La Belle Dame Sans Merci av John Keats

Romantisk litteratur, som La Belle Dame Sans Merci, var en litterär rörelse som hade uppstått för att motverka upplysningstidens teorier – för att återföra fantasi, skönhet och konst till en kultur som hade blivit vetenskapsbaserad, teoretisk och realistisk. De romantiska författarna såg den franska revolutionens våld som ett bevis på vetenskapens och förnuftets misslyckande och den mänskliga andens kvävning.

De flesta av John Keats produktiva verk skrevs 1819, kort efter att han träffat sitt livs kärlek Fanny Brawne och drabbats av en dödlig sjukdom. Hans verk fokuserar på en återgång till skönheten: Grekisk myt, älvor, idealism, natur och individualism är alla framträdande teman inte bara i Keats verk utan i den romantiska litteraturen som helhet.

Sammanfattning av La Belle Dame Sans Merci

La Belle Dame Sans Merci skrevs sommaren 1819 i Wentworth Palace, hemvist för hans vän Charles Armitage Brown. Vid denna tidpunkt var Keats redan medveten om att han skulle dö, troligen av tuberkulos, som hade dödat hans bror tidigare i hans liv. Deras grannar på Wentworth Palace var Fanny Brawne och hennes mor, och eftersom de bodde i den andra halvan av Wentworth Palace såg de varandra dagligen. Efter ett tag blev Keats förälskad i Fanny Brawne, men eftersom han var fattig kunde han inte gifta sig med henne.

La Belle Dame Sans Merci är Keats’ liv och känslor på vers. Det är en berättelse om obesvarad kärlek, sjukdom och omöjligheten att vara med den man bryr sig om när de tillhör olika samhällsklasser.

Detaljerad analys

O vad kan plåga dig, riddare,
Ensam och blek kringflackande?
Seggen har vissnat från sjön,
Och inga fåglar sjunger.

Vad kan dig plåga, riddare i vapen,
Så avmagrad och så sorgsen?
Ekorrens kornbod är full,
och skörden är gjord.

Jag ser en lilja på din panna,
Med ångest fuktig och feber-dag,
Och på dina kinder en blekande ros
Snabbt vissnar också.

De tre första stroferna introducerar karaktären av den oidentifierade talaren, och riddaren. Den oidentifierade talaren stöter på riddaren som vandrar runt i den döda vintern – sedgen har vissnat från sjön / och inga fåglar sjunger. – i ett kargt, dystert landskap. Kylan har jagat bort fåglarna, och ändå märker den oidentifierade talaren att riddaren lider av feber. Under sommaren 1818 dog Keats yngre bror Tom i tuberkulos. Samma år började Keats uppvisa symtom på sjukdomen, och därmed låg den förestående döden tungt i hans tankar.

Jag träffade en dam i ängarna,
Fullt vacker – ett älvbarn,
Hennes hår var långt, hennes fot var lätt,
Och hennes ögon var vilda.

Jag gjorde en krans till hennes huvud,
och armband också, och doftande zon;
Hon tittade på mig som hon älskade,
och gjorde söta stön

Jag satte henne på min steglande ryttare,
och inget annat såg jag hela dagen,
för hon böjde sig åt sidan och sjöng
en älvvisa sång.

Hon hittade mig rötter av ljuvlig smak,
och vild honung, och manna-dag,
och säkert på främmande språk sa hon-
”Jag älskar dig sannerligen”.

Hon tog mig med till sin alvlund,
och där grät hon och suckade fullt ömma,
och där stängde jag hennes vilda vilda ögon
med kyssar fyra.

Och där vaggade hon mig i sömn,
Och där drömde jag-Åh! ve!-
Den senaste drömmen jag någonsin drömt
På den kalla bergssidan.

I stroferna 4-9 svarar riddaren den oidentifierade talaren och berättar om hur han träffade en dam i ängarna – ”full vacker, ett älvbarn”. Det är viktigt att påpeka den traditionella formen för denna dikt: Keats skrev den i stil med en ballad, en föråldrad form av poesi som bygger på ett enkelt språk och bildspråk för att förmedla sin berättelse. Genom att använda balladformen ger det dikten en känsla av tidlöshet och ett nästan romantiskt förhållningssätt till bildspråket. Till och med berättelsen i sig själv är en suggestion av balladtraditionen. Ballader användes som underhållning, och deras längd var tänkt att hålla lyssnarna engagerade, eftersom balladen var en form av muntlig poesi.

Här blir Keats’ språk sötare. De tre första stroferna i La Belle Dame Sans Merci var bittra och utan känslor, men införandet av Lady in the Meads skapar mjukhet i riddarens språk. Han minns damens skönhet och hennes uppenbara oskuld – hennes hår var långt, hennes fot var lätt och hennes ögon var vilda – och även hennes utomvärldsliga karaktär.

Hänvisningen till ”language strange” är ännu ett bevis på damens onaturliga härstamning.

Riddaren talar om sina ljuva minnen av damen: att mata varandra, ge damen presenter, resa med henne och vara tillsammans.

Med inledningen av den åttonde strofen gråter damen för hon vet att de inte kan vara tillsammans – hon är en älva och han är en dödlig – och vaggar honom till en sömn som han inte omedelbart vaknar ur. Forskarna är splittrade om damens exakta motiv: medan klasser av forskare anser att damens gråt i älvgropen väcker tankar om odelad kärlek, finns det flera forskare som anser något annat. I den här analysen vill jag säga att det är det sistnämnda: kvinnan förstår att de inte kan vara tillsammans och väljer att lämna honom att sova.

Jag såg bleka kungar och prinsar också,
bleka krigare, dödsbleka var de alla;
De ropade-’La Belle Dame sans Merci
Har dig i sin hand!

Jag såg deras svältande läppar i skymningen,
Med hemska varningar som gapade brett,
Och jag vaknade och fann mig här,
På den kalla kullens sida.

Och det är därför jag vistas här,
Ensam och blekt slösande,
Och även om sedvanan är vissnad från sjön,
Och inga fåglar sjunger.

I sin dröm ser riddaren bleka människor – kungar, furstar och krigare – som berättar för honom att han har blivit hänförd av Kvinnan utan tack (La Belle Dame Sans Merci). Riddaren vaknar upp från mardrömmen ensam, på den kalla bergssidan. Han berättar för den oidentifierade talaren att det är därför han stannar där: han vandrar runt och letar efter damen i ängarna.

Trots det enkla språket lyckas Keats skapa två parallella universum: den verkliga världen, där riddaren hittas ensam och blek, är mörk, dyster och vinterlik. Den andra världen, där damen bor, verkar exotisk och vacker, med sådana härliga maträtter som vildhonung och manna-dagg. De mardrömslika bilder som finns mellan världarna kan betraktas som en del av damens värld, eftersom det är hon som för bort unga män – frivilliga eller ovilliga – till sin undergång. Strofens slut lämnar riddarens öde tvetydigt.