I början fanns WISP endast i landsbygdsområden som inte täcktes av kabel-tv eller DSL. Den första WISP i världen var LARIAT, ett icke-vinstdrivande telekommunikationskooperativ på landsbygden som grundades 1992 i Laramie, Wyoming. LARIAT använde ursprungligen WaveLAN-utrustning, tillverkad av NCR Corporation, som fungerade på det licensfria radiobandet 900 MHz. LARIAT blev privat 2003 och fortsätter att existera som en vinstdrivande trådlös internetleverantör.
En annan tidig WISP var företaget Internet Office Parks i Johannesburg, Sydafrika, som grundades av Roy Pater, Brett Airey och Attila Barath i januari 1996 när de insåg att det sydafrikanska telekombolaget Telkom inte kunde hålla jämna steg med efterfrågan på dedikerade internetlänkar för företagsanvändning. Med hjälp av vad som var en av de första trådlösa LAN-produkterna för trådlös streckkodsläsning i butiker, Aironet (som nu ägs av Cisco), kom de fram till att om de hade en särskild telekombolänk till den högsta byggnaden i ett affärsområde eller till CBD kunde de trådlöst ”kabla” upp alla andra byggnader till denna huvudpunkt, och det skulle räcka med en enda länk från telekombolaget för att koppla upp hundratals företag samtidigt. Varje ”satellitbyggnad” var i sin tur kopplad till Ethernet så att varje företag som var anslutet till Ethernet LAN omedelbart kunde få tillgång till Internet. På grund av den trådlösa teknikens omognad, säkerhetsproblem och att Telkom SA (det dåvarande statliga telekombolaget i Sydafrika) ständigt tvingade företaget att upphöra med sina tjänster, stängde det sina dörrar i januari 1999.
Det fanns 879 Wi-Fi-baserade WISP:er i Tjeckien i maj 2008, vilket gör landet till det land med flest Wi-Fi-åtkomstpunkter i hela EU. Tillhandahållandet av trådlöst Internet har en stor potential att minska den digitala klyftan eller Internetklyftan i utvecklingsländerna. Geekcorps hjälper aktivt till i Afrika bland annat med att bygga upp trådlösa nätverk. Ett exempel på ett typiskt WISP-system är det som Gaiacom Wireless Networks har byggt upp och som är baserat på Wi-Fi-standarder. Projektet ”En bärbar dator per barn” är starkt beroende av en god Internetuppkoppling, som i landsbygdsområden sannolikt endast kan tillhandahållas med hjälp av satellit- eller trådlös Internetuppkoppling. I länder med höga internetkostnader, t.ex. Sydafrika, har priserna sänkts drastiskt genom att regeringen har tilldelat spektrum till mindre WISP som kan leverera höghastighetsbredband till en mycket lägre kostnad.
En del WISP-nätverk har startats på landsbygden i Storbritannien för att åtgärda problem med dålig DSL-bredbandstjänst (bandbredd) på landsbygden (”notspots”), inklusive långsam utbyggnad av fiberbaserade tjänster som skulle kunna förbättra tjänsterna (vanligen fiber till skåpet för grupper av byggnader på landsbygden, potentiellt fiber till lokalerna för isolerade byggnader). Ett antal av dessa WISP har inrättats via gemenskapens bredbandsnätverk med hjälp av medel från Europeiska jordbruksfonden för landsbygdsutveckling.