LeBron och hans vänner berättar sin historia för första gången

LeBron James skakade om NBA-världen 2010 när han under en TV-special meddelade att han skulle lämna Cleveland Cavaliers för Miami Heat. Men James och de långvariga vännerna Maverick Carter, Randy Mims och Rich Paul kritiserades och förlöjligades för ”The Decision”, som sändes på ESPN. I efterdyningarna fick NBA-superstjärnan rådet att omge sig med mer erfaren hjälp. King James bestämde sig dock för att fortsätta rida med sina vänner som en medlem av de ”fyra ryttarna.”

Åtta år senare, efter att ha hållit ihop, har de fyra överträffat sina affärsdrömmar. Framför allt öppnade de I Promise School i Akron, Ohio, under sommaren.

I dag förvaltar Carter James affärsintressen och är vd för SpringHill Entertainment och dess digitala medieplattform som han och James skapade, UNINTERRUPTED. Mims är James stabschef och finns alltid vid hans sida när han reser med Los Angeles Lakers och för andra affärsverksamheter. Paul, som sysslade med försäljning av professionella sporttröjor när han träffade den då tonårige James på Akron-Canton Airport, är nu en framstående NBA-agent som representerar inte bara James utan även Anthony Davis, John Wall, Ben Simmons, Eric Bledsoe, J.R. Smith, Tristan Thompson och andra.

På måndag kommer ESPN att tillkännage debuten av More Than an Athlete, med James och hans tre nära vänner i huvudrollerna. Den åttadelade dokumentären, som producerades av UNINTERRUPTED och kommer att sändas på ESPN+, kommer att följa deras osannolika resa från Akron till den globala scenen.

”Att se mina tre bröder växa upp till seriösa affärsmän med ett syfte fyller mig med så mycket stolthet”, sade James i ett uttalande till ESPN:s The Undefeated. ”Jag såg hur företagsamerika försökte se förbi eller avfärda dem. Jag har alltid vetat att det fanns något speciellt med Randy, Rich och Maverick och att vi tillsammans skulle göra något väldigt annorlunda. Jag är så tacksam och välsignad över att vi hittade varandra. Och vet att mitt liv skulle vara mycket annorlunda utan dem.

”Det är bara rätt att vi berättar den här historien för första gången när jag åker hem för matchen. Det finns ingen berättelse utan Northeast Ohio och de människor som format oss. Andan i More than an Athlete föddes i Akron, Ohio.”

James återvänder till Cleveland på onsdag för första gången som medlem i Los Angeles Lakers.

Carter, Mims och Paul pratade på djupet med The Undefeated om den kommande ESPN+-serien, deras utmaningar och framgångar och James övergång till Lakers i följande Q&A sammanställt från separata telefonsamtal.

Vad hoppas du att tittarna ska få ut av att titta på den här dokusåpan?

Randy Mims: Det viktigaste är att aldrig, aldrig räkna bort sig själv. Jag säger alltid att det skulle vara väldigt svårt att vara LeBron. Men att vara Maverick, Rich och Randy är mycket möjligt att uppnå. Det krävs bara lite hårt arbete och, uppenbarligen, att man har någon typ av produkt att stå bakom. Vi bygger på varandra och litar på varandra.

Låt aldrig någon tala om för dig vad du inte kan göra. Det upptäckte vi tidigt. Alla kände att vi inte kunde göra det här. Och om vi hade låtit det ske, vem vet var vi skulle vara nu? Men vi tog det som bränsle för att driva oss framåt.

Rich Paul: Det jag hoppas är att folk förstår att det är mer än att bara vara någons vän, bror eller kusin. Varje gång man planerar att positionera sig måste man förstå de uppoffringar som följer med det, och de risker man måste ta, och den respekt man måste ha, inte bara för den person som för tillfället verkar vara kändisen, eller i det här fallet atleten, utan även för sig själv.

Maverick Carter: Det viktigaste som de bör förstå är LeBrons roll som en plattform och en kille som kan stärka en hel generation människor runt om i världen, och verkligen ge människor en känsla av att vara och en känsla av att man kan göra vad som helst. Han har uppenbarligen gett det till oss tre. Det är vad de borde förvänta sig. Att se att LeBron, som jag kallar honom, är den mänskliga plattformen. Han inspirerar och stärker en hel generation människor, inte bara i Amerika utan runt om i hela världen.

Vad minns du om när du träffade LeBron?

Mims: Vi är tre som kommer från Akron, Ohio, det vill säga jag, LeBron och Maverick. Jag har känt Maverick sedan han förmodligen var 14, 15 år gammal. Kanske yngre än så. Han växte upp på samma gata som min mormor. Jag har känt LeBron sedan han var omkring 4 eller 5 år gammal genom gemensamma vänner, som en fadersfigur för honom var en mycket nära vän till mig. Och jag träffade Rich tillsammans med alla andra samtidigt, på Akron-Canton-flygplatsen för kanske 20 år sedan.

Det sätt på vilket vi alla träffades var under den tid då LeBron bestämde sig för att han skulle gå på egen hand när det gäller representation. Han lämnade sin nuvarande representation och träffade oss alla och sa att han ville att vi skulle sköta hans affärer åt honom. Vi har i stort sett varit tillsammans sedan dess.

Paul: Jag minns dagen tydligt. Jag minns bara en unge som var väldigt fascinerad. Han hade inte riktigt gjort, liksom Sports Illustrated ännu, men han var en bra basketspelare. Jag minns bara en pojke med sina vänner omkring sig, som reste och var väldigt nyfiken.

För att de kom fram till mig och frågade: ”Vad är det för sorts tröja?”. Och att vi sedan hade en dialog, och att vi nu sitter här i dag, var helt klart Guds plan. Men det gör det möjligt för dig att förstå exakt vem han verkligen är, och det är någon som inte är så uppslukad av sig själv. Han låter inte sitt ego övertrumfa de saker som gjorde det nödvändigt för honom att i slutändan bli framgångsrik.

Carter: Vi var lagkamrater i ett år, men jag träffade honom innan vi spelade i high school. Det var min åttonde födelsedagsfest, men jag minns det från hela tiden då. Japp. Han var fem. Min gudmor faktiskt, min mammas bästa vän, och min mamma stod hans mamma och hans styvfar väldigt nära.

Maverick, när märkte du för första gången att LeBron kunde vara en speciell basketspelare?

Carter: Ungefär i sjätte eller sjunde klass. Det var något speciellt med honom från sättet som han tänkte igenom saker och ting, och hur detaljerat och hur mycket han uppmärksammade saker och ting. Det är på samma sätt som han fortfarande är i dag. Han är väldigt mycket den mest detaljerade killen, och han använder sin hjärna på ett sätt som jag aldrig har sett någon annan kunna göra.

Hur kom ni killar på smeknamnet ”De fyra ryttarna”?

Paul: Det var konsekvent vi fyra. Självklart hade LeBron alltid sina vänner som var äldre. Men det kom till en punkt där det konsekvent var vi fyra, av någon anledning. När som helst på dagen kommer du att se två av de fyra, tre av de fyra eller fyra av de fyra göra något, oavsett om det var att gå till köpcentret, köpa något att äta, resa, på matcherna. …

Vi var bara alla i LeBrons lägenhet under semestern. Mavs pappa hade köpt de här hattarna till oss och låtit oss ta på oss dessa hattar. Vi tog en bild och han sa: ”De fyra ryttarna”. Det bara kom liksom därifrån. Vi bara körde med det.

Mims: Vi skulle kunna argumentera för det. Jag kan säga att jag gjorde det. Jag tror att det kollektivt var en gruppinsats. Vi tog med oss lite olika saker till bordet, men jag tror att vi alla var ganska överens om namnet.

Carter: Det var kollektivt. Det var många nätter uppe sent på natten och pratade, diskuterade idéer, planer, visioner, vad vi trodde kunde bli.

Randy, vad säger det om LeBron att han hade förtroende för att ni tre vänner skulle sköta alla ärenden?

Mims: I slutändan är det ett stort tecken på tillit. Det faktum att han ville att vi skulle ta över och driva hans stora företag betyder att han trodde att vi var kapabla. Vi var tvungna att göra vår due diligence för att ställa oss i kö och lära oss och skapa relationer som skulle hjälpa oss att uppfylla den dröm han hade.

Maverick, hur visste ni killar vem som skulle ha vilken roll och vad var den personens styrka?

Carter: Det kom naturligt. Randy passade helt naturligt in som typ av LeBrons stabschef och hjälpte honom att organisera sitt liv. Min grej är det jag alltid drömt om och velat göra. Det tog lite tid för Rich att komma fram till att vara agent var det han ville göra, men när han väl fokuserade och fastnade för det har han uppenbarligen blivit en fantastisk agent.

Rich, hur bestämde du dig för att bli NBA-agent?

Chris Grant och , O.J. Mayo, till Eric Bledsoe, till Tristan och Cory . Han såg mig offra att jag inte bodde i Miami och bara kom hit under slutspelet. …

Det finns många samtal som jag hade med honom. Varför saker och ting gick på det här sättet och det där sättet, och titta på det här och titta på det där. Det gav honom den verkliga förståelsen som, ”Åh, s-, Rich vet verkligen det här s-.”

Mims: Skolan, I Promise School, i Akron. Det var ett riktigt stolt ögonblick eftersom tre av oss var en del av Akrons offentliga skolor, och alla fyra av oss var en del av en offentlig grundskola i Ohio. Att se och veta vad som krävs för att gå i skolan och vara en del av en skola är en sak. Men att vara den person som säger att det här är din skola och att du har något med den att göra.

Att se dessa barn lyckliga, dessa föräldrar, staden, och stå bakom oss. … Och också, mina vänner, att vara grundare och ägare så att säga av skolan, jag tyckte att från där vi startade, och att vara här på en skola, det var ganska imponerande.

Carter: Vi hade en vision och en dröm, och vi lever fortfarande ut den. Men vi tänkte aldrig på vad det kunde eller inte kunde bli. Vi bara varje dag lade ner arbetet och fortsatte med den vision vi hade. Det har blivit något som jag aldrig hade kunnat föreställa mig.

Hur får ni fyra kollektivt det att fungera?

Paul: Kommunikation, och sedan tillit. I min verksamhet vet de ofta inte vem jag rekryterar eller vem jag har fått tag på förrän jag berättar det för dem. De får inte ta del av förhandlingar eller något liknande, och de respekterar det för mig, för det är viktigt. Det är så jag är när det gäller allting. När det gäller LeBrons affärer var samtalen konfidentiella, men inte alla samtal. Vi tillåter oss att vara oss själva. Precis som att jag inte känner till alla samtal som Mav har haft på tv- och innehållssidan, förrän han kan informera mig om det vid en viss tidpunkt.

När det gäller Randy är det annorlunda. Eftersom jag är LeBrons agent och Maverick är LeBrons affärsman eller affärspartner måste vi vara insatta i dessa konton.

Vilken typ av förebild tror du att ni fyra är för barnen?

Carter: Vi försöker låta alla barn veta att även du kan göra det du vill och drömmer om om du bara lägger ner arbetet och studerar och förstår. Och framför allt: Var nyfiken. Var extremt nyfiken på de saker du är intresserad av och de saker som du inte vet så mycket om, för att lära dig om dem.

Hur tycker du att LeBrons flytt från Cavaliers till Lakers har fungerat hittills?

Paul: Det har varit precis som det ska vara, och det är bra för honom och hans familj. Affärsmässigt för mig, i varje sektor av verksamheten, har L.A. blivit en hemmabas för. Jag har folk som flyttat från New York till L.A., oavsett om det är musikbranschen, modebranschen, sportbranschen, alla har en sådan vändning. Det är en slags flip-flop mellan L.A. och New York, och nu är all trafik i L.A., vilket är bra ur ett affärsperspektiv, men när det gäller Lakers tror jag att LeBron i slutändan är nöjd. Hans barn är raka och hans fru är lycklig, så det är bra för honom.

Carter: Det har gått fantastiskt bra för LeBron. Han sa till mig häromdagen att han tycker att han har det bästa livet i världen, så han njuter av det. Han älskar att spela med Lakers. Jag tror att de unga killarna har gett honom en förnyad känsla av energi. So I think it’s going fantastic.