- Pyramiden La Danta är ännu större än Egyptens stora pyramid. La Dantas totala volym mäts till cirka 2 800 000 kubikmeter.
- Pyramiden är en av de största i världen, tillsammans med Cholulas stora pyramid.
- Den massiva pyramiden är en av de största antika strukturerna på jorden och byggdes i den antika mayastaden El Mirador, en storstad för mayaerna som blomstrade från det sjätte till det tredje århundradet före Kristus.
- Staden har sedan länge återtagits av naturen och endast en liten del av den är synlig på avstånd.
Det finns en forntida stad som en gång tillhörde Maya-civilisationen gömd i norra delen av nuvarande Guatemala.
Tusentals forntida strukturer ligger undangömda i en region som kallas el Peten. Där, under ett tjockt tak av Guatemalas regnskog finns resterna av en sedan länge försvunnen stad, som är hemvist för en av de största pyramiderna som världen någonsin har sett. Dess glans må ha försvunnit för länge sedan, men dess historia är skriven i sten.
Mayas gamla stad tros ha blomstrat från omkring 600-talet f.Kr. till 1000-talet e.Kr. och nådde förmodligen sin höjdpunkt omkring 300-talet f.Kr. Därefter upplevde den ett uppehåll i byggandet och kanske övergavs den under flera generationer. Staden återupptogs och utvidgades från och med den senklassiska eran. Staden skulle så småningom överges för gott någon gång i slutet av 800-talet.
Den antika staden El Mirador, som översätts till utsiktsplats eller utkiksplats, täckte mer än 26 kvadratkilometer (10 square miles). Några av dess högsta monument nådde höjder på mer än 70 meter.
I dag är staden knappt synlig. Faktum är att du förmodligen skulle kunna gå inte långt ifrån den utan att märka att den fanns där. Det beror på att den antika staden och dess massiva monument sedan länge har återtagits av naturen.
Och även om endast rester av en en gång så stor stad finns kvar i dag var staden bebodd i tusental i ett avlägset förflutet.
Staden var ingalunda liten, och i likhet med många andra antika Maya-städer utvecklades även den här till en utspridd metropol. Trots att den tropiska skogsmarken saknade många nödvändiga näringsämnen för att grödorna skulle blomstra utvecklade invånarna i El Mirador tekniker som gjorde det möjligt för dem att föda en växande befolkning genom att skapa ett system baserat på träsk. De forntida mayaerna importerade lera från närliggande träsk (tusentals ton) och skapade lertäckta terrasser som i princip var redo för jordbruk. De tillsatte kalk till jorden för att höja pH-värdet, vilket gjorde deras trädgårdar lämpliga för odling av ett stort antal grödor, bland annat majs, bönor, kakao, squash och bomull.
Detta blomstrande jordbruk gjorde det möjligt för staden att växa, inte bara socialt, utan också ekonomiskt och arkitektoniskt.
La Danta-pyramiden och El Mirador
Den antika staden är hemvist för så många som 35 triadiska strukturer som består av massiva artificiella plattformar som kröns av en serie av tre toppiga pyramider. De största av dessa strukturer är El Tigre som är 55 meter hög och La Danta.
La Danta är den överlägset mest imponerande av dem alla, och vi skulle kunna säga att det är en av de största som någonsin uppförts i Maya-världen. Den kallas La Danta-templet eller La Danta-pyramiden och mäter cirka 72 meter i höjd och reser sig från regnskogens golv. Uppskattningar av dess storlek tyder på att strukturen har en total volym på 2 800 000 kubikmeter, vilket innebär att den är en av de största pyramiderna i världen, till och med större än den stora pyramiden i Giza som har en total volym på 2 583 283 kubikmeter.
La Danta är verkligen massiv. När den stora konstgjorda plattformen som templet är byggt på (cirka 180 000 kvadratmeter) tas med i beräkningen av dess totala volym är La Danta-pyramiden då en av de mest massiva antika strukturer som någonsin byggts i världen.
Som en av världens största strukturer, och med tanke på dess ålder, är La Danta säkerligen en av de mest mystiska pyramider som byggts på jorden. Det är fortfarande ett djupt mysterium hur de forntida mayaerna lyckades uppföra ett så massivt tempel i ett avlägset förflutet. Experter har beräknat att det krävdes cirka 15 miljoner arbetsdagar för att bygga en pyramid av La Dantas storlek.
Richard D. Hansen från Idaho State University har beräknat volymen och det arbete som lagts ner på byggandet av La Danta, vilket motsvarar cirka 2 816 016 kubikmeter, om det inte finns en topografisk anomali, till exempel en naturlig kulle inuti. Med hjälp av beräkningar som härrör från aktuella arkeologiska expeditioner har Hansen identifierat en mängd på 6 730 769 arbetsdagar enbart för transporten av materialet (lera och sten) till deponin, det vill säga 1 000 arbetare som arbetar 18,44 år enbart för transporten av deponin.
Svårighetsgraden vid byggandet av en så massiv struktur betonas ännu mer av det faktum att när pyramiden byggdes hade de forntida mayaerna inga lastdjur som hästar, oxar eller mulor. Förutom bristen på packdjur gjorde de maya som tros ha byggt pyramiderna det utan att använda tekniker som hjulet.
Trots dessa nackdelar lyckades de forntida mayaerna uppföra vad som nu anses vara en av de mest komplexa representationerna av den forntida mayaarkitekturen.
Tacksamt nog har även denna struktur, precis som många andra pyramider runt om i världen, stått emot tidens tand, och vi kan uppskatta den i dag.
Att klättra upp i den massiva pyramiden tar tid, men när man väl är uppe på toppen belönas besökaren med en slående utsikt över Guatemalas regnskog och den massiva staden som gömmer sig under träden.
Nyfiket nog finns det inga skriftliga dokument som berättar något om pyramidens konstruktion, hur den utfördes, med hjälp av vilka verktyg, och vi känner inte heller till dess exakta syfte.
Då många mesoamerikanska pyramider fungerade som religiösa centra eller tempel tror man dock att även La Danta kan ha haft ett liknande syfte. Tillsammans med den stora pyramiden i Cholula, i nuvarande Mexiko, är La Danta en av de största pyramiderna som någonsin uppförts i Mesoamerika.