Postkolonialt samhälle
I mitten av 1800-talet hade de flesta latinamerikanska länder blivit självständiga republiker och avskaffat slaveriet. Viktiga undantag var Brasilien, Kuba och Puerto Rico, där slaveriet fortsatte fram till 1880-talet, även om de flesta slavar då redan hade befriats. Eliterna var angelägna om att definiera sina nya nationers identitet i ett positivt ljus, men hade svårt att förena befolkningens blandade natur med epokens populära, men sedan dess vederlagda, teorier om färgade människors förmodade biologiska underlägsenhet.
Särskilt runt sekelskiftet 1900 reagerade en del latinamerikaner på detta dilemma genom att åberopa en föreställning om ”progressiv blandning”. Denna teori medgav att de nationella befolkningarna i Latinamerika var blandade, men antog också att regionen rörde sig mot ett ”överlägset” tillstånd av ökande ”vithet”. Många länder uppmuntrade europeisk invandring för att påskynda denna förmodade process av blanqueamiento (”blekning”). Trosuppfattningar och praxis hos eliterna i länder med stora ursprungsbefolkningar (t.ex, Mexiko) blev ganska motsägelsefulla: de tenderade att förhärliga ursprungsbefolkningens förflutna i ideologier om indigenismo samtidigt som de fortfarande såg en framtid med integration och blandning, samtidigt som de diskriminerade de kvarvarande ursprungsbefolkningarna.
Många latinamerikanska intellektuella försökte distansera sig från euro-amerikanska teorier om ras genom att hävda att blandningen hade skapat ett tolerant samhälle där rasism inte var något problem och där biologi spelade en liten roll när det gällde att definiera sociala identiteter. Denna bild av ”rasdemokrati” gjordes i uttrycklig kontrast till rasåtskillnaden i Förenta staterna och bestod ända in på 2000-talet. I den dagliga praktiken fortsatte dock latinamerikanska idéer om ”ras” att spela en viktig roll: även om identitetskategorier som ”svart”, ”indian”, ”vit” och ”mestizo” erkändes som mycket varierande och huvudsakligen kulturella, fortsatte de ändå att informeras av idéer om härstamning (i termer av något inre ”väsen”) och om kroppen (i termer av utseende).
Ett exempel från Brasilien hjälper till att illustrera de komplexa sätt på vilka dessa frågor utspelade sig i vardagen: många bevis som samlats in sedan 1950-talet tyder på att, trots att ”svart” som kollektiv identitet är obestämd, existerar en betydande ojämlikhet mellan raserna och att den upprätthålls delvis genom fortsatt diskriminering av enskilda svarta. Andra bevis, till exempel från Colombia, Guatemala och Peru, visar att positiva föreställningar om fysisk och kulturell blandning har fortsatt att samexistera med föreställningar om vithetens överlägsenhet och svarthetens och ursprungsbefolkningens underlägsenhet.
I slutet av 1900-talet omdefinierade flera latinamerikanska länder sina nationella identiteter och gick bort från föreställningar om blanqueamiento och övergick till ett officiellt erkännande och firande av kulturell och etnisk mångfald. Detta var delvis ett svar på ursprungsbefolkningens och, i mindre utsträckning, de svartas politiska aktivism som, med utgångspunkt i långvariga motståndstraditioner, blommade upp från 1960-talet. Termen ras förekommer sällan i denna nya diskurs, men samma kategorier – svart, vit, indian – förekommer. Denna utveckling har bekräftat svarta och inhemska identiteter, särskilt i det offentliga rummet och när särskilda rättigheter – framför allt till mark – är knutna till det som nu kallas ”etnicitet”. Även om ursprungsbefolkningar länge har haft särskilda markreservat i många delar av Latinamerika var det först vid sekelskiftet 2000, framför allt i Colombia, som möjligheten för svarta samhällen att ansöka om reservatmark dök upp.
Den inverkan som denna utveckling har haft på latinamerikanska föreställningar om ras är inte klar. Trots förändringar på lång sikt har den centrala tropen ”blandning” förblivit en viktig (om än offentligt nedtonad) del av de latinamerikanska nationella identiteterna. Tidigare utplånade denna trope inte de svartas och ursprungsbefolkningarnas närvaro, men den marginaliserade dem – ibland till den grad att de nästan var osynliga. Även om betoningen på multikulturalism har bidragit till att öka dessa gruppers synlighet, är frågan om huruvida en sådan utveckling kommer att bidra till att minska deras sociala, ekonomiska och politiska marginalisering fortfarande obesvarad.
Peter Wade