10.04.2012
Fredrik Krupp öppnade för tvåhundra år sedan ett stålgjuteri i Ruhrdalen och lade därmed grundstenen till ett legendariskt industriimperium. Ruhrmuseet i Essen följer dess komplexa historia.
Få människor vet att den berömda Krupp-dynastin faktiskt började i Nederländerna. Arndt Kruipe är det första namnet i familjekrönikan för det som skulle bli ett enormt Essenbaserat imperium. Kruipe var en köpman som sålde en mängd olika varor – från järnvaror och vin till mat, boskap och fastigheter. Han anlände till Ruhrstaden omkring 1587 och samlade på sig betydande rikedomar.
Men familjens fantastiska uppgång började långt senare, när Friedrich Krupp i början av 1800-talet startade ett gjutstålsverk i Essen. Till en början tog det tid innan verksamheten blev framgångsrik och Friedrich själv dog 1826, djupt skuldsatt.
Det stora genombrottet kom under hans son Alfred Krupp (1812-1887), född i Essen, som kom på en genialisk metod för att gjuta sömlösa, icke-svetsade hjul för järnvägsvagnar. Stålhjulen sålde som smör i Europa och Nordamerika och återfinns i dag i de tre ringarna i företagets logotyp.
För att undersöka Krupps historia och göra den tillgänglig för en bred publik undersökte intendenten för Ruhrmuseet i Essen, Theodor Grütter, och hans personal nästan 7 000 artefakter, inklusive fotografier, filmer, dokument och familjeföremål. Cirka 1 500 av dessa är nu utställda på museet till och med den 4 november 2012.
Klichéer och verklighet
Familjeföretaget Krupp, som redan var en tidig global aktör i den framväxande industriella eran, gynnades också av vapentillverkning. Företaget var en viktig leverantör av kanon- och murarkapslar samt kanoner redan under det fransk-preussiska kriget 1871. En stor del av Tysklands militära överlägsenhet berodde på Krupps stålkanoner, vilket gav Alfred det tvivelaktiga smeknamnet ”Krupp, kanonkungen”.
Under andra världskriget var Krupps industrier också viktiga vapenleverantörer till nazisterna, något som sedan dess har fläckat familjens namn. Krigen gav Krupps stål en ideologisk överton som gjorde det till mer än bara ett viktigt industriellt material – det associerades med död och förstörelse.
Stålhjul och vapen gav Krupp-familjen en enorm tillväxt, och företaget expanderade från fyra anställda när det grundades till 75 000 när Alfred Krupp dog 1887. Mer än 20 000 av dessa fanns i Essen.
Alfred Krupp vilade inte på sina lagrar. Som skicklig försäljare och kunnig mediestrateg införde han en framgångsrik marknadsföringsplan långt innan begreppet reklam ens existerade. Alfred använde sig av världsutställningar för att nå en bredare publik och investerade i tidig fotografi. Senare firade interna laboratorier de tekniska framstegen.
1906 inrättade Krupp världens första kända företagsarkiv, och för att fira företagets 100-årsjubileum spenderade Alfred motsvarande 60 miljoner euro (78 miljoner dollar).
Socialt sinnad kapitalist
Krupps ledning försökte också visa på ett socialt ansvar. Den tog hand om fast anställda och utbildade dem. Sjukhus, skolor och bibliotek inrättades för goda arbetare.
Detta var inte bara välgörenhet – man visade också på en viss framsynt affärsmässighet. Endast de bästa arbetstagarna fick de eftertraktade förmånerna. ”Den fasta personalen var aldrig mer än 10 procent av arbetsstyrkan”, säger museichef Grütter.
Dessa privilegierade arbetare behöll sina jobb även under dåliga tider, och deras speciella utbildning säkerställde hög produktivitet och expertis. Denna modell fungerade också som ett ständigt incitament för resten av arbetstagarna.
För Grütter är Krupps sociala engagemang en viktig del av familjehistorien och visar att ”det finns en kärna av sanning i klichéerna, men att resten är påhittat.”
Att anklaga Krupps för kallt kalkylerande är för förenklat, menar Grütter. Margarethe Krupp (1854-1931) tog två timmar varje dag för att ta emot människor i nöd och hjälpa dem med kläder, disk och andra vardagliga saker. Egenintresse och humanitära handlingar stod sida vid sida.
Varken körsångare eller krigshetsare
Under första världskriget koncentrerade sig familjeföretaget Krupp på att tillverka krigsmateriel; en politik som nästan drev företaget i konkurs efter att kriget var förlorat. Under nazisttiden var Krupp mycket försiktigare än vad de flesta tror, konstaterar Grütter.
Även om Krupp samarbetade med nazisterna höll han hälften av sina tillverkningsanläggningar inriktade på icke-militära varor. Åtalet och domen efter andra världskriget för att ha samarbetat med Hitler och använt tvångsarbete var säkert berättigad. Men vad som är mer mystiskt är att andra affärsmagnater som gjorde samma sak inte åtalades. Även detta är en återspegling av ”Krupp-legenden”, som alltid tycktes pendla mellan glorifiering och förtal.
Den mest intressanta frågan för museiintendent Grütter är hur Krupps lyckades blomstra under så många år. Svaret, tror han, ligger delvis i den kontinuerliga utvecklingen av innovativa industriella processer, det snabba genomförandet av idéer och den intensiva användningen av deras egna forskningsanläggningar.
Men på en annan nivå tror Grütter att Krupp hade en avgörande fördel i ett urgammalt entreprenörsideal: att prioritera företagets och familjens långsiktiga existens framför kortsiktig vinstmaximering. I Krupps stora släktträd visar det sig att det inte fanns några slösare som slösade bort förmögenheten.
Författare: Författare: Günther Birkenstock / gb
Redaktör: Ben Knight