ 2-diabetes.
”Ett bättre alternativ än kalorisnåla sötningsmedel är att hålla sig till en hälsosam kost som innehåller gott om fullkorn, mejeriprodukter, fisk och skaldjur, baljväxter, grönsaker och frukter samt vanligt vatten.”
Clifton berättade för Newsweek att studien var begränsad eftersom den var baserad på observationsstudier, som bara kan visa samband mellan faktorer, ”så starka slutsatser kan inte dras, Interventionsstudier är inte många och är inte alls avgörande.”
”Sambanden med typ 2-diabetes är verkligen oförklarade mekanistiskt”, sade han.
Edward Johnston, forskningskommunikatör vid välgörenhetsorganisationen Diabetes U.K. som inte arbetade med studien, sade till Newsweek: ”Den här granskningen visar att det för närvarande inte finns tillräckligt med forskning för att kunna dra slutsatser om huruvida det finns en koppling mellan konstgjorda sötningsmedel och utveckling av typ 2-diabetes.
”Vad vi vet är att konstgjorda sötningsmedel inte är någon patentlösning, men att de kan vara användbara för vissa personer som vill minska sitt intag av sockerhaltiga livsmedel och drycker, gå ner i vikt eller hantera sin diabetes. Om du tror att du behöver mer stöd för att hantera din kost, prata med din vårdpersonal för individuell rådgivning.”
Erik Millstone, professor emeritus vid Science Policy Research Unit
vid University of Sussex, som inte heller arbetade med dokumentet, sade till Newsweek att granskningen var ”exceptionellt omfattande.”
”Väldigt få av studierna som höll reda på människors konsumtion av artificiella sötningsmedel och övervakade deras effekter var tillräckligt långvariga, så mer forskning skulle vara till hjälp. Men de tillgängliga bevisen är tillräckligt starka för att motivera att införa strängare restriktioner för användningen av artificiella sötningsmedel”, sade Millstone.
”Det finns mycket få tillförlitliga bevis som tyder på att artificiella sötningsmedel hjälper människor att gå ner i vikt och att hålla den nere”, tillade han. ”De bevis som tyder på att konstgjorda sötningsmedel kan få människor att känna sig hungriga är begränsade, men ganska robusta.”
Millstone gav följande råd: ”Det finns inga tillförlitliga bevis för att konstgjorda sötningsmedel kan få människor att känna sig hungriga: ”I stället för att uppmuntra människor att byta från sockersötade produkter till artificiellt sötade produkter bör man uppmuntra och hjälpa dem att vänja sig vid en mindre söt kost.”
Denna artikel har uppdaterats med kommentarer från Erik Millstone.
