Många av de skadedjur som plågar trädgårdsmästare är larver och andra bladätande insekter. Endast larver kan bekämpas med det välkända biologiska bekämpningsmedlet Bt (Bacillus thuringiensis), men ett nyare biologiskt bekämpningsmedel, spinosad, kan bekämpa såväl larver som bladminrare, trips, larver av Colorado-potatisbaggar och till och med eldmyror och loppor.
Den moderbakterie som ger spinosad, Saccharopolyspora spinosa, upptäcktes 1982 i ett gammalt karibiskt rumstilleri. Man fann snart att dessa bakterier producerar ett ämne som fungerar som ett neurotoxin hos många (men inte alla) insekter. Mottagliga insektsarter som utsätts för spinosad blir upphetsade till den grad att de blir utmattade, slutar omedelbart att äta och dör inom två dagar.
Som Bt bryts spinosad ner i solljus, så om spinosad appliceras sent på dagen kommer insekterna att utsättas för toxinerna på ett bättre sätt. Spinosad har en längre period av kvarvarande effekt jämfört med Bt och ger ofta ett bra skydd mot skadedjur i fem till sju dagar. Generellt sett är spinosad mest effektivt mot insektslarver, så det är viktigt att titta noga efter ägg och födande insekter innan du sprutar.
The Organic Materials Review Institute listar för närvarande 21 godkända spinosadprodukter, inklusive följande för användning i trädgården: Entrust Naturalyte Insect Control, Green Light Lawn and Garden Spray with Spinosad, Monterey Garden Insect Spray och andra. Flera andra har godkänts för bekämpning av eldmyror.
Användningsområdena för spinosad sträcker sig längre än till trädgården – det används till och med för att förebygga loppor hos hundar. En produkt som ges månadsvis i form av ett piller, Comfortis, gör hundar obeboeliga för loppor i 30 dagar. Spinosad är också den aktiva ingrediensen i en produkt som kallas Natroba, som nyligen godkänts av FDA för att bekämpa huvudlöss, som drabbar 6 till 12 miljoner amerikanska barn varje år. Spinosad är ett pålitligt alternativ till lusbekämpningsprodukter som innehåller permetrin (ett syntetiskt bekämpningsmedel som används som aktiv beståndsdel i flera behandlingar), och är särskilt användbart i fall med permetrinresistenta löss.
En varningstext: Även om spinosad inte har lika brett spektrum eller lika lång hållbarhet som många syntetiska insekticider kan det döda bin och andra nyttiga insekter tillsammans med skadedjur. Använd det därför sparsamt – bara när du tror att du måste.