Kycklingar (Gallus domesticus) är tamfåglar som inte kan flyga. Det finns över 150 olika hönsraser som finns i olika färger, mönster och storlekar. Hönan tros härstamma från den vilda indiska och sydostasiatiska röda djungelhönan som biologiskt sett klassificeras som samma art.
Med en befolkning på mer än 24 miljarder år 2003 finns det fler höns i världen än någon annan fågel. Höns tillhandahåller två källor till livsmedel som ofta konsumeras av människor: deras kött, även känt som kyckling, och ägg som de lägger.
Höns har en stor användbarhet för människor. Höns kan hållas som husdjur, för avel, äggläggning och som livsmedelsprodukt. Det finns många olika raser som finns i olika färger.
En honkyckling kallas ”höna”.
En hankyckling kallas ”tupp”.
Unga kycklingar kallas ”kycklingar” eller ”tuppar”.
En grupp kycklingar kallas ”flock”.
Hönor kan vanligtvis skiljas från hönor genom sin slående fjäderdräkt, som kännetecknas av långa, flödande svansar och ljusa, spetsiga fjädrar på halsen. Hanen är större och mer färgglada än hönan, han har också en större kam ovanpå huvudet.
Hönor ger ifrån sig ett mycket högljutt kråkande ljud vanligtvis mycket tidigt på morgonen, men de kan kråka när som helst på dygnet. Deras höga skrik är ett territoriellt tecken för andra tuppar. De kan också vara ganska aggressiva fåglar. Hönor lägger ägg som varierar i färg från vitt till ljusbrunt och andra ljusa färger beroende på ras.
Hönsdiet
Höns har en varierad diet. Höns är allätare och äter små frön, örter och blad, larver, insekter och till och med små däggdjur som möss, om de kan fånga dem. Tamkycklingar utfodras vanligtvis med kommersiellt framställt foder som innehåller en proteinkälla och spannmål. Höns skrapar ofta på jorden för att få tag på vuxna insekter och larver eller frön. Kycklingar har en välutvecklad krås (en del av magsäcken som innehåller små stenar) som maler upp deras föda.
Flyglösa fåglar
Och även om kycklingar är flyglösa fåglar har de en tendens att försöka flyga. Kycklingar gör detta genom att springa och flaxa med vingarna. Tyvärr är de inte kapabla att hålla sig luftburna. Höns kan ibland flyga på mycket korta sträckor, till exempel över stängsel. Kycklingar försöker ibland flyga helt enkelt för att utforska sin omgivning, men de flyger framför allt i ett försök att fly när de uppfattar fara eller när de förföljs av ett rovdjur.
Kycklingars beteende
Kycklingar är sällskapliga fåglar och lever tillsammans som en flock. Höns har ett gemensamt förhållningssätt när det gäller ruvning av ägg och uppfödning av ungar. Enskilda höns i en flock dominerar andra och upprättar en ”hackordning”, där de dominerande individerna prioriteras när det gäller tillgång till föda och häckningsplatser. Om hönor eller tuppar tas bort från en flock störs denna sociala ordning tillfälligt tills en ny hackordning har etablerats.
Hönors fortplantning
När en tupp hittar mat kan han uppmana de andra kycklingarna att äta den först. Detta gör han genom att kackla i ett högt tonläge samt plocka upp och släppa maten. Detta är en del av kycklingarnas uppvaktningsritual. När en höna blir bekant med att komma på hans ”rop” kan tuppen para sig med hönan och befrukta hennes ägg.
Brodiga hönor
Tidsvis slutar en höna att lägga ägg för att koncentrera sig på ruvningen av sina ägg. Detta tillstånd är allmänt känt som att ”gå i brunst”. En broody hen kommer att sitta fast på sitt bo och kommer att protestera om den störs eller avlägsnas. Hon lämnar sällan boet för att äta, dricka eller dammbada. Under hela tiden som hon sitter i boet vänder hon regelbundet äggen och håller dem vid en konstant temperatur och luftfuktighet.
I slutet av inkubationsperioden, som i genomsnitt är 21 dagar, kläcks äggen (om de är befruktade) och den broyda hönan tar hand om sina ungar. Eftersom de enskilda äggen inte alla kläcks vid exakt samma tidpunkt (hönan kan bara lägga ett ägg ungefär var 25:e timme), stannar hönan vanligtvis kvar i boet i ungefär två dagar efter att det första ägget kläckts. Under denna tid lever de nykläckta ungarna av den äggula som de får i sig strax innan de kläcks. Hönan kan höra hur kycklingarna kikar inuti äggen och kacklar försiktigt för att uppmuntra dem att bryta sig ut ur sina skal. Om äggen inte befruktas och inte kläcks kommer hönan så småningom att tröttna på att vara brunstfärdig och lämna boet.
Moderna äggläggande raser blir sällan brunstfärgade och de som gör det slutar ofta halvvägs genom ruvningscykeln. Vissa raser, till exempel Cochin, Cornish och Silkie, går regelbundet i brunst och är utmärkta mödrar.
Hönans livslängd
Livslängden för en höna varierar mellan 5 och 7 år, även om det har förekommit fall där hönor levt i 20 år eller så.
Hönsens rovdjur
Bortsett från människor äter många djur också höns. Bland kycklingarnas rovdjur finns bland annat: skunkar, ugglor, tvättbjörnar, hökar, ormar, opossum, bobcats och rävar.