”The Merv Griffin Show” till ”Laugh-In”
Tomlin gjorde sin tv-debut i The Garry Moore Show 1966. Hon uppträdde i The Merv Griffin Show och var en vanlig gäst i Music Scene. År 1969 gick hon med i Laugh-In, som katapulterade henne till stjärnstatus. Publiken blev förälskad i de roliga karaktärer hon skapade, bland annat Edith Ann, en busig sexåring, och den snorkiga telefonisten Ernestine. Tomlin medverkade i programmet tills det upphörde 1973.
Efter sin framgångsrika tid i Laugh-In fortsatte Tomlin att spela huvudrollen i sex tv-komediserier som hon skrev tillsammans med Jane Wagner. Tomlin och Wagner träffades 1971 när Tomlin letade efter en författare som skulle hjälpa henne att utveckla karaktären Edith Ann. De kände en omedelbar kontakt, både yrkesmässigt och personligt, och blev ett par.
”Nashville” och andra storbildshits
Tomlin gjorde sin filmdebut i Robert Altmans Nashville (1975). Hennes prestation som gospelsångerska och mor till två döva barn gav henne en Oscarsnominering för bästa kvinnliga biroll.
Sedan följde filmer som The Late Show (1977) med Art Carney, Moment By Moment (1978) med John Travolta och skriven av Wagner, Nine to Five (1980) med Dolly Parton och Jane Fonda och The Incredible Shrinking Woman (1981) med Charles Grodin och skriven av Wagner; All of Me (1984) med Steve Martin, Big Business (1988) med Bette Midler, Shadows and Fog i regi av Woody Allen (1993), Short Cuts (1993) i regi av Altman, Flirting with Disaster med Ben Stiller (1996) och Tea With Mussolini med Judi Dench och Cher i regi av Franco Zeffirelli (1999).
Efter en paus från den stora duken återuppstod Tomlin med I Heart Huckabees (2004) med Dustin Hoffman och regisserad av David O. Russell, och A Prairie Home Companion (2006) som återförenade Tomlin med Altman för hans sista film. Hon medverkade även i Pink Panther II (2009) med Martin, Admission (2013) med Tina Fey och Paul Rudd och Grandma (2015) regisserad av Paul Weitz.
Theaterroller
Medans hon uppträdde på vita duken debuterade Tomlin på Broadway i Appearing Nitely (1977), som skrevs och regisserades av Wagner. Föreställningen innehöll Tomlins favoritroller, bland annat Ernestine och hemmafrun Judith Beasley, och introducerade nya karaktärer som väskdamen Trudy, singelbarkryssaren Rick och Sister Boogie Woman, en 77-årig bluesrevivalist.
Tomlin återvände till Broadway 1985 och vann en Tony Award för sin insats i enmansföreställningen The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe, som var skriven av Wagner. Efter ett år på Broadway turnerade föreställningen runt i landet, gjordes till en film 1991 och återupptogs på Broadway 2000.
”And the Band Played On” och senare arbete
1993 fortsatte Tomlin sitt arbete inom televisionen och medverkade i HBO:s specialserie And the Band Played On om aidsepidemin. Hon har också gästspelat i många TV-program, bland annat Frasier, X-Files, Homicide: Life on the Street, Desperate Housewives, Will & Grace, NCIS och Eastbound and Down. Hon har också spelat Murphys chef i Murphy Brown, president Bartletts assistent Debbie Fiderer i The West Wing, matriarken i Damages, en roll som gav henne en Emmy-nick bland en rad tidigare nomineringar och vinster, och den narcissistiska mamman till Lisa Kudrows karaktär i Web Therapy.
Tomlin har också gjort voiceover för flera projekt, bland annat för att spela vetenskapsläraren Ms Frizzle i den populära animerade tv-serien The Magic School Bus, för vilken hon fick en Daytime Emmy, Tammy i avsnittet ”The Last of the Red Hat Mamas” i The Simpsons och karaktären Mommo i den animerade långfilmen The Ant Bully (2006).
”Grace and Frankie”
Under 2015 spelade Tomlin tillsammans med Fonda huvudrollen i serien Grace and Frankie, där de spelar två kvinnor vars liv skakas om efter att deras män blir förälskade. Tomlin fick en Emmy-nominering för Outstanding Lead Actress in a Comedy Series för sin prestation. Hon fick också två Golden Globe-nomineringar – en för sin roll i Grace och den andra för filmproduktionen Grandma.
Personligt liv och fru
I augusti 2013 rapporterades det att Tomlin och Wagner kanske skulle gifta sig efter 42 år tillsammans, ett tillkännagivande som kom strax efter den federala domen till stöd för samkönade äktenskap, där Defense of Marriage Act ansågs vara konstitutionsstridig och Proposition 8 upphävdes.
På nyårsafton 2014 gjorde 74-åriga Tomlin och 78-åriga Wagner det officiellt när de gifte sig i en privat ceremoni i Los Angeles, Kalifornien.
I sitt framträdande i The Ellen DeGeneres Show i januari 2019 avslöjade Tomlin att hon hade fått ett erbjudande om att ”komma ut” på omslaget till Time Magazine 1975, men att hon till slut tackade nej. ”Jag bestämde mig bara för att jag inte skulle spela deras spel”, förklarade Tomlin. ”Jag ville bli erkänd för min prestation”.