Definition: Begreppet innebär att enskilda etniska grupper har rätt att existera på sina egna villkor i det större samhället samtidigt som de behåller sitt unika kulturarv
Betydelse: Som begrepp är kulturell pluralism ett alternativ till ”smältdegel”-synsättet att invandrare ska assimilera sig till den amerikanska kulturen genom att överge sina egna kulturer, språk och andra traditioner. Kulturell pluralism insisterar på att olika etniska grupper har berikat den amerikanska livsstilen eftersom invandrare och infödda medborgare har lärt sig av varandra och därigenom breddat sina åsikter om konst, matlagning, utbildning, historia, musik och andra aspekter av livet.
Under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, då den största ökningen av invandrare i USA:s historia ägde rum, uppstod en motverkan mot invandrare i form av nativism, främlingsfientlighet och andra fördomsyttringar. Kritik av de nyanlända folkens okända utseende och beteende ledde till diskriminerande behandling av de nya invandrarna inom utbildning, sysselsättning, statliga program, bostäder och offentliga lokaler. Som ett resultat hämmades framstegen för flitiga och begåvade invandrare vars insatser skulle kunna öka de amerikanska framstegen.
En kritik av assimilationismen
År 1914 publicerade sociologen Edward Alsworth Ross, en förespråkare av vetenskaplig rasism, The Old World in the New: The Significance of Past and Present Immigration to the American People. Denna bok innehöll svidande kritik av invandrarfolk som italienare och slaver som genetiskt underlägsna och hävdade att deras närvaro i USA som ett rotlöst proletariat hotade kvalificerade infödda arbetare och främjade politisk korruption. Horace Kallen recenserade den boken för den vänsterorienterade tidskriften The Nation 1915 och kritiserade den assimilationistiska teorin i en artikel med titeln ”Democracy Versus the Melting Pot.”
Kallen var först och främst en filosofisk pluralist – det vill säga att han trodde på värdet av att olikheter existerar sida vid sida. Han motsatte sig att ortodoxier påtvingade verkligheten dess inneboende komplexitet en alltför förenklad tvångströja. Filosofisk säkerhet är omöjlig, enligt pluralister, så olika teorier bör debatteras och respekteras i stället för att en dominerande åsikt ska omkullkasta en annan i en oändlig maktkamp mellan konkurrerande berättelser eller paradigm.
Om han tillämpade sina filosofiska åsikter på frågor som rörde den sociala verkligheten, förespråkade Kallen kulturell pluralism. Han ansåg att acceptansen av olika kulturer som samexisterade i USA stärkte snarare än äventyrade den amerikanska solidariteten. Om en kultur insisterade på att dominera alla andra, hävdade han, skulle resultatet bli fortsatt oenighet och stridigheter.Han hävdade att assimilationsförespråkare inte bara missrepresenterade invandrargruppernas bidrag utan även ignorerade grundläggande amerikanska konstitutionella principer om jämlikhet och rättvisa.
Närmare bestämt tolkade Kallen Ross och assimilationsförespråkarna som medlemmar av en anglosaxisk elitklass som höll på att förlora sin dominans och som kämpade för att skydda sina privilegier med hjälp av en odemokratisk och ovetenskaplig diskurs. Kallen ansåg att Amerikas unika karaktär låg i de många strömmar av invandrare som hade berikat landet under mer än ett sekel. Han hävdade att etniska grupper borde vara fria att behålla det som är värdefullt i deras egna sociala kulturarv och samtidigt acceptera en gemensam politisk kultur i form av demokratiska principer – ett representativt styre under en rättsstat som skyddar individens friheter.
Kritik av kulturell pluralism
Kulturell pluralism har angripits för att den rättfärdigar kulturseparatism – det vill säga en omvandling till en ”nation av nationer” liknande den som finns i Schweiz eller ett segregerat Amerika av etniskt rena bostadsenklaver. En annan kritik är att kulturpluralismen utgår från att etniska traditioner, eftersom de är statiska, undertrycker individualitet. För det tredje angrips kulturpluralister för att de tror att den etniska identiteten är primär och därmed starkare än andra identiteter. Vissa kritiker ser till och med Kallens begrepp kulturell pluralism som rotad i judisk ideologi.
Kulturell pluralism svarar att amerikansk kulturell pluralism frodas i ett integrerat, inte ett segregerat, samhälle. De accepterar kulturer som internt dynamiska, som förändras och anpassas över tid med gott om utrymme för mångfald inom varje kultur. Kulturella band ses som viktiga men inte uteslutande, eftersom amerikaner måste respektera personer från olika kulturer för att kunna åtnjuta frihet tillsammans. Dessutom är Kallens argument helt och hållet filosofiskt.
Ursprungligen hade kulturella pluralister mycket svårt att särskilja sina åsikter från segregationistisk retorik. I motsats till mer politiskt aktiva multikulturalister var de osammanhängande när det gällde att ange hur det politiska systemet skulle behandla separatister. I början av det tjugoförsta århundradet verkade den kulturella pluralismens filosofi nästan irrelevant eftersom många amerikaner vid det laget hävdade att de hade flera etniska och rasmässiga bakgrunder. Just den mångfalden är enligt vissa observatörer en orsak till en identitetskris.
Michael Haas
Fördjupad läsning
- Akam, Everett H. Transnational America: Cultural Pluralist Thought in the Twentieth Century. Lanham, Md.: Rowman & Littlefield, 2002. Tillämpar kulturell pluralism på dagens identitetspolitik som låtsas vara ”postetnisk”.
- Baghramian, Maria och Attracta Ingram, red. Pluralism: The Philosophy and Politics of Diversity: Pluralism: The Philosophy and Politics of Diversity. New York: Routledge, 2000. Samling av vetenskapliga essäer om en mängd olika aspekter av kulturell pluralism.
- Brooks, Stephen, red. The Challenge of Cultural Pluralism. Westport, Conn.: Praeger, 2002. Samling av essäer om kulturell pluralism i den moderna världshistorien. Innehåller kapitel om teoretiska aspekter av ämnet och om pluralism i Kanada.
- Denton, Nancy A., and Stewart E.Tolnay, eds. American Diversity: A Demographic Challenge for the Twentyfirst Century. Albany: State University of New York Press, 2002. Samling av artiklar som presenterades vid en konferens om etnisk mångfald i USA.
- Hollinger, David A. Postetniskt Amerika: Beyond Multiculturalism. New York: Basic Books, 1995. Kritiserar Kallen för att han framställer USA som en social federation av etniska grupper, vilket är en omöjlighet mot bakgrund av de etniska och rasmässiga blandäktenskapen.
- Kallen, Horace M. Cultural Pluralism and the American Idea: An Essay in Social Philosophy. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1956. Kallen utvecklar sina kulturpluralistiska idéer i denna bok, som innehåller kommentarer av Stanley H. Chapman.
- _______. Kultur och demokrati i Förenta staterna. Ny introduktion av Stephen J. Whitfield. New Brunswick, N.J.: Transaction Books, 1998. Denna klassiska bok, som ursprungligen publicerades 1924, utvecklade begreppet kulturell pluralism.
- _______. ”Democracy Versus the Melting Pot: A Study of American Nationality”. The Nation (18 och 25 februari 1915): 190-194, 217-220. Kallens ursprungliga uttalande om begreppet kulturell pluralism.
- Patterson, Orlando. Ethnic Chauvinism: The Reactionary Impulse. New York: Stein & Day, 1977. Bedömer Kallens försök att förena filosofisk pluralism med kulturell pluralism som ett misslyckande eftersom gruppbehov oundvikligen står i konflikt med demokratiska principer.
- Sollors, Werner. ”En kritik av den rena pluralismen”. I Reconstructing American Literary History, redigerad av Sacvan Bercovitch. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1986. Kritiserar Kallen för att han framhåller judarnas gruppöverlevnad som ett paradigm för alla etniska grupper.
Se även: Anglo-konformitet; Assimilationsteorier; Etniska enklaver; Hansen-effekten; Invandringsvågor; Intermarriage; Judiska invandrare; Melting Pot-teorin; Multikulturalism; Nativism; Främlingsfientlighet.