LeBron James

LeBron James, i sin helhet LeBron Raymone James, med efternamn King James, (född 30 december 1984 i Akron, Ohio, USA).), amerikansk professionell basketspelare som allmänt anses vara en av de bästa allroundspelarna genom tiderna och som vunnit mästerskap i National Basketball Association (NBA) med Miami Heat (2012 och 2013), Cleveland Cavaliers (2016) och Los Angeles Lakers (2020).

Ett lokalt känt basketunderbarn sedan grundskolan, James utsågs till Ohios Mr. Basketball (årets gymnasiespelare) tre gånger samtidigt som han ledde Akron’s St. Vincent-St. Mary High School till tre delstatsmästerskap i Ohio under sina fyra år i laget. Han blev en nationell mediesensation under sitt juniorår efter att ha varit med på omslaget till Sports Illustrated, där han av tidningen beskrevs som ”The Chosen One”. James blev årets nationella gymnasiespelare under sin sista säsong och valdes av Cleveland Cavaliers som första spelare i NBA-draften 2003. Dessutom undertecknade han ett oöverträffat kontrakt på 90 miljoner dollar med skoföretaget Nike innan han spelade en professionell match.

Trots de påfrestningar som dessa unika omständigheter medförde ledde James Cavaliers i poäng, stölder och spelade minuter under säsongen 2003-04, och vann ligans utmärkelse Årets nykomling i processen. Som en 2,03 meter lång ”point forward” som var lika skicklig på att föra bollen nerför banan som att spela nära korgen, utgjorde James en unik utmaning för motståndarlagen; hans oöverträffade atletiska förmåga och väl muskulösa kropp skulle inte ha varit felplacerad i National Football League.

Hans spel utvecklades under de följande åren. Han röstades fram som en av de startande forwards i Eastern Conference All-Star-laget under sin andra säsong, och under sin tredje säsong ledde han Cavaliers till sin första slutspelsplats på nio år. Dessa prestationer överträffades under säsongen 2006-2007, då James ledde Cleveland till franchisens första plats i NBA-finalen. Efter att Cavaliers besegrat de favorittippade Detroit Pistons i Eastern Conference-finalen blev Cavaliers sopa av San Antonio Spurs i NBA-finalen, men James imponerande spel efter säsongen fick många observatörer att placera honom bland de allra bästa spelarna i ligan. Han ledde NBA i poängligan under säsongen 2007-08 och fick utmärkelser för första laget i All-NBA, men Cavaliers förlorade mot den slutliga mästaren Boston Celtics i en dramatisk serie om sju matcher i semifinalen i Eastern Conference. James ledde Cavaliers till ett lagrekord på 66 segrar under säsongen 2008-09, vilket bidrog till att han fick priset som ligans mest värdefulla spelare (MVP). Följande säsong snittade James nästan 30 poäng per match när han återigen utsågs till MVP.

I slutet av säsongen 2009-10 blev James den kanske mest eftertraktade free agent i NBA:s historia när hans kontrakt med Cavaliers löpte ut och han inledde en utdragen uppvaktningsprocess med ett antal lag som i vissa fall hade planerat för hans free agency i över två år. I en enastående timslång tv-special, som kritiserades av många för sin onödiga grandiositet, meddelade James att han skrev på för Heat. Han hjälpte Miami att nå NBA-finalen under sitt första år med laget, men Heat förlorade mästerskapet mot Dallas Mavericks. Under säsongen 2011-12 snittade James 27,1 poäng per match och vann sitt tredje MVP-pris samtidigt som han hjälpte Miami att avancera till sitt andra raka deltagande i NBA-finalen. Med stöd av hans fantastiska spel – James utsågs till finalens MVP – besegrade Heat Oklahoma City Thunder och vann mästerskapet.

Han hade utan tvekan sin bästa individuella säsong 2012-13, då han snittade 26,8 poäng, 7,3 assist och karriärens högsta 8,0 returer per match samtidigt som han hade en målprocent på 0,565, vilket är en anmärkningsvärd andel gjorda skott för någon som så ofta spelade bort från korgen. James bidrog också till att Miami vann 27 matcher i rad den säsongen (den näst längsta sådana serien i NBA:s historia), och han belönades med sitt fjärde MVP-pris i ligan. I den följande eftersäsongen besegrade Heat San Antonio Spurs i en serie om sju matcher för att vinna NBA-mästerskapet, och James utsågs återigen till finalens MVP. Han fortsatte sitt fantastiska spel under den följande säsongen och ökade till och med sin skottprocent med 0,002, och han ledde återigen Heat till ett framträdande i NBA-finalen. Miami förlorade dock den returmatchen mot Spurs i fem matcher.

Efter den finalförlusten valde James att säga upp sitt kontrakt med Heat, vilket lämnade en åldrande Miami-trupp, och – efter en vecka av frenetiska spekulationer bland fans och media – bestämde han sig för att återvända till Cleveland. Även om hans 25,3 poäng per match var James lägsta poängsnitt sedan hans rookiesäsong, ledde han ändå ett ungt och oerfaret Cavaliers-lag till det näst bästa resultatet i Eastern Conference 2014-2015. Under den följande eftersäsongen ledde han ett skadedrabbat Cleveland-lag till endast två slutspelsförluster på vägen till en plats i NBA-finalen. Där stod James för en av de största individuella prestationerna i slutspelets historia, med ett snitt på 35,8 poäng, 13,3 returer och 8,8 assist per match samtidigt som han ledde de underbemannade Cavaliers till franchisens två första finalsegrar innan han till slut förlorade en serie på sex matcher mot Golden State Warriors.

James hade ännu en stark grundsäsong 2015-16, men återigen briljerade han verkligen i slutspelet. Han ledde Cavaliers till ett returmöte mot Warriors, som hade satt ligarekord med 73 segrar under den ordinarie säsongen, i NBA-finalen. Där blev Cavaliers det första laget som kom tillbaka från ett 3-1-underläge i finalen för att ta den första titeln i franchisehistorien och avsluta en 52-årig titeltorkan för professionella idrottslag i Cleveland. James hade ett snitt på 29,7 poäng, 11,3 returer, 8,9 assist, 2,6 stölder och 2,3 block per match i finalen – han blev den första personen att leda alla fem statistiska kategorier för spelare i båda lagen i finalen – och utsågs enhälligt till finalens MVP.

Under 2016-17 hade James utan tvekan sin bästa ordinarie säsong genom att sätta karriärens toppnoteringar med snitt på 8,7 assist och 8,6 returer per match, samtidigt som han fortfarande gjorde 26,4 poäng per match. Han upprätthöll sin förträfflighet i Eastern Conference-slutspelet och gjorde 32,5 poäng per match (vilket inkluderade hans 5 988:e poäng i karriären i eftersäsongen, vilket slog Michael Jordans poängrekord i NBA-slutspelet genom tiderna) samtidigt som han ledde Cavaliers till en tredje raka match mot Warriors i NBA-finalen. Där kunde Cleveland inte besegra laget som James kallade en ”juggernaut” och förlorade mot Warriors i fem matcher trots att James blev den första spelaren i NBA-historien att i genomsnitt göra en trippel-double under hela finalen (med 33.6 poäng, 12 returer och 10 assist per match).

Under 2017-18 spelade han en hel 82 matcher lång ordinarie säsong för första gången i sin karriär och ledde NBA i antal spelade minuter per match (36,9) samtidigt som han i snitt spelade 27,5 poäng, 8,6 returer och en ny rekordnotering i karriären med 9,1 assist per match. James utmärkte sig återigen i det efterföljande slutspelet och gjorde mer än 40 poäng sju gånger i lagets 18 matcher i Eastern Conference-slutspelet (vilket inkluderade två serier om sju matcher) för att leda Cavaliers till sin fjärde raka NBA-slutspelsserie mot Warriors. Han fortsatte sitt starka individuella spel i finalen, men det räckte inte för att övervinna Golden States överväldigande talangövertag, och Warriors sopade serien.

Under den följande lågsäsongen anslöt sig James, som fri agent, till Los Angeles Lakers. Han fortsatte att spela på en hög nivå och gjorde i genomsnitt 27,4 poäng, 8,5 rebounds och 8,3 assist per match, men han missade betydande speltid på grund av en skada (en överansträngd ljumske) för första gången i sin karriär. Lakers kämpade i hans frånvaro och avslutade i slutändan säsongen 2018-19 med ett resultat på 37-45, vilket avslutade James personliga slutspelssvit på 13 säsonger. Den följande säsongen stördes av COVID-19-pandemin, som orsakade en fyra månaders avstängning. Spelet återupptogs i juli 2020 med ett förkortat schema, och Lakers besegrade slutligen Miami Heat för att ta hem franchisens 17:e NBA-titel. James dominerande prestation – han hade ett snitt på 29,8 poäng, 11,8 rebounds och 8,5 assist per match – gav honom sitt fjärde MVP-pris i finalen.

Inom sina prestationer i NBA var James medlem i USA:s herr-OS-lag i basketboll som vann bronsmedaljen vid 2004 års OS, guldmedaljen vid 2008 års OS och guldet vid 2012 års OS. Han publicerade också en memoarbok, Shooting Stars (2009; skriven tillsammans med Buzz Bissinger), där han berättar om sina år som en av de främsta i high school-skolan.