Kronisk hepatit: Symtom, diagnos och behandling
Kronisk hepatit är ett syndrom hos hundar som kan bero på många olika sjukdomsprocesser. Det innebär att det vid någon tidpunkt har förekommit inflammation i levern och eventuellt nekros (celldöd). Inflammation beror på infiltration av levern med olika vita blodkroppar som är aktiva i immunsystemet. Nekros avser död av ett stort antal leverceller.
Invasionen av vita blodkroppar och celldöd kan bero på tidigare skador på levern av infektiösa agens, t.ex. virus eller bakterier, eller på grund av toxiska skador. Toxiska skador kan orsakas av gifter som hunden fått i sig eller av onormal ansamling av ämnen som kroppen behöver (koppar är ett exempel). En primär attack från immunsystemet mot leverceller kan också orsaka inflammation och celldöd. Detta tillstånd kallas ”autoimmun” sjukdom.
Cancer kan leda till liknande leverskador, men om cancer identifieras i levern används inte termen kronisk hepatit.
Kronisk vs. akut
”Kronisk” betyder att den skadliga processen har pågått under en viss tid, åtminstone ett antal veckor. Däremot har ”akut” hepatit med största sannolikhet pågått i bara några dagar. Vissa fall av akut hepatit kan botas, men många former av kronisk hepatit kan inte botas. Med rätt behandling och övervakning kan många patienter med kronisk hepatit leva med minimala kliniska tecken och god livskvalitet under långa perioder.
Kronisk hepatit kan förekomma hos alla hundraser, hanhundar och tikar, och i alla åldrar, även om de flesta hundar är medelålders eller äldre. Vissa hundraser är predisponerade för att få vissa typer av hepatit. Vissa raser kan till exempel utveckla kronisk hepatit till följd av ackumulering av koppar i leverns celler. Den för höga koncentrationen av koppar skadar levercellerna och om den inte behandlas leder den ofta till allvarlig kronisk hepatit.
Symtom
De kliniska tecknen som förknippas med detta tillstånd varierar kraftigt till följd av leverns många olika funktioner. De vanligaste tecknen kan vara:
- En lätt till markant minskad aptit
- Letargi
- Kräkningar
- Diarré
- Överdriven törst och urinering
- Svullnad mage fylld med vätska (ascites)
- Gul (gulaktig) färg på hud, öron och tandkött.
Enstaka gånger uppvisar hundar konstigt beteende eller neurologiska tecken, såsom svår slöhet, depression, aggressivitet, blindhet, står i hörn, trycker in huvudet i väggar eller hörn och, sällan, medvetslöshet, kramper eller koma.
Undertiden misstänks kronisk hepatit baserat på rutinmässiga blodhälsopaneler och kan diagnostiseras innan din hund utvecklar kliniska tecken. När kliniska tecken på leversjukdom observeras hos patienter med kronisk hepatit är sjukdomsprocessen ofta i ett mycket avancerat (sent) skede eftersom levern har betydande reservkapacitet för att maskera tidigare sjukdomsstadier.
Diagnos
Hundar med avancerad kronisk hepatit kan ha små, oregelbundna (nodulära) levernar. Vissa hundar kommer att ha ansamling av fri vätska i buken (ascites).
Leverbiopsi är det enda definitiva sättet att diagnostisera kronisk hepatit. En biopsi kan utföras kirurgiskt, via laparoskopi eller genom huden med hjälp av en speciell nål under ultraljudsstyrning. Ultraljudsstyrda biopsier är tyvärr inte lika informativa som kirurgiska eller laparoskopiska biopsier. Den information som erhålls från biopsin är nödvändig för att fastställa leversjukdomens typ och svårighetsgrad samt för att möjliggöra en bedömning av din hunds prognos och skissera lämpliga behandlingsalternativ.
Under vissa omständigheter kan din veterinär rekommendera ultraljudsstyrd aspiration av din hunds lever under lätt sedering som ett mindre invasivt inledande förfarande innan mer invasiva tester övervägs.
Leversjukdom till följd av kronisk hepatit kan misstänkas utifrån blodprov, din hunds symtom och en fysisk undersökning utförd av din veterinär.
Bekräftelse av leverdysfunktion bestäms med en mängd olika blodprov. Avbildningstekniker som röntgenbilder (röntgen) och ultraljud i buken används också ofta för att bedöma leverns storlek och utseende.
Behandling
Behandlingen av kronisk hepatit är komplex och bestäms av svårighetsgraden och typen av sjukdomsprocess i levern, samt de kliniska tecken som din hund uppvisar. Sjukhusvård, intravenös vätsketerapi och understödjande vård kan vara nödvändigt i allvarliga fall.
Immunosuppressiva eller antiinflammatoriska läkemedel förskrivs oftast. Kostförändringar kan behövas hos vissa patienter. Ytterligare mediciner används också i specifika fall, till exempel hos hundar vars sjukdom är förknippad med kopparansamling, vätskeansamling i buken eller hos hundar som uppvisar neurologiska tecken.
Tyvärr är detta tillstånd, trots behandling, vanligtvis inte botbart. Många hundar kan dock hållas relativt fria från kliniska tecken och ha en god livskvalitet i månader och till och med år med fortsatt behandling. Blodprov måste göras regelbundet för att bedöma din hunds svar på behandlingen och för att justera medicinerna.