Förhistoria: ”
Av de tio främsta yrkena för kvinnor som förtecknades av arbetsmarknadsdepartementet under 1800-talet och början av 1900-talet var nästan hälften av det avlönade arbete som var tillgängligt för kvinnor hushållstjänster, vilket var logiskt (för den tiden) på grund av deras arbete i hemmet. Det var ett hårt och otäckt arbete med lite ledighet under dåliga förhållanden och värre behandling; kvinnorna bodde ofta på vinden eller i källaren hos sina arbetsgivare. Det är förståeligt att kvinnor fann den ökande tillgången på nya jobb i fabriker, butiker och kontor mer attraktiva, även om de tjänade mindre än hälften av lönen för män i liknande roller.
Förflyttningen till yrken som sjuksköterska och lärare var en förlängning av kvinnlig hushålls- och omsorgstjänst, även om arbetet fortfarande betraktades som lågstatusarbete och kvinnor tvingades ge upp sina karriärer inom dessa områden när de gifte sig för att upprätthålla den sociala status quo med den försörjande mannen och den hushållsansvariga kvinnan.
Omställningen till industriarbete på 1800-talet
Till slutet av 1800-talet var textil- och beklädnadsindustrin den näst största arbetsgivaren för kvinnor som, återigen, stod inför långa arbetsdagar, usel lön och fruktansvärda arbetsförhållanden. Där de kunde organisera sig gjorde kvinnorna sig gällande, vilket de gjorde i den första registrerade strejken för en 55-timmars arbetsvecka vid Toronto Carpet Factory 1902.
Med sitt ökande antal drev de arbetande kvinnorna strejker och arbetsaktioner och tvingade stadsfullmäktige runt om i Kanada att utarbeta lagstiftning för bättre arbetsvillkor och rättvisare behandling och ersättning. Workmen’s Compensation, som visserligen bara gällde ”arbetare”, kom till som ett resultat av kvinnliga telefonoperatörers farliga arbete och efterföljande arbetsåtgärder.
WWWI ändrar synen på kvinnliga arbetstagare
Många anser att vändpunkten i kvinnors sysselsättningshistoria var första världskriget, då kvinnor gick in i arbetslivet för att ersätta värvade män. Detta var inte samma sysselsättningsvåg som under andra världskriget, men det var tillräckligt för att förändra arbetsdynamiken framöver, även om kvinnorna uppmuntrades – och i vissa fall lagstiftades – att återgå till sin plats i köket i slutet av kriget.
Tiderna förändrades definitivt under den första halvan av 1900-talet i och med rösträttsrörelsen, som försökte få kvinnors rösträtt, och den stora depressionen på 1930-talet, som utlöstes av börskraschen 1929. Samma år erkändes kanadensiska kvinnor äntligen som ”personer” enligt lagen. Det förestående kriget i Europa ställde stora krav på arbetskraften då mängder av män tog värvning och efterfrågan på produkter till stöd för krigsansträngningarna ökade. Den här gången, när kriget tog slut, avböjde många kvinnor inbjudan att gå tillbaka till hemmet och stannade kvar på arbetsmarknaden, även om deras närvaro utlöste betydande kulturella och sociala förändringar och tvingade regeringar och fackföreningar att ompröva sina mandat.
Långsamma framsteg från 1950-talet till i dag
Femtiotalet innebar en snabb ekonomisk expansion och en ökad produktion och tillgång till varor, hälso- och sjukvårdstjänster och utbildningstjänster. Nya produkter och tjänster och behovet av att marknadsföra och leverera dem skapade nya möjligheter för kvinnor. Önskan att bidra till familjens levnadsstandard fick många kvinnor att gå ut i arbetslivet. Deras antal fortsätter att öka; 2014 uppskattade Statistics Canada att över 47 % av arbetskraften bestod av kvinnor. Även om kvinnor måste vara inkomsttagare är deras inkomster fortfarande pinsamt mycket lägre än deras manliga kollegors. Och även om saker och ting har förändrats till det bättre, står kvinnor fortfarande för lejonparten av hushållssysslorna och omsorgen, även om de delar en del av ansvaret med en partner.
Förändringarna kommer långsamt. Det börjar med en förändring av det monolitiska tänkandet kring könsroller och vad som utgör mäns och kvinnors arbete. Tillsammans med en attitydförändring krävs ny lagstiftning för att skapa sociala, ekonomiska och politiska strukturer som bättre återspeglar arbetslivet som det är. Själva arbetets karaktär håller på att förändras till en icke-traditionell modell som består av deltidsanställda, kontraktsanställda, virtuella, tillfälliga, konsult- och frilansanställda. Huruvida dessa nya modeller är könsneutrala eller könsspecifika återstår att se.
Med tanke på att levnadskostnaderna är så höga i Kanada är det få familjer som kan husera, klä sig, föda och utbilda sina familjer på en enda inkomst. Där normen för könsroller följdes och övervakades noga i början av förra århundradet, trots en och annan historisk svacka, finns det ett nytt paradigm för det här århundradet. Kvinnor kommer kanske aldrig att återvända till köket om det inte är deras val att göra det.