Kristi Yamaguchi var inte graciös eller elegant som baby. Hon föddes med klumpfötter och hade gips på benen under en stor del av sitt första levnadsår och bar sedan korrigerande skor som var kopplade till ett stöd under det följande året.
”Stödet gjorde mycket ont i benen och jag minns att jag försökte gå med en stång mellan mina fötter – jag var tvungen att skutta”, säger Yamaguchi. ”Jag hade tur att de rättade till det när jag var så ung. Skridskoåkning var inte tilldelat mig, men när jag ville åka skridskor sa läkarna att det skulle hjälpa.”
Yamaguchi följde sin storasyster Lori till isbanan och blev snabbt förälskad i skridskoåkning. Hon hade sett flera isshower och var förtjust i guldmedaljören Dorothy Hamill från 1976. Förutom att hjälpa till att stärka hennes fötter gav skridskoåkningen också ett utlopp för Yamaguchi, som var naturligt blyg.
”Jag kände mig inte alls blyg på isen”, säger hon. ”Det fanns en känsla av frihet, av att glida på isen, där jag kunde uttrycka mig på ett sätt som jag aldrig tidigare hade känt.
”Det blev min trygga tillflyktsort, med musik och frihet och självuttryck. Det var mitt känslomässiga utlopp. Jag ser tillbaka nu och kan inte fatta att jag fann en sådan passion för skridskoåkning vid så ung ålder.
Yamaguchi slog sig snart in i livet som elitskridskoåkare. Efter att ha gått ut gymnasiet flyttade hon till Alberta i Kanada för att träna på heltid med sin tränare och förbereda sig för de olympiska vinterspelen i Albertville 1992. Där var Yamaguchi nästan felfri när hon tog guldmedaljen i konståkning i singel för damer tillbaka till USA för första gången sedan Hamills seger.
Det var också i Albertville som Yamaguchi för första gången träffade sin framtida make, den amerikanske ishockeyspelaren Bret Hedican.
Efter att ha tillbringat tio år med att uppträda i olika isshower slog sig Yamaguchi ner för att bilda familj. Hon grundade också Always DreamFoundation för barn och gav ut en prisbelönt barnbok. In2018, she was honored by the U.S. Olympic Committee withthe Jesse Owens Olympic Spirit Award.