Framtida månuppdrag är i fara på grund av månjord. Det verkar ofarligt, men måndamm kan faktiskt skada vetenskaplig utrustning och vara skadligt för människors hälsa: Det är som ett klibbigt pulver av glasskärvor.
Neil Armstrong klev ut på månen för första gången för 50 år sedan, och hans fotspår i månjorden kommer att finnas kvar i miljontals år, enligt Nasa. Det finns ingen vind som kan blåsa bort fotspåren. När de återvände till jorden sade astronauterna från Apollo-uppdragen att måndamm var klibbigt, slipande och stinkande.
De nästa astronauter som går på månen kommer att få kämpa mot många hinder: riskerna med rymdresor, exponering för höga strålningsnivåer och brist på luft, gravitation, mat och vatten. Men damm står förvånansvärt högt på listan över problem som måste lösas för ett lyckat besök på månen.
Skilda egenskaper hos måndamm
Månens yta är täckt av regolit, ett lager av pulvrigt damm och trasiga stenar, enligt Britannica. Jordens jord är en blandning av mineraler, organiska material, luft och vatten. Det är ett härligt lager jord där växter och djur trivs. Månens jord består däremot mestadels av silikatmineraler.
Kladdigt
Enligt Popular Mechanics gör månens avsaknad av atmosfär den känslig för solvinden. Till skillnad från den bris vi upplever hemma – det finns trots allt ingen luft på månen – är solvinden en ström av laddade partiklar från solens övre skikt. När dessa joner träffar månen gör de jorden elektrostatiskt laddad. Precis som när kläder eller hår har statisk klistring på jorden, klamrar sig månjord fast vid rymddräkter.
Abrasiv
Månen träffas ofta av meteoriter, och eftersom det inte finns någon atmosfär för att mildra slaget är deras inverkan mer dramatisk än här på jorden. Discover Magazine förklarar att miljarder år av meteoritaktivitet har sparkat upp mängder av hackigt damm. Korna av månens stoft är lika små som de finaste sandkornen – i genomsnitt bara 0,07 millimeter i diameter. Men korn av måndamm förblir grova under mycket lång tid på grund av brist på erosion, så dammet är slipande.
Smutsiga problem på månen
Månjord orsakar en rad problem för astronauter och utrustning. Den kan skada maskiner och vetenskapliga instrument. Discover Magazine påpekar att det första instrumentet som placerades på månen, en seismometer på Apollo 11-uppdraget, snabbt misslyckades eftersom damm orsakade överhettning. På senare tid dog Kinas Yutu-rover 2014, och måndamm var den troliga orsaken till fordonets misslyckande.
Enligt Wired försökte det ”dammiga dussinet” Apollo-astronauter att bli av med det irriterande måndamm för att hålla månmodulen ren. Efter månpromenader stampade de på sina stövlar, borstade bort dammet med borstborstar och försökte ta bort det med en dammsugare. De lindade sopsäckar runt benen för att försöka hålla tillbaka dammet. På Apollo 12-uppdraget klädde astronauten Pete Conrad till och med av sig naken och stoppade in sin rymddräkt i en påse för att hålla dammet borta.
På månen är damm mycket mer än en hushållssyssla. Det är ett farligt inslag i landskapet. Vid våra korta besök under Apollo-eran skrapade det astronauternas visir och försvagade tätningarna på deras tryckdräkter.
En hälsofara för astronauter
Astronauter som har varit på månen säger att det luktade som krut eller någon form av förbränning. Förutom att dammet skadade deras rymddräkter gjorde dammet att de fick vatten i ögonen och ont i halsen, enligt New York Times. Månjord kan vara giftig för människor. Harrison Schmitt från Apollo 17 – den sista personen som satte sin fot på månen – beskrev att han upplevde symtom som liknade hösnuva efter sin månvandring. Även om det bara var en mild allergisk reaktion var han bara där i 22 timmar. Nu förbereder sig Nasa för mycket längre besök, vilket skulle utsätta astronauterna och deras utrustning för det slipande dammet under mycket längre tid.
En studie från 2018 tyder på att långvarig exponering för måndamm skulle kunna utsätta astronauter för risken att utveckla allvarliga sjukdomar. I experimentet som publicerades i GeoHealth av Stony Brook University utsattes mänskliga lungceller och hjärnceller från möss för simulerad månjord. De fann att dammet vid inandning skadade cellerna på DNA-nivå. Forskarna varnar för att långvarig exponering för måndamm kan försämra luftvägarna och lungornas funktion och leda till bronkit, lunginflammation och ökad cancerrisk.
Lösningar för att hantera dammet
Framtida månuppdrags framgång kommer delvis att bero på att hitta lösningar för att hantera månens jord. Enligt Discover Magazine har forskare föreslagit ett speciellt vakuum som använder magneter för att fånga upp dammpartiklarna.
Det finns inte många lösningar ännu, men Popular Science rapporterar att nio olika institutioner nu studerar månstensprover för att lära sig mer om månens geologi och kemi. Proverna har förseglats och förvarats i 50 år, och de släpps nu ut för analys med den senaste tekniken. Observationer som görs på dessa prover kommer att hjälpa till att vägleda framtida planer för besök på månen.
Intresserad av allt om månen och bortom den? Det är vi också. Ta en titt på våra lediga tjänster och överväg att gå med i vårt team: NorthropGrumman.com/careers.